— Так даже лучше.
— Не понял…
— А Вам и не понять. Я должен был остаться там, на перевале.
— Ты с ума сошел?!
— Я должен был остаться! — Повторил он упрямо, присев и поджав одну ногу, словно готовясь встать. — И Вас я тащил, чтобы самому не остаться.
— Ты правильно поступил…
— Я же говорил — не поймете. В любом случае, я принял решение и на этот раз не отступлюсь.
— В какой раз, Форст? Что ты себе в голову вбил?
Наемник выглядел отрешенным, взгляд отсутствующий, устремленный куда-то вдаль. Складывалось впечатление, будто он перестал слушать или смысл слов был для него непонятен. Действительно, какое-то решение им уже принято и переубедить его невозможно.
Ронин отыскал взглядом Норита, который находился в самом густом скоплении валяющихся бревнами доспешников. Дождался, пока тот не обратит на него внимания, и жестом подозвал к себе. Сам же отдалился от лишних ушей на безопасную для приватного разговора дистанцию.
— Нор, к вам сегодня присоединился новый человек.
— Вы о Тихом?
— Тихом?
— Вы только что с ним говорили. О себе он рассказывать не хотел, нелюдим какой-то… Тихий.
«И это Форст нелюдим?!» — Пораженно думал мечник. — «Да, душой компании его не назовешь, но общительности ему не занимать». С парнем явно творилось что-то неладное.
— Вот что, Нор, присмотри за ним. Хорошо? Это не приказ, а просьба.
— Это связано с Вашей группой?
— Похоже на то. Ну, так как?
— Конечно, я позабочусь о нем.
— Отлично. Теперь к делам насущным. Сейчас будем отрабатывать круговую оборону, если продержитесь дольше четверти часа с меня накрытый стол. Небось уже воротит от местной стряпни?
— Слушаюсь, господин сержант! — Обрадовался капрал, словно условие можно было считать уже выполненным.
— Погоди ликовать, — остудил сержант пыл солдата. — Нападать будут две полусотни, в центре построения буду я, исполняя роль мага, а также лучники. Где они кстати?
Норит указал рукой на склон, где собралась уже приличная толпа. Стрелки в количестве шести человек поняли, наверное, что понадобились, быстро спустились с холма и приблизились к сержанту. Из брони они имели кольчуги двойного плетения и открытые шлемы. Из-за их спин выглядывали оперениями стрелы, грудь пересекала тетива. Тоже проводили тренировку или только собрались пострелять, иначе не снарядили бы луки.
— Если хоть один боец проникнет к нам во внутренний периметр построения, это уже поражение.
— Мы будем участвовать в сражении? Но использование стрелкового оружия запрещено. — Подал голос один из лучников.
— Ваша задача ютиться в центре и изображать беспомощных кроликов, ничего более. Нор, на мне полное управление. Готовность пять минут. Стрелки за мной.
Ронин встал невдалеке от отдыхающих наемников. Свистнул Крутису, чтобы тот готовился со Стеном к нападению.
— Два кольца! — Приказал он своей полусотне. — Первый и третий десяток кольцо внешнее.
Все двигались на удивление шустро и уже через минуту наемники поднялись и образовали внешний плотный круг и два внутренних с проходами через одного человека. А Норит зря времени не терял, все-таки напрасно Ронин досадовал на него — действия были слажены, и заминок не случилось. Эти два внутренних круга могли в секунду образовать один сплошной заслон. Это мечник взял из тактики ведения сражений с отдельными отрядами лучников, проходы оставлялись для их быстрого отхода вглубь позиций, но применялось это только в линейных построениях, при лобовых атаках. Ронин же перенял это в круговое, увидев намного больше преимуществ такой тактики, нежели недостатков.
