Он вышел наружу и сразу взял курс на Врата, хотя движение солдат теперь было в противоположную сторону. Они освобождали место для въезжающих вагонеток и армейских подразделений. Натан уже выбрал зазор между железными вагонетками и правым основанием арки портала для прохода. В этот момент халупа буквально подпрыгнула футов на три от поверхности, а когда приземлилась, брызнула обломками с разноцветными искрами в разные стороны. В центре стоял злющий маг, чуть дальше копошился его коллега.
Теперь Натан не сдерживал себя, пустился со всех сил, пока все изумленно взирали на разрушения.
— Держите его! Держите!!!
Внезапно мечник осветился как фонарь, все сияло: тело, одежда, волосы. Ближе к нему находилась не охрана, а новоприбывшие из Фостра, они-то и бросились к нему, быстро разобравшись в ситуации. Натан едва успел забежать за вагоны. Теперь противник оказался в роли догоняющего, а не бегущего наперерез.
Полетели первые стрелы. Из-под движущихся стальных колес выползали отчаянные солдаты, преграждая путь. Натан, не жалея заряда в клинках, рубил их щиты и мечи, даже не всегда раня самих воинов — его цель как можно скорее покинуть Лимвас.
Вот и портал. Как только он прошел сквозь него, свечение пропало, а дующий ему в спину ветер вынес его в центр большой площади.
Капрал соврал, никакого склада и в помине не было. Все-таки сумел подпортить жизнь…
Мечник побежал в сторону и едва не столкнулся с магами, те полностью сосредоточились на портале и нужно как можно скорее скрыться из их виду.
Уже удалившись ярдов на пятьдесят, Натан обернулся проверить, далеко ли погоня и мгновенно застыл, словно попавшая в паутину муха. Один из волшебников простирал в его направлении руку со скрюченными пальцами. Солдаты стремительно нагоняли его. Все. «А как близко я подошел…»
Пространство пошло волнами в портале, зарябило. Маг, удерживающий мечника в невидимых тисках, изменился в лице, сначала испуг, а затем выражение крайнего напряжения. Врата искривляли вид Лимваса, и в определенный момент его изображение вовсе пропало. Натан освободился, мешком плюхнувшись на землю. Вагон, проходящий в этот момент портал, с невероятно громким металлическим скрежетом разорвало пополам, подкинуло вверх и завертело в воздухе, каменные плиты разлетались в стороны. Можно было сказать с уверенностью, в Лимвасе другая половина вагона наворотила не меньше бед. Все завороженно наблюдали, как шрапнель из многотонных плит камня и железа падает на один из множества расположенных полукругом порталов, таких же как и в Лимвасе. Когда казалось, что столкновение неизбежно обломки изменили траекторию и плюхнулись в стороне, скрывшись за комьями земли, выбитых из почвы.
Натан еще никогда не бегал так быстро. Звезды позволяли рассмотреть лес приметно в миле. Туда он и устремился. Бежать! В эту секунду все его естество превратилось в движение к жизни. Не разбирая дороги, сбивая ноги, почти падая и снова поднимаясь.
Он достиг леса и бежал в темноте. Чем дальше, тем лучше. Натан не поверил еще в свое освобождение, так близко он был к провалу. У него сводило живот от голода, ведь недавно съеденное еще не успело усвоится. Мечник выжимал из организма все возможное. Обливался потом, но не давал себе остановиться.
Листья за ним вздымались вверх, а спереди разбегалась все звери и птицы, которые успели проснуться.
Молодые деревья сменились старой порослью с широкими кронами, закрывающими не то что звезды, но и серебряные лучи лун бы не пропустили, а Натан все бежал, несмотря на опутывающие ноги растения. Бежать! Для спасения. Бежать! Мощный ствол дерева, на который налетел со всего маху мечник, выбил из груди весь воздух, а из головы сознание.
ГЛАВА 9
ФОСТР
Пробуждение было быстрым. Кошмар, о котором Натан уже не мог вспомнить привел его в чувство, а головная боль, вспыхнувшая от резкого движения, прояснила мозги.
Отовсюду слышалось пение птиц, будто не осень настала, а весна, с букетом вплетающихся друг в друга запахов. Он понял, что это утверждение не так далеко от истины. За всю ночь он ничуть не замерз, напротив, в его теплых одеждах стало жарко.
