С трудом удалось отсечь первых нападающих от внешнего подкрепления. Это удалось сделать скорее напором панцирьников, нежели потерями среди бойцов противника — те попросту отошли для нового наступления, но факт остается фактом — внутри осталось шесть воинов врага, которые с остервенением рвались к… Теперь понятно, почему ими все-таки заинтересовались, а не оставили на потом. Маг. Они хотели как можно скорее убить Фаруция.
Второй ряд сломал строй чтобы поскорее уничтожить противника у себя за спиной.
Капрал увидел, как солдаты Фостра бросают наземь бесполезные в плотном столкновении рапиры, и достают короткие мечи, все разом, словно по безмолвной команде. На первый ряд снова напали в том месте, где отсутствовал второй. Нужно избавляться от проникших внутрь солдат и восстановить построение.
Он атаковал противника, и меч пробил кольчугу на животе цели.
По ребрам что-то резануло, но отвлекаться нельзя. Сбоку упал наемник с проколотым нагрудником, в промежуток захотел пробиться солдат и схлопотал себе клинок Норита в открывшийся бок. Неожиданно не с кем стало сражаться, троих солдат закололи и без него.
Жалкая дюжина бойцов выжила из двух полноценных десятков второго ряда.
«Целая дюжина» — поправил себя капрал, припомнив вид замертво падающих наемников их соседних отрядов, которые не могли противиться заклинанию, обездвижившему их. Сводило скулы в бессильной злобе на простоту, с которой убивают его друзей: безжалостно и бесчувственно. Будто не людьми они были, а легко заменимой вещью. Головы врагов были покрыты открытыми шлемами, и их ничего ни выражающие лица Норит хорошо разглядел.
В этот момент в разных участках первого ряда появились четыре воина с секирами, каждый из которых метко ударил в плечо своей цели и отступил, оставив увязшее в теле оружие. Капрал видел, как наемники медленно оседали с кровоточащими щелями в стальных доспехах. Они стойко выдержали последний свой удар, а ноги им подкашивала уже скорая смерть.
«…смерть наш спутник и только от наших усилий будет зависеть, на чьей стороне она окажется» — вспомнилась фраза сержанта.
— Построиться во второй ряд! — Отдал приказ Норит и похолодел. По бокам были убиты наемники из других полусотен, и открылся путь для нападения.
— Отставить! — Теперь уже нотки паники вырвались из сжатого в страхе горла. — В кольцо! В кольцо вокруг мага!!!
Норит свистнул один раз. Двойной свист означал «шаг назад и контратака», а одинарный лишь половину этого действия.
Первый ряд в едином порыве отступил, повинуясь привычке, которую вбил им в сознание Ронин, вышли из прямого противоборства на доли секунды, но этого хватило, чтобы осознать приказ полностью и организоваться для перестроения. Бойцы медленно пятились назад, постепенно загибая фланги. Остатки первого и четвертого десятков, сдерживая натиск по бокам, также отходили к волшебнику.
Капрал посмотрел на Фаруция почти умоляющим взглядом. Он надеялся, что тот закончил невидимое сражение и сможет хоть как-то помочь. И не ошибся.
Чародей был похож на демона. Именно так Норит и представлял себе исчадий Нижних миров: с кровавым оскалом и с выражением крайней ярости на лице.
Кровь из носа стекала магу на губы и зубы, с глаз едва не срываются молнии, а между обращенных друг к другу ладоней искрился белый туман. Секунда и заклинание увеличилось в размерах, уже целое облако зависло над противником вокруг последнего оплота полусотни.
Хмарь медленно опустилась на врагов, и даже сквозь грохот развернувшейся битвы и почему-то дрожание почвы было слышно потрескивающее шипение. Внешнее кольцо оставили в покое, короткие вскрики затихли, а облако магии исчезло как туман под Асором пустыни. Остались только солдаты Форста, их было около двадцати, покрытые голубоватым инеем, налетом, завернувшим все их тело и сохранившим четкость фигуры. Они словно статуи неизвестного скульптора, пожелавшего запечатлеть миг яростного сражения, образовали третье кольцо построения, которое сами же и пытались разрушить. Один из наемников рубанул скульптуру напротив себя, а она брызнула осколками. Нет, не человека, уже льда.
