— Лучше не смотреть вниз. — Сказал он, однако, находясь в боевой медитации, не услышал ни звука.
Вцепился в острый край, подтянулся. Он постоянно подыскивал вариант передвижения, где возможно было опираться как минимум на три точки. Как паук, без рывков и как можно ближе прижимаясь к скале телом.
Наконец он достиг уступа, который оказался покатым сверху, даже посидеть для передышки на нем было невозможно. И все же это удобнее, чем просто висеть на руках.
Краешек луны-матери уже появился над округлой стеной монастыря. Лишь тонкий ободок, сияющий серебром, но этого мечнику вполне хватит. Фляга полетела вниз и с характерным звуком врезалась в песок. Натан еще раз проверил доступность клинков на поясе и их безопасное положение для ног. Пора. А ведь еще можно вернуться…
Он посмотрел наверх. Где-то там находится та, ради которой Натан и затеял весь поход и никогда себе не простит трусость. Но имеет ли теперь право мечник распоряжаться своей жизнью, жизнью короля? Два года назад он нуждался в королевстве, а теперь уже Роддону требуется король.
Все эти мысли Натан оставил на потом — сейчас они мешают восхождению…
Все выше, все осторожнее. Уверенные поначалу движения замедлялись, проверялись и перепроверялись щели на надежность зацепа. На последней трети приходилось постоянно унимать дрожь в руках и ногах, не от страха, но от напряжения. Правда и страх уже запустил свои леденящие душу щупальца. Приходилось много усилий прилагать, чтобы не дать воли своему любопытству и не взглянуть через плечо.
Подъем затягивался, и Натан заставил себя двигаться резвее, иначе из-за накапливающейся усталости подъем будет еще рискованней.
Минут через двадцать, а может и больше, он достиг стены монастыря. Зацепившись за зазор между камнем скалы и кладкой левой, на правую руку Натан сначала намотал страховочную бечевку, а потом уже отстегнул ножны. Он протиснул лезвие между каменными блоками, скрепляющая смесь крошилась и поскрипывала, но издавала гораздо меньше шума, чем дробящийся камень под напором острейшего лезвия.
Ширина блоков позволяла дотянуться до следующего их стыка, только теперь придется подтягиваться на одной руке, ногам встать больше не на что. Да и ладно, осталось всего ничего, и чем выше, тем сильнее стена наклонялась внутрь. Скорее всего, она переходила в купол.
Когда он достиг примерно третьего этажа, его правый клинок, вместо того, чтобы вонзиться, лишь противно заскрежетал по неповрежденном растворе. Тот клинок, которым Натан прорубал стены в Лимвасе и лианы в джунглях. Нельзя было использовать только одну саблю. «Какой же я идиот!».
Он беспомощно висел всего в четырех ярдах от того места, где вертикаль уже переходила в горизонталь. Задушив подступающую панику в зародыше, мечник начал обдумывать варианты. В любом из них основную роль играла левая сабля.
«Придется ножны снять» — пришел он к выводу. Необходимо проделывать две дыры на одном уровне и на всю длину лезвия, иначе клинок от поперечного прогиба без поддержки плетений может сломаться.
Самым сложным было отвязать ремни, жестко крепящие сабли к ножнам. Вставил правый клинок в предыдущее отверстие, надеясь, что закаленная сталь все же выдержит его вес, а с левой зубами развязал узел. Ножны с тихим металлических шелестом слетели, проехали по наклонной стене и скрылись за обрывом. Только вонзив левый клинок по самую рукоять, Натан снова почувствовал себя в относительной сохранности. Следующие две минуты он потратил на аналогичные действия с «пустым» клинком.
Мечник искренне надеялся на любовь монахов к постройке зданий с толстыми стенами. Обидно, если сейчас кто-нибудь наблюдает по ту сторону, как острее то появляется, то исчезает все выше и выше к потолку. Тогда и дурак поймет суть происходящего и поднимет тревогу, а еще лучше устроит теплый прием втихую — зачем нервировать нарушителя раньше времени?
— Лилиана, вы никак не хотите понимать одного очевидного факта: мы никому не желаем плохого.
Истен неспешно расхаживал перед Лилианой, иногда останавливаясь прямо перед ней, и глядел в глаза. Вот и теперь он так поступил.
