— Сержант… он ведь жрец?
— С чего ты взяла?
— У него же рука была в огне, а артефакта я не заметила и плетения не чувствовала. Это как, как… настоящий огонь. Скажем в камине или костре, в нем ни капли магии, уж это наверняка.
— Да?! — Вайрим искренне удивился. — А я думал это и вправду артефакт…
— Значит, ты ничего не знаешь. — Расстроилась Лилиана. — Но почему? Вы же вместе служили в наёмной конторе Шорута! Ты должен был изучить его!
Она немного смутилась и закончила более мягко.
— Извини, Вайрим, я просто хочу больше узнать о человеке с которым мне приходится находиться рядом. Надеюсь, ты понимаешь…
— Ты даже не представляешь насколько! — Хохотнул капрал и вдруг заговорил совершенно иным голосом, голосом в котором было больше добродушия и искренности. — У каждого есть прошлое: плохое, хорошее, у меня и у тебя. Ты ведь уже все обо всех разузнала, а о себе говоришь только кратко, неохотно, лишь о последних годах учебы в школе и это вполне естественно. В некоторых вещах самому себе признаться трудно, а уж чтобы поведать другому и речи нет. В любом случае прошлое не изменить и не вернуть, так зачем бередить старые раны?
— Ты сейчас имеешь в виду себя? Иногда, поделив свои страхи с кем-то другим, они отступают, если и не исчезают, то хотя бы забываются.
Вайрим смотрел на девушку с полуулыбкой.
— Пускай мои переживания докучают только мне одному. Но спасибо за предложение, ты бы наверняка выслушала все и дала хороший совет.
— Этому я научилась у отца, жреца Асора. Много людей обращались к нему за помощью и многим нужно было лишь верное слово в ответ.
Девушка надеялась, Вайрим оценит ее откровенность и поймет намек, однако капрал с прежней улыбкой сказал:
— Придет время и он сам тебе все расскажет. Поверь, он хороший человек и мне лично большего не нужно знать.
Она неопределённо передёрнула плечами.
По всему выходило, что сержант всегда такой скрытный и вообще непонятный.
— Спасибо, Вайрим! — Чародейка и вправду была ему благодарна, поскольку тот в своём обычном немногословии уделил ей внимание.
Лилиана поставила сеть как только лагерь успели развернуть. В противном случае ей приходилось бы постоянно отвлекаться на проверку заклинания, ведь наличие перемещений в пределах его действия тут же сигнализирует об этом волшебнице.
Из котелка над костром потянуло вкусными ароматами, голод сразу же приобрёл настойчивый характер и постоянно о себе напоминал. Как и холод, впрочем.
Волшебница присела поближе к пылающему жаром огню и постепенно согрелась, несмотря на морозившую спину горную тень.
Лилиана закатала штанину и охнула. На левой ноге чуть выше щиколотки и почти до колена с внешней стороны тянулся синяк.
— Ну, сержант, я тебе припомню! — Её бормотание расслышал проходящий рядом Дирт.
— Это от падения в пещере?
У чародейки сложилось мнение, будто капрал интересуется для справки, а не из сочувствия.
После согласного кивка он продолжил:
— Считай это первым боевым ранением.
— Как же! Только никогда не думала, что врагом будет мой командир!
— Так… Знаешь, Лилиана, — Второй капрал продолжил задумчиво и отстранённо. — Он ведь… — Затем тряхнул головой, словно высвобождаясь от наваждения. — Ничего, забудь.
— Ага, — нетерпеливо ответила она, ее полностью поглотило обследование ушибов.
Как бы сейчас бы порадовало Лилиану появление Харо, он бы всего за минуту снял все боли и опухлости на ноге, по мановению руки, в прямом смысле. Сама же боялась исцелить себя, все же обучение очень сильно отличается мага-боевика и целителя. Тех общих познаний в строении человеческого тела едва ли хватало на переход ко второму курсу обучения. Первый год ей было нелегко нагнать сокурсников в практическом использовании силы, а потому в ее памяти мало что осталось из курса общих дисциплин. Ей ничего не оставалось кроме как вытереть влажной носовиком края стертой кожи, где отпечаталась текстура грубой ткани штанов.