Мечник осмотрел дерево, так внезапно появившееся на пути. Оно было полностью окутано лианами, мхами и похожими на лилии цветами. Асор просвечивал сквозь огромные сиреневые, кроваво-красные и со всеми оттенками зеленого листья. Натан лежал в зарослях папоротника, а по его телу бегали насекомые. Он медленно приподнялся на локтях, огляделся и рухнул обратно. Его сотрясал нервный смех — он один был в самом центре логова противника и вырвался относительно целым и невредимым. Да ему попросту не поверят, реши он поведать такую историю кому-нибудь.
Натан обдумывал каждое свое движение, каждое действие врагов и не мог поверить, что все сложилось настолько удачно. Несмотря на потерю полезных вещей, мечник остался в выигрыше. Что такое палатка и теплая постель по сравнению с жизнью, которой он едва не лишился? Ничто.
Заставив себя подняться, он отряхнулся от влажной листвы и муравьев, которые устроили поперек него целый тракт. Удивительно, как его еще не нашли до сих пор. По маршруту его ночного передвижения словно бурелом прошел: ветки кустов переломаны, растения, попавшиеся ему по пути, в основном остались на коленях и в боковых скобах сапог. Пожалуй, более однозначно могли выглядеть только указательные таблички с надписью «беглец подался сюда» на всем протяжении проделанной им колеи.
По мысленному приказу в его руку упал лук и колчан. Всегда пригодится в лесу. Долго вспоминать происхождение оружия не пришлось, эго еще до рейдов Натан взял на складе для тренировки, однако рука не позволяла натягивать тетиву до конца, и пришлось о стрельбе позабыть. Как рачительный хозяин спрятал подальше до лучших времен, а обратно вернуть запамятовал. Что ж, и к лучшему.
Стрелы за спину, неснаряженный лук туда же. Сабли на пояс. Он любовно осмотрел свои клинки.
— А вы действительно заслужили себе имена. Сколько раз меня спасали? Где бы я сейчас был без вас, да и был бы вообще?
Он на ходу рассуждал, хотя это больше походило на разговор, где одну сторону диалога нельзя услышать.
— Как же вас назвать? Секачи? Вы же способны разрезать самые прочные латы. Нет. Это имя подходит больше для грубого меча. Нет.
Движения отдавались во всем теле множественными болями, но нельзя останавливаться. Все потом. Он направился от места своей ночевки на восход, осторожно, следя за каждым шагом, чтобы не оставлять следов. По левую руку должна находиться площадь с порталами, откуда и уносил ноги мечник. Необходимо как можно дальше отойти от нее, ведь вполне возможно фострцы начнут прочесывать местность в его поисках. Хотя на их месте он не стал бы тратить время и ресурсы на поимку одного человека. Будь Натан магом, тогда совсем другое дело. Сейчас бы весь лес наполнялся отнюдь не птичьими трелями, а солдатами с одной единственной задачей — найти волшебника до того как он оборудует площадку выхода для своих союзников.
— Нет, такие изящные клинки заслуживают имя благородное. Ведь вы можете и обидеться, верно? Стоит отнестись к вам пренебрежительно и тут же последует наказание. Я усвоил этот урок, когда одна из вас чуть не отрубила мне ногу.
Каждый последующий шаг давался все легче. Хотелось ускориться или вовсе понестись сломя голову, однако стоило превысить темп ходьбы, и сразу же ощущалась нехватка кислорода, а рубаха насквозь промокала потом.
— Я знаю много имен оружия, принадлежащего некогда знаменитым героям. Такие как Крушитель, Язык Дракона, Клык, но неужели их так звали сами обладатели? Мне бы, к примеру, было неприятно, ели бы у меня на поясе телепался Язык Дракона, а еще хуже Колун. Ну бред же, правда? Да и не подходят эти названия, ведь вас двое, как две сестры. Смертельно опасные, беспощадные, однако как и все сабли нежные и любящие заботу. И вы от этого не двуличные, а имеющие душу, глубинную суть.
Ему на ум пришло назвать их Миралиса и Сьюзен, по примеру своих сестер, однако быстро отмел эту идею — их имена не должны быть запачканы кровью, даже кровью врагов.