Вышел осторожно в полукруглый двор. Никого. А вот за внешним проходом, в котором была виден перекидной мост через пропасть между отделившейся скалой и остальным барьером, виднелась суета двадцати с лишним человек. Решили перегородить путь к отступлению.
Натан не видел летящую в него огненную стрелу, а потому удар в грудь для него оказался полной неожиданностью. Он пролетел ярдов шесть назад, обратно внутрь коридора, впечатался в стену, но словно в мягкую перину. Проверил место попадания чужого волшебства и не обнаружил ранения.
— Все в порядке? — Подскочила к нему встревоженная Лилиана.
— Да. Спасибо.
— Не высовывайся пока, капитан. — Сказал Илэн и смело шагнул навстречу опасности.
— Где остальные? — Спросила девушка.
— Не знаю. Я лишь разузнал, где могут содержать магов. Куда распределили рядовой состав…
— Нет, я имею в виду… — Она запнулась и удивленно посмотрела на Натана. — Ты сюда пришел один?
— Ну да.
Странно звучало это из уст того, кто лежал на руках у спасенной девушки. Должно быть совсем наоборот. Наступила неловкая пауза и чтобы ее запомнить Натан начал оправдываться:
— Не было возможности выяснить, куда отправляют рядовой состав, попавший в плен до начала войны.
— Они недалеко отсюда. — Ответила она. — В каком-то «поселении».
Снаружи слышался все возрастающий треск и виднелись всполохи, но один из магов, стоящий ближе к проходу и все услышавший, отвлекся и, перекрикивая шум, спросил пораженно:
— Война уже идет?!
— Уже как месяц.
Волшебник что-то обдумал за секунду и продолжил помогать остальным. Ушла и Лилиана. Один мечник остался не у дел. Еще совсем недавно он ощущал свою силу и значимость, а теперь его оттеснили на второй план. Илэн командует атакой на блокирующие силы противника. Не то чтобы такое положение дел не удовлетворяло его видение боя, но почему-то хотелось выглядеть настоящим мужчиной, в котором все всегда нуждаются и уважают.
Чародеи выстроились как попало, однако действия их выглядели слаженно. Четверка магов медленно совершала замысловатые пассы, будто подстраиваясь в единый ритм. Пространство вокруг них переливалось синим, гудело стрекотало. Лилиана чуть позади постоянно пускала молнии между магами в засевших у выхода врагов, и теперь ее волшебство было почти неслышно. Илэн же стоял позади всех и в его руках танцевал настоящий огненный шар, он стал уже настолько большим и ярким, что невозможно стало на него смотреть. И когда уже весь двор был освещен лучше, чем в полдень, разразился страшный грохот, а за ним звук, словно разрываемой ткани, но очень-очень громкий, впору затыкать уши. Игла вся затряслась, словно по ней ударили тараном размером с гору. Затем монастырь потрясли другой и третий взрывы. Уши заложило, заложило после последнего самого мощного заклинания, и когда Натан восстановился, то сперва не услышал ничего. Он стоял в коридоре, прикрывшись стеной, чтобы его не зацепило, струящиеся со двора голубоватые лучи потускнели, но не пропали совсем.
Он быстро выглянул и спрятал голову обратно. И одного взгляда хватило, чтобы осознать отсутствие опасности. Вышел. Маги стояли с удивлением на лицах, по другую сторону на месте, где стояли хранители тюрьмы, дымилась воронка с подпалинами по краям. Воздух над рытвиной мерцал недолго красным, а потом погас, погрузив противоположную сторону во тьму.
— Это ты их так? — Немного растерянно спросила девушка у Илэна.
— Не я, — в его руках по-прежнему крутился пылающий шар. — Монастырь. Очевидно, он был рассчитан на защиту гарнизона, а они об этом не знали или забыли.
— Сколько энергии потрачено, а блок тюрьмы ничуть не ослаб. — Сказал Нимус и, обернувшись к Илэну, добавил. — А ты его пробивать предлагал.
— Не зря же нас сюда запроторили. Все! Убираемся отсюда, покуда подмога не нагрянула. — К Илэну плавно перешли командирские функции, и привыкший раздавать приказы Натан чувствовал себя не в своей тарелке. — Идем на восток — там должна находиться деревня с нашими.
События развивались слишком быстро и мечник мало что понимал в происходящем, а потому толковых указаний не смог бы дать, даже если бы захотел.