— Лилиана? — Она постоянно ловила на себе взгляды Дирта после их короткого обмена репликами и, наконец, капрал к ней обратился.
— Что? — Отозвалась девушка когда он еще даже не закончил выговаривать ее имя.
— Не окажешь мне услугу? Я в долгу не останусь.
— Какую? — Внешне равнодушно спросила она, хотя изнутри ее так и распирало любопытство.
— Ты уже выставила сеть?
— Нет пока, я думала это сделать когда все соберутся и не будут сновать туда-сюда. Но если нужно…
— Не к спеху, да и просьба моя не о том. — Уже подойдя вплотную, Дирт шепотом продолжил. — Я хочу узнать, есть ли на каком либо из пальцев Ронина артефакт.
Лилиана заметно поскучнела.
— Нет. У него нет ни колец ни перчаток их скрывающих.
— А если я скажу что есть, но плетение скрывает сам артефакт. Такое возможно?
— Да-а. Хотя я бы заметила иллюзию, но если там небольшой браслет или кольцо… Вполне возможно.
Лилиана прикрыла глаза. Заклинание она записала на свободную часть награды за второе место в дуэлях, только так волшебница могла сохранить его структуру, когда уснёт. Оттого стоило лишь напитать энергией заклинание, как сеть тут же окинула местность с окружностью в триста футов. Перед внутренним зрением появились мириады светлых точек, через мгновенье по велению чародейки заклинание перестало обозначать деревья и каменные валуны. Стало намного проще ориентироваться. Вот лагерь, здесь люди столпились плотной группкой, в том числе и она в самом центре. А одинокая точка и есть Ронин. Почему-то она постоянно мерцала. «Он в движении» — Догадалась Лилиана. — «Но не перемещается».
Она встала, слишком резко, так как нога заныла новой болью.
— Эй, Лилиана, да не сейчас же! Стой, он тебя увидит!
Было уже поздно. Девушка уверенно, немного прихрамывая, направилась в сторону леса.
Не долго думая, капрал последовал за ней. Всё-таки уединённая беседа капрала и мага будет выглядеть естественней, нежели вид крадущейся на цыпочках чародейки. Это в случае обнаружения. У Лилианы не возникало сомнений, Дирт ощущает себя глупым мальчишкой, и судя по виду так и есть.
Девушку это невероятно развеселило, вся абсурдность ситуации: маг и второй помощник командира идут шпионить за начальником.
Когда Лилиана увидела Ронина, с её губ едва не слетело невольное удивлённое восклицание. Сержант не сидел тихо, сторожа покой и безопасность патруля. Он, оголивши торс, танцевал какой-то бешенный танец. Извивался как змея и в некоторые моменты почти падал, но опять выкручивался в устойчивое положение. Девушка уже была готова высвободить поток язвительных упрёков в неуместных развлечениях и безответственном поведении, благо робость от первого знакомства давно прошла и наконец-то появилась возможность поизгаляться. Положение спас Дирт, толкнув чародейку в локоть и напомнив тем самым об основной задаче.
Сержант до сих пор их не заметил за кустами папоротника, где два взрослых человека, один, по крайней мере, точно, прятались как детишки, заигравшиеся в разведчиков.
Лилиана привычно надела на глаза паутину видения и постаралась уследить за руками Ронина. Однако только ей удавалось это сделать, как сержант снова начинал быстро передвигаться. И так стремительно двигался, что чародейка могла различить лишь неяркое свечение где-то с обратной стороны ладони. Ещё заметила отходящие нити по руке вверх и к левому плечу. Речи о том, чтобы разглядеть вязь плетений подробнее, а тем более понять, вообще не было. Это всё на что она способна.
Только Лилиана хотела сообщить результаты, как Дирт взял её за руку и уволок поближе к стоянке.
— Ты видела что-нибудь? — С нетерпением ему не свойственной спросил второй капрал.
— Немного, он так мотался…
— И всё же!
— Там был артефакт, это точно. Он распространял плетение заложенного заклинания на тело сержанта.
Дирт кивнул, будто соглашался со своими мыслями и пошёл к лагерю.
— Эй, а что это? — Лилиане не терпелось узнать то, что могло быть известно капралу по этому поводу.
— О чём ты? — Невинно поинтересовался он, выходя на освещаемую шустрыми языками огня поляну.