В руках Фаруция образовался новое заклинание в виде шара с синими языками пламени.
Противник отвлекся на сражение позади и больше не атаковал наемников Норита. Наверное, не уничтожив мага, они переключили свои усилия на добивание раненых. Норит не сомневался, при перегруппировке, им пришлось оставить еще живых товарищей, не способных подняться с земли в тяжелых и неповоротливых доспехах.
Два вражеских солдата впереди рухнули как подкошенные, а на их месте появился сержант. Живой!!!
— Господин сержант! — Капрал не мог сдержать радости.
Ронин бросил короткий взгляд в его сторону и закрутился подобно торнадо, вокруг него падали враги, порой не успевая понять, откуда пришла смерть. Норит и сам не успевал взглядом за движениями рук командира.
В противника полетел вырастающий в размерах магический шар, и сержант резко разорвал дистанцию с врагом, будто почувствовал приближение заклинания. Творение мага оглушительно взорвалось и куклами расшвыряло людей, однако не прекратило на этом свое действие, а с диким ревом обрушилось огненным валом на оставшихся нетронутыми воинов.
Капрал старался не думать о тех наемника, которые возможно еще оставались на том месте живыми.
— Фар, почему остальные не двигаются? — Перекрикивая шум, требовательно спросил сержант.
— Остатки энергии в плетении.
— Разрушь немедленно!
Фострцы уже не рисковали нападать на отдельно стоящего Ронина, не трогали и круговое построение.
Сержант огляделся, скривился, словно проглотил лимон и напал на группу солдат в двадцати ярдах, рубящих наемников.
Сзади послышались недоуменные возгласы и ругань. Через пару секунд к круговому построению прибежали другие наемники, находившиеся с третьих по седьмой ряды. Отряд рос на глазах и теперь насчитывал уже более сотни, испуганно жмущихся в толпу людей. В цельное формирование их превратил Ронин, всего одним словом:
— Ромб!
Капрал инстинктивно сменил положение, развернулся, и только после этого осознал свои телодвижения. Наемники организовались и теперь острые углы построения указывали на тыл и на фронт, где он по идее должен находиться.
— Выйти из общего линейного построения. — Ронин стоял на небольшом отдалении от своего отряда. Он считал своим отрядом больше двух сотен наемников, которые явно лишились своих сержантов.
Противник его обходил стороной, предпочитая нападать на части первой линии, подверженной магической атаке, хотя как таковая первая линия прекратила свое существование.
— Фар, ты можешь посмотреть, что твориться у армейцев?
Волшебник прикрыл веки, а его пальцы плели веретено заклинания. Вскоре он побледнел, посмотрел в глаза сержанту. Случилось что-то плохое, и маг опасался сообщать это при наемниках.
— Говори! — Крикнул Ронин. Он чувствовал, что бойцы готовы выполнить любой его приказ, они держались за него, как утопающий за соломинку и не ослушаются в дальнейшем даже при самых худших вестях.
— Две гиртына левом фланге уничтожены кавалерией, войска отступают под прикрытием магов. На плетениях связи одна ругань да крики.
Такого поворота событий сержант не ожидал. Десять тысяч человек бросили на растерзание врагу, даже не попытавшись отбить атаку.
Ромб вышел на открытое пространство, послышались звуки спусков тетивы, как лука, так и арбалета. Ронин приблизился к наемникам, чтобы его не заприметили волшебники противника, ведь скоро первую линию окончательно сметут, и они смогут взяться за оказавших сопротивление, тогда же освободиться и пространство для возвращения конницы. Нужно покидать поле боя пока не поздно.
— В колону по пять, за мной! Прикрой тыл, Фар!
Воины выполнили приказ быстро, а Фаруций подвесил между отступающим отрядом и противником, устроившим резню наемников, белую завесу, через которую никто пока не проходил. Дымка не осталась на месте, а последовала за создавшим ее магом. Он отход прикрыл буквально.