Ронин вспомнил о намерении выхода из окружения и мысленно усмехнулся. Помыслить о чем-либо ином кроме защиты было невозможно, ведь перевес в количестве был подавляющий.
Сержанту с лучниками уже стало тесно, свободного места практически не осталось, как не осталось двух колец защиты. С начала тренировочного сражения прошло примерно двадцать минут. Наемники едва могли поднимать руку с клинком, и Ронин поднял свою. Послышались команды о прекращении боя. Он сразу же и прекратился, а его поредевший отряд так и остался стоять, не ломая строй.
— Вольно.
Из людей словно выдернули поддерживающий стержень. Нет, они не попадали, но складывалось впечатление их полной истощенности по сравнению с состоянием, в котором те пребывали пару секунд назад. Наемники побрели к своим. В руках держали деревяшки лишь отдаленно напоминающие в своем разбитом состоянии форму тренировочных клинков.
Мечник подошел к своему отряду, распластавшемуся на взгорке. Лишь Норит сохранял вертикальное положение, с кем-то разговаривал в стороне.
— Ну что, командир, десять минут отдых?
— Ринз, если у тебя хватает сил шутить, то пяти минут достаточно.
Ронин с удовлетворенностью проследил, как меняются в лицах наемники. Раньше им не приходилось сталкиваться с его юмором, оттого и было все воспринято всерьез.
Он не смог сдержать улыбки, но предполагаемой разрядки это почему-то не произвело. Бойцы наоборот покрылись белыми пятнами.
— Расслабьтесь! На сегодня тренировка окончена. Вы хорошо себя проявили и заслужили награду.
Не так уж и часто рекруты удостаивались похвалы, даже растерялись, не зная как реагировать.
Ронин дотронулся к спрятанному на поясе «столу» и вызвал в свою левую ладонь три злата, подумал немного и добавил еще один — цены в последнее время подскочили невероятно.
— Стрелки, ко мне! Лорем, держи деньги. — Глаза от такой суммы у парня приобрели форму передаваемых монет. — Возьмешь у парней заказ и быстро в город. Чтобы я не видел всех ваших морд до завтрашнего утра… обеда, но не позже. Будет отработка нашего нападения.
— Какой заказ? — Непонимающе переспросил лучник.
— В смысле «какой»? Вам Нор не сообщил? Сегодня я вам даю отдых за свой счет в том случае, если вы достойно продержитесь последнее сражение.
Ринз из первого, элитного десятка до того без интереса наблюдал за развернувшимся действом, однако как только до его слуха долетели последние слова сержанта, понял, что им грозит пир на дармовщину.
— Странно… — Проговорил Ронин скорее для себя самого. Он-то думал наемники рвали жилы в надежде получить вознаграждение…
Ринз, наконец, не выдержал пытки любопытством, встал и заглянул в руку Лорема.
— Парни! — Тихо, но торжественно сказал он. — Сегодня гуляем.
Мечник уже было решил, что отдал слишком много денег, но тут ему пришла совсем безрадостная мысль: «Возможно, для некоторых это будет последним праздником». Он с грустью обвел взглядом повеселевших наемников, в этот момент они вряд ли думают о будущем. Зачем, если ничего хорошего день грядущий им не сулит? Человек так устроен, что в самой безвыходной ситуации ищет лучик надежды, тот якорь, за который можно ухватиться, и не позволить бушующим волнам бед унести себя в океан безумия. Однако бывает и по-другому. Люди могут ошибаться и выбирать забытье, отчуждение от внешнего мира своим спутником в жизненных проблемах.
Вспомнилась картина, которую он видел с Гостиме под мостом. Отчего-то она четко запечатлелась и каждая деталь занимала свое место, будто смотрел в прозрачные воды столицы минуту назад.
Ронин точно знал — если ты запутался, потерял ориентиры в жизни, то ответы нужно искать не в себе. Ведь невозможно найти ответ в хаосе чувств и мыслей, как невозможно в волнующейся воде увидеть свое отражение, как невозможно в ураган расслышать слова. Решение хранится снаружи, в том, что тебя окружает, и кто тебя окружает.
