По мостовой бегали группами солдаты, и ни один не смотрит вверх, они точно не ожидали противника заметить над своими головами.
Это Натан устроил поджог и не чем-нибудь, а гномьим камнем. Теперь, по крайней мере, никто больше не пострадает. Огонь разогрейки не может причинить даже самый слабый ожог живой плоти.
Пока в логове врага царит бедлам, мечник надеялся поближе подобраться к Вратам и теперь целенаправленно шел к центру города.
Промчалась еще одна группа бойцов, бряцая обмундированием и топоча по камням в полном молчании.
Натан заметил нечто странное в стороне пожара, выглянул над гребнем крыши. Так и есть — пламя начало резко стихать, ревущие потоки притихли. Теперь придется себя вести очень осторожно.
Он сверзился с восьми футов едва не повредив себе лодыжку. Все-таки лазать по домам у него опыта не было, обычно ему приходилось выступать в несколько иной роли — загонщиком воров, грабителей и других сомнительных личностей, точно также пытавшихся скрыться от заслуженного наказания как он сейчас.
Короткими перебежками ему удалось покинуть район трущоб, однако дальше дела обстояли не так радужно. Новые казармы, кузницы, столовые, везде стояли охранники или просто те, кому не дали задания. Сонные, наполовину раздетые, а потому злые как демоны.
Здесь не пройти.
Натан снова углубился в старую часть Лимваса и сместился на самый ее западный край, где до строений Фостра было меньше свободного пространства. Однако факелов здесь было не в пример больше, да и людей тоже, которые с безопасного расстояния наблюдали за пожирающими трущобы языками пламени.
К трущобам казармы были обращены узкими бойницами для более эффективной защиты при возможном штурме города. Натан же надеялся, что все любопытные зеваки вышли на улицу для более удобного наблюдения пожара к югу и не станут взирать на его попытку пересечь незамеченным целое поле с остатками старых фундаментов, дорог и разного мусора.
Он потерся спиной о стену дома, повалялся в пыли, не оставив без внимания и лицо, которое замазал глиной из штукатурки, предварительно размочив ее водой из фляги.
Медленно он приближался к освещаемой области. Из тени выползало нечто и в этом «нечто» точно никто и никогда не узнал бы наследного принца Натана Гросстаммена.
«В кого я превратился?» — В памяти всплыли слова пойманного им солдата: Убийца! «Но ведь таковы обстоятельства и я их раб, как и все остальные».
Натан отогнал ненужные размышления и сконцентрировался на основной задаче. Он уже преодолел половину пути, когда его заставили вжаться в неровную поверхность вышедшие из-за казармы двое солдат — стражники. Мечник несказанно удивился, он-то думал, что весь город с ума сойдет как при пожаре в Диллоре. Так оно от части и случилось, но отнюдь не в лучшую для мечника сторону. Неразберихи отнюдь не наблюдалось, что не может не огорчать.
Солдаты прошли мимо в десяти шагах, но слава богам и их взгляды тоже были обращены на творящийся в трущобах ад. И все-таки, вскоре его потушат или позволят уничтожить весь район, чтобы вытравить спрятавшегося там поджигателя. Нет, нужно выбираться к порталу, и срочно. Однако прошло еще минут пять, прежде чем он осмелился продолжить движение.
Слишком долго просидел в засаде — очередной патруль показался из-за угла. Натан отчитал себя за нерешительность и как только два солдата скрылись из виду, низко пригибаясь к земле, поспешил к казарменной стене. Он пробегал участки с висящими в держателях факелами, а потом пару секунд стоял неподвижно, вслушиваясь в окружающие звуки. Не замети ли его, не трубят ли по нему тревогу. Такая близость к противнику рисовала в воображении Натана картины, где враг идет по его пятам, ожидая, когда его добыча совершит неверный шаг, ослабит бдительность и станет менее опасной.
До открытия Врат оставалось не так уж и много времени, их всегда включали до восхода Асора. Пора переходить к следующей постройке, Натан проверил наличие стражи по пути и остался доволен.
Только он собрался бежать сверху послышался громкий голос:
— Стоять!