Маг не загасил огненный шар, поднял его выше головы и увеличил яркость. Теперь это был светильник.
Отколовшуюся скалу и Барьер отделяло яров пять, когда-то перекинутый и закрепленный с противоположной стороны мост теперь свисал вниз в чернильную мглу, из которой доносился далекий плеск воды.
Натан только начал думать о возникшей проблеме пересечения пропасти как канатный мост под действием невидимой силы сам встал на свое место, хотя концы веревок так и остались незакрепленными. И все это было выполнено с такой простотой и легкостью, словно для магов это было повседневным занятием. Он даже не заметил, кто это сделал. Сам же мечник походил на мальчугана с рогаткой, зачищающего город после артиллерии, такова была разница в силе между ним и спасенными волшебниками. Натан разбудил спящий вулкан и теперь не может никак влиять на извержение, его отодвинули на вторые роли. Лилиана и та приносит больше пользы. Казалось, уйди сейчас и никто не заметит.
Мечника на время отвлек от раздумий переход через хлипкий с виду мост, но твердый как камень под действием магии.
И все же, что ему остается делать? Все от него зависящие выполнено, а бывшие пленные доказали свою боеспособность.
Натан следил за Лилианой, но ее больше заботили окрестности, нежели его персона.
Внезапно два мага исчезли в единый миг, в том числе и Нимус, и никто не придал этому факту значения. Мечник понял, что находится в трансе с момента перехода расщелины и не слышит разговоров. Для него медитация стала обыденной вещью, а переход из одного состояния в другое вовсе незаметен, если не обращаешь внимания на посторонние звуки.
— Зачем? — Вопрос задал незнакомый маг.
— На донесение. — Илэн. — У нас инструкция на каждый чих. Если отвлек Мира на перемещение, значит, имеет важные сведения.
— И как теперь поселок брать?
— Не задавай глупых вопросов, Хал.
Новоявленный командир выбрал направление для оставшегося отряда из пяти человек и сам возглавил его.
Натан плелся последним, сразу за девушкой. Вероятно, одного его беспокоило приближение леса. Илэн погасил свет, и когда они вбежали в заросли, где сияние лун больше не помогало мечнику видеть, он тут же навернулся со всего маху на корень.
— Ты в порядке? — Сочувственный голос Лилианы.
— Как ты можешь различать что-либо в такой темени?
— Ну что там? — Послышалось злое шипение Илэна.
— Я не подумала. Подожди, сейчас я все исправлю.
У мечника зародилось недоброе предчувствие, и не зря. Через секунду в его глаза словно песка сыпанули, слезы хлынули ручьем.
— Ах. Нет, стой. Заклинания, Лили, у тебя выходят также паршиво, как и раньше…
— Нет времени возиться с тобой, капитан. Нужно застать поселок врасплох, а с каждой минутой такой шанс тает.
— Извини, Рон, я должна освободить их.
— Бегите, я сам справлюсь. — Выдавил из себя Натан, вытирая влагу на лице.
Какое же, наверное, отвратительное он зрелище представлял со стороны, ведь маги наложили на себя плетения и прекрасно все видели. Неудивительно, что у Илэна сменился тон на пренебрежительный.
Топот заглушили джунгли, а Натан все сидел там, куда и упал. Отпустил остальных он только для того, чтобы не задерживать их. Самому же придется совсем туго. Нельзя зажигать огни — отблеск могут заметить, ведь неизвестно, где находится поселок и есть ли там наблюдательные вышки.
И все же Натан рискнул ненадолго воспламенить руку, лишь для разглядывания одной картинки на первой странице маленькой книжицы. Он же видел все с ее помощью, пускай в искаженном множеством красок виде, пусть поток чувств едва не свел его с ума в первый раз, но не зря же он научился медитации, контролирующей все процессы тела. Стоит лишь войти в транс и эмоции заменяет ледяное спокойствие.
В центре ладони вспыхнула подобно свече огонек, уж его точно никто не заметит.
Но изумрудные круги на первой страничке будто не тусклое мерцание отражали, а настоящий дневной свет. Натан отвел взгляд, однако по-прежнему ничего не видел. Только когда он разглядел разноцветного орла, добился нужного результата. Мир окрасился в серые тона, черно-белые деревья и растения, все вокруг.