Сержант смотрел на чуть поодаль сидящего наемника. Форст закрылся в себе, отгородился барьером выводов, которые считал единственно верными.
— Поздравляю, Ронин! Вы прекрасно держались.
Крутис подошел вместе со Стеном.
— Поздравляйте моих людей, сержант, а еще лучше первого капрала. Моей заслуги в этом нет. Кстати, вот и он. Капрал Норит, сержанты Крутис и Стен.
— Раз знакомству! — Капрал встал по стойке смирно.
— Капрал Норит, я так понимаю, система взаимодействия придумана вашим командиром?
— Верно, господин сержант. — Ответил он Стену.
— Хотелось бы изучить это построение, Ронин.
— Разве вы не успели изучить за недели? Хотите выведать мои новые секреты, не так ли! — Ронин с радостью бы поделился ими, но с ответной услугой со стороны сержантов. Знания или услуги, полученные от них, никогда не окажутся лишними. — Нор, сколько раз вы прибегали к этому построению при формировании подразделений?
— Ни одного, всегда использовались линейные.
Этот ответ вогнал мечника в ступор.
— Это шутка? — Серьезно спросил он.
— Никак нет.
— Этого не может быть. Откуда третий и четвертый десяток знает последовательность? Мне нужен кто-нибудь из них.
Крутис и Стен с интересом наблюдали за Ронином.
Когда Нор привел нужного человека, сержант повторил вопрос мужчине лет сорока. По всему выходило что он бывалый вояка, и шрамов предостаточно и двигался он в доспехе легко и привычно.
— Все пошли и я тоже пошел… — Ответил он.
Крутис зашелся в хохоте.
— Как так? — Допытывался Ронин. — Ты в какой линии в самом начале был?
— Во второй. Перешел в третью.
— Но почему?
— Ну вы же приказали внутрь, первая и вторая линии смыкались, я был напротив вторых номеров… — Наемник вдруг замолчал, некоторое время что-то мучительно обдумывал или вспоминал и наконец снизал плечами в недоумении.
Как вольные наемники смогли выполнить все нужные действия без ошибок. Сами рекруты недавно выполняли эту формацию отнюдь не идеально, причем это было в спокойной обстановке внутреннего двора, а здесь был бой. Пускай и тренировочный, но без ошибок попросту нельзя было обойтись. Их появлению должно способствовать отсутствие практики с новыми членами в группе. Просто нереально выполнить все, что выполнили недавно его наемники без предварительной подготовки.
— Ты или кто-нибудь другой объяснял принципы этого построения вольным?
— Нет, господин сержант.
— И как тогда вам удалось так слажено действовать?!
Хотя капрал с самого начала первым номером находился во внешнем кольце, был «убит» все же в самом конце сражения и пока еще не успел задаться таким вопросом.
— Есть повод еще раз провести бой? — Предложил Крутис.
— Нет, на сегодня достаточно. А вот завтра вы уже сами сможете проверить в действии мои задумки при защите. Как вам такой вариант?
— Дело. Вы сейчас чем-то заняты? Мы могли бы многое обсудить.
Ронин осмотрелся. Ничего не требовало его участия.
Мечник сидел на матраце в просторном и хорошо освещенном шатре. На импровизированном столике валялось множество разных предметов, обозначающих порядки двух противников. Напротив увлеченно следили за нитью рассуждений Крутис и Стен.
— …он проводил профессиональную подготовку в отличие от барона Гафта и Орана. Его бойцов было в четыре раза меньше, но это были люди, для которых сражение является прямой обязанностью по роду службы, регулярная армия местного масштаба.
Речь шла о конфликте между тремя баронствами захаманья. Там постоянно идут, нет, не войны, стычки, но погибают люди в любом из случаев. Ронин объяснял, откуда от черпал идеи для своих построений.
— Нарв разделил бойцов на виды по дальности эффективного воздействия: лучники, артефакты или маги, арбалетчики, пикинеры, меченосцы. Он не имел ни магов, ни арбалетчиков, но обосновал в теории тактические приемы и для них. Отдельно он выделил кавалерию, как орудие уничтожение врага на марше. Быстрая атака и отступление. Последним он довел противника до состояния каления.
Ронин пододвинул ряд предметов на столе поближе к другим.