Натан вскинул голову и поразился своей глупости: между казармами были перекинуты узкие мостки, на одном из них и стояла неясная на фоне звезд фигура. Сам недавно уходил по крышам из трущоб, а тут даже не подумал о том, что патрулироваться будут и верхние этажи.
— Ни с места, иначе…
Дожидаться завершения фразы Натан не стал и что есть силы рванул вбок, совсем рядом вжикнула стрела и впилась туда, где неудобной цели уже не оказалось.
Как минимум есть три секунды до наложения нового снаряда — под защиту стен следующего здания!
— Нарушитель! Труби тревогу!
Не успел солдат договорить как в ночное небо вклинился новый звук — на фоне пожала это был вой, вой рога.
Теперь скрываться не было смысла, и Натан бежал со всех ног, не разбирая дороги. Чем дальше, тем лучше. Ножны, смещенные ранее назад для комфортного перемещения по крышам, теперь били по лодыжкам. Он поправил их, когда из-за правой, ударившей вертикально и помешавшей ноге продолжить ход, чуть не покатился кубарем.
Прямо над ним завизжал еще один сигнал. Натану казалось, что это так лают гончие, загоняющие зверя в западню.
Бежать!
Круто забирал к западу от портала. Еще один визг тревоги. Загнанный зверь…
Он завернул за угол и столкнулся лицом к лицу с тремя фострцами, которые с не меньшей прытью мчались на него. На одних рефлексах Натан выхватил клинки и изрезал не успевших ничего противопоставить его скорости бойцов, как делал это на стальном поле, прорываясь к магам через атакующий вал.
Он остановился и с изумлением уставился на три мертвых человека, один почти перерезан пополам, несмотря на кольчугу и защитный артефакт. Точно! «У меня есть еще один козырь для вас» — Злорадно подумал Натан, но не успел ничего предпринять — к нему тем же путем бежали новые солдаты. В отличие от первых, они приготовились к схватке, а увидев своих товарищей лежащих в лужах крови, оценили угрозу правильно. Пять солдат, за их спинами шестой натягивал тетиву лука, его хорошо было видно, так как внутренние улицы с основными выходами из казарм были лучше освещены.
Бежать!
— Проклятье! — Натан понял, что не успеет пробежать пятьдесят ярдов до угла строения, его раньше изрешетят стрелами.
Однако такой возможности ему даже не предоставили. Наперерез выскочило человек десять — окружили. Куда теперь? Обратно в трущобы?
Придется использовать свой единственный шанс, и в этот момент он был даже благодарен Олафу.
Две сабли вошли в монолитный камень стены как в масло. Где острие и лезвие соприкасалось с ним, гранит буквально разрывало. В Натана летело облако пыли и крошки, царапало кожу до крови, но нельзя было останавливаться. Он с сожалением ощущал холод рукоятей — это из-за быстрого разряда клинков, их невероятными темпами покидала энергия. Секунды казались вечностью, однако неровный круг был очерчен и Натан ногой выбил каменный блин внутрь и сам последовал за ним, наплевав на вероятность попадания в казарму полной солдат.
Бойцов оказалось немного в запыленном помещении, все в исподнем, но с мечами и амулетами на шеях. Вот уж от чего бы не отказался Натан, так это от магической защиты. Однако время сейчас значило больше, тем более никто не решался на него напасть.
Он пересек заставленную кроватями комнату по диагонали, к выходу, дверь была открыта настежь и, выбегая, Натан ее прикрыл. Так спокойней, пускай это и была всего лишь иллюзия безопасности.
В широком коридоре, помимо боковых проходов размещались столы с наваленным на них обмундированием. Натан схватил походный плащ и шлем и тут же надел их, щит пристегнул на ходу — так хоть немного будет сливаться с другими солдатами. Также спрятал одни ножны в стол, так было быстрее. За спиной уже слышалась погоня, когда он выходил на улицу. Окружающая обстановка показалась ему суетой, но в следующую секунду стали слышны четкие отрывистые приказы командиров: «Угол седьмой и десятой», «Вышки восьмой» и тому подобное. Каждый знал свое место, один Натан метался из одной гущи солдат в другую. Его сердце бешено клокотало в груди, а на смену испугу пришло безумное веселье. Ему хотелось захохотать всем в лицо и крикнуть: «Вот он я, слепцы, среди вас!».