— Мы хотим вернуть свое и уже практически вернули. Войска заняли все необходимые города, деревни, а теперь мы их просто защищаем. Мы находимся в обороне, госпожа Лилиана. Это нас атакуют уже.
— Фостр сначала…
— Сначала Республика вытеснила нас за горы больше ста пятидесяти лет назад. — Живо откликнулся мужчина. — Но это мы уже не раз обсуждали… Это нас атаковали тогда и отобрали наши земли. И все же это обычный порядок вещей. Страны воюют, перекраивают политические карты и главный принцип всей этой мешанины договоров, союзов и войн гласит: кто сильнее, тот и прав. Республика ослабла, а мы наоборот окрепли и пришли забрать свое, так как нам не отдавали это добровольно.
Сил у девушки спорить не оставалось, и Истен это прекрасно понимал, как понимал, что не использовал еще главного козыря в лице ее друзей.
— Я ведь не предлагаю вам участвовать в боях, госпожа Лилиана. Для этого существуют другие маги, прошедшие многолетнее обучение. Я предоставляю право выбора. Кем вы хотите стать мне все равно, однако меня заботит польза, которую вы могли бы принести Форсту.
Он улыбнулся ей, подмигнул и направился к выходу. Водная преграда перед ним отступила.
— Подумайте, госпожа Лилиана. — Донеслось уже с другой стороны потока. — Я не подгоняю вас, но поверьте, незачем затягивать с ответом на такие щедрые предложения.
Дверь захлопнулась.
Волшебница дрожала всем телом. Холод наполнял все ее естество, не покидая ни на секунду. Грязная одежда давно отсырела от брызг холодной воды. Она больше не пыталась применять магию, но это лишь отсрочило намокание.
Холод.
Лилиана сидела, свернувшись калачиком, и вспоминала родные пляжи с золотыми песками, покинутые вместе с домом. Зачем она только убежала тогда? Сейчас бы ее ласкали горячие волны Закатного, припекал Асор. Как бы хотелось хоть немножко тепла. Наверное, она вернулась бы даже в камеру с надзирателем только ради лучика заходящего светила. Интересно, сейчас день или ночь?
Холод.
Она не могла понять, приносили еду с равными промежутками времени или как и положено: завтрак, обед и ужин. Время тянулось всегда медленно в ожидании теплой еды и воды.
В ее лазурную клетку снова вошли. Лишь бы это принесли поесть разогретую пищу.
Но сквозь водопад ворвалось видение. Лилиана смотрела на застывшего неподвижно Ронина с оружием пустым взглядом. В ее голове проскользнула только одна угнетающая мысль: «Придется еще неизвестно сколько ждать горячей еды». И она вновь погрузилась в воспоминания о доме. Таким далеким и таким желанным.
— Лили. — Прошептал обман зрения. — Лили.
— Да. — Голос ее был столь же тих, но от изнеможения.
Ронин посмотрел на ее руки и коснулся каждого браслета клинком, после чего те попросту распались надвое. Отбросил сабли, взял ее пальцы в свои ладоши и начал согревать дыханием. До Лилианы начало постепенно приходить осознание реальности происходящего. Это было просто невероятно, слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Ронин.
Он не отвечал.
— Это ты?
Всегда аккуратно уложенные волосы растрепались, борода измазалась в чем-то зеленом, а всего его покрывал белый налет из пыли, смытый из головы и плеч потоком воды. Несмотря на все, это был сержант. Самоуверенный, упрямый как осел, но надежный. И он здесь и сейчас. Если это сон, то пробуждение будет самым большим разочарованием в ее жизни.
— Неужели это возможно?
Он молчал, с закрытыми глазами согревал ее руки. И наконец-то в них пришло тепло, впервые за долгие недели, месяцы. Сколько она здесь?
Какое же это счастье обрести потерянные возможности.
Ладони Ронина остыли, и он прислонил руки Лилианы к своим горячим щекам. Бархатистая борода щекотала, наконец-то руки хоть что-то ощутили.
— Ронин, я уже хорошо их чувствую и смогу колдовать. Слышишь?
— Да? — Немного растеряно переспросил он и тут же принял серьезный вид. — Да. Лили, нам нужно как можно быстрее выбираться отсюда.