Две группы «врага» выстраивались острыми клиньями, расстояние между ними было сорок метров. Ими командовали уже сами сержанты, увлеченно выкрикивая приказы. Мечник думал, что они попробуют напасть с двух противоположных сторон для того, чтобы расколоть надвое защитную формацию, но они были нацелены на построение как раз под прямым углом: с востока — Крутис и с юга — Стен. Именно отряд последнего сержанта представлял наибольшую угрозу, его воины не участвовали предыдущих сражениях, а потому выступали свежим резервом по сравнению с бойцами Крутиса.
— Внешний, на первый второй. Нор.
— Первый. — Послышался голос капрала из стальной банки по названию шлем.
— Второй.
— Первый.
— …
Когда расчет был окончен, Ронин поднял кулак вверх, оповещая о готовности. Запомнил положение Асора — время пошло.
Господа сержанты увидели знак и отдали приказ об атаке. Две грохочущие металлом стрелы одновременно двинулись к цели. До столкновения стали и дерева оставалось пять метров.
— Щиты!
Треугольные заслоны повисли на вытянутых навстречу противнику локтях. При плотном защитном строе нападающие латники должны будут идти прямо на щиты, нагибаться для удара в нижнюю часть тела при весе и малой гибкости их брони самый непродуктивный вариант развития событий.
Ронин успел удивиться, перед тем как началась рубка — щиты подняло все внешнее кольцо, даже с другой стороны, которую никто не атаковал.
Продвижение клина застопорилось, внешний круг выдерживал пока таранные удары, вот что значит правильно обученные воины для опорного противостояния. Противник начал обтекать построение. Бой уже кипел на протяженности полукруга. Короткие мечи людей Стена и Крутиса были малоэффективны против такой обороны и они это поняли. Сражение по всему периметру может затянуться, а время было главным оговоренным фактором в этой тренировке. Осталось бойцов двадцать продолжающих безрезультатно вгрызаться в оборонные позиции, остальные отошли для переформирования. Воспользовавшись возможностью, одиноко отходили «убитые».
Мечник спокойно наблюдал за ходом боя, справедливо полагая, что он складывается в его пользу. Первая атака захлебнулась. Задача минимум выполнена без серьезных потерь, но и «враг» лишь пробовал на зуб крепость его рядов.
Опять в клин, только направления были выбраны в соответствии с первыми ожиданиями Ронина. Два отряда подходили с противоположных сторон.
Сержант осмотрел полученный урон.
— Второй номер, в центр! — Приказ как плеть подстегнул наемников войти внутрь построения через проходы.
Главная задача в этот момент состояла в резком сокращении радиуса круга. Из внешнего кольца выдергиваются звенья, и чтобы оно вновь уплотнилось и закрыло образовавшиеся бреши, нужно ступить пару шагов назад спустя три секунды, столько времени нужно для того, чтобы вторые номера успели зайти внутрь. Сзади же стоят другие наемники, скорость смыкания зависела в основном от них.
Все было совершено идеально: как только прошли доспешники все наемники сделали два шага назад, проходы исчезли, а появились три полноценных кольца, четвертое из остатков вторых номеров тоже начало формироваться.
Нападающие врезались в построение. Теперь у них было даже меньше шансов для разрушения строя, чем при первой попытке. Из-за уменьшения периметра внешнего кольца, уменьшилось также возможное количество атакующих, способных протиснуться для нападения. По трое бойцов являющимися вершинами каждой атакующей формации на последних футах разбежались и с разгона ударили в щиты, такой силе противопоставить защитники ничего не смогли противопоставить и завалились на второй ряд, который искромсал прорвавших оборону и заполнил брешь.
Противник почти сразу же обволок бойцами небольшой обороняющийся отряд, но поделать ничего не мог.
Мечник испытал гордость за своих подчиненных. Вот так и должна работать настоящая защита: слаженно, четко и быстро. Во внешнем круге появлялись проплешины, которые моментально восполнялись из второго кольца, его место соответственно занимал боец стоящий сзади. Кольца, начиная с центрального, сужались, радиус построения уменьшался, но легче «врагам» от этого не становилось, наоборот их задача усложнялась. Периметр столкновения уменьшался что было не на руку численно превосходящего отряда.