Мечник старался следить за спиной впереди идущего, но резкую остановку не заметил и налетел в затылок подбородком. Впрочем, никакой реакции на этот инцидент не последовало.
— Маг, для помощи сейчас самое время. Иди за мной и начинай вместе со всеми.
На этот раз Фаруций перечить не стал.
Оказалось, они вышли практически вплотную к крепостной стене, и вспышек было не видно из-за укрывающей их громады камня.
Волшебник зазвенел кольцами кольчуги и зашел за строение. Минуты три, а может и больше, ничего не происходило. Лейтенант решил выглянуть, в надежде хоть что-нибудь разглядеть. Стоило ему показать за угол голову, как он тут же понял — худшего момента для удовлетворения любопытства ему бы не удалось придумать. Глаза ослепили ярко-голубой всполох, а в лицо ударил такой сильный и горячий поток воздуха, что казалось, будто на него выплеснули кипяток.
Чья-то сильная рука дернула его обратно за прикрытие. И как раз вовремя — угол дома, где всего секунду назад находился Ронин разнесло в клочья, а обломки покрупнее унесло вниз по улице, расшвыривая доски и щебень в глине по мостовой.
Под ногами поверхность дрожала как при землетрясении.
— Жить надоело, солдат?! — Проорал кто-то в ухо. — Сиди и не рыпайся пока работают маги!
Мечника, словно куклу передавали из одних невидимых рук в другие, пока не оттеснили в самый конец вереницы людей, которые были рядом со строением.
Слегка ошеломленный стремительным развитием событий он попытался понять, что все-таки произошло. Перед взором стояло бельмо от вспышки света, что-то закрывало обзор. Зрение постепенно прояснилось. Рассмотреть воцарившуюся вакханалию мешали волосы. Шлема как не бывало…
Кровлю срывало с крыш, черепица на лету мгновенно раскалялась и превращалась в удаляющиеся искорки на слепящих лучах, исходящих со стороны вражеского укрепления. Свет будто обрел плотность, срывая с места даже столбы для факелов.
По дороге катились разных размеров валуны, выдалбливая острыми углами брусчатку, из их боков вырывались золотистые протуберанцы, врезались в ближайшие здания, но вреда не приносили. Тряска буквально выбивала почву под ступнями, стена угрожающе накренилась над бойцами, однако это их ничуть не смущало.
Стало светло как днем, все небо отражало зарево непрерывной битвы и звезды исчезали, уступая свечению магии. Западная сторона города за прошедшую минуту пострадала больше восточной, которую сутки долбила артиллерия …
— За мной!
Ронин вместе со всеми ринулся в творящийся на дороге ад. Он окунулся в сплошной поток света, казалось, кольчуга вот-вот польется металлом, а кожа потрескается как у мумии и превратится в пергамент. Однако его накрыло заклинание защиты, сразу потемнело, а лейтенант удостоверился, что выбрал правильный курс и следует за звеном, к которому его приставили.
По бокам двигалось еще четыре змейки черных фигур. Становилось все труднее дышать, Ронин обливался потом с чувством, будто его поместили в печь.
Вокруг и правда разверзнулся ад. Расплавленный камень тек ручьями, заваливая и заливая то, что осталось от построек. За колонной оставался шлейф более темного цвета — это магия охлаждала камни, чтобы бойцы смогли пройти к цели, однако недостаточно быстро, так как подошвы у Ронина уже начали тлеть.
Они минули магов, расступившихся полукругом перед стеной, в которой зиял овальный провал с раскаленной добела внутренней кромкой.
Туда и ворвался отряд с лейтенантом. Пробитый волшебниками туннель в крепостной стене был длинной в пять ярдов. Это расстояние мечник подобно другим пробежал так быстро, насколько смог, ведь жар там достигал немыслимых температур, не спасало даже заклинание.
Их встретило пустое пространство и темнота, словно и нет обороняющихся: ни гарнизона, ни чародеев.
— Рассредоточиться!
Во внутренний периметр за минуту вошли все и продвижение возобновилось, теперь уже к донжону, к которому оставалось не больше ста шагов. В отличие от крепости монолит этого укрепления нарушал проход у самого основания, который был приветливо открыт. В следующее мгновенье все строение пошло рябью и… исчезло. На его месте оказалось укрепление копия предыдущего, но раза в два меньше, проход остался на месте, однако вел он уже не в донжон, а в примыкающий к меньшему донжону двор.
Оказалось, что хозяева находятся дома и скрывались до поры до времени за иллюзией. Настоящее центральное укрепление было в подпалинах, кое-где каменная кладка осыпалась, кое-где источала волны марева. Но демон побери, укрепление выдерживало натиск. Причиной тому маги, собравшиеся наверху и атакующие ворвавшийся отряд. Заклинания разрушались, не долетая до Ронина считанные метры.
Внезапно ноги потеряли опору и провалились куда-то внутрь, мгновением позже земная твердь снова начала оправдывать свое название, но она теперь сковала мечника по самые колена, соседние воины оказались в таком же положении.
Из донжона выходили солдаты Форста, вернее сказать появлялись из сплошной стены.
Мечник вытащил сабли и аккуратными движениями лезвий начал разрыхлять грунт. Вскоре ему удалось высвободить левую ногу, с правой едва не сполз сапог, но и ее Ронин откопал секундой позже. И вовремя — закованные в черный доспех солдаты уже выстроились в линию и начали уверенную поступь по направлению к его отряду. Это были спешенные фострские Тени.
К ним устремился шар, громко треща и переливаясь всеми оттенками алого. Заклинание на подлете превратилось в тонкую ленту, которая проникла внутрь строя, проскользнула меж солдат и бесследно растворилась. Та же судьба постигла еще пару попыток магов пробить защиту Теней.
Мечник на мгновенье растерялся. Что ему делать? Не выступать же в одиночку против единого строя доспешников?
Рядом с ним поравнялся солдат и смерив оружие Ронина критическим взором, произнес:
— Нужно задержать их, пока остальных не освободят. За мной!
Мечник вошел в транс и смог заметить как человек, бегущий впереди него на строй Теней, вытянул свободной рукой с кармана на груди что-то продолговатое и метнул во вражеского бойца. Вопреки ожиданиям мечника снаряд пробил броню в области сердца как лист бумаги, тень сделал еще два шага и свалился замертво.
Ронин с разбегу врезался в щит, отбив при этом чужой меч, метящий ему в бедро. С таким же результатом он мог таранить скалу… Лейтенант упал на спину и ушел от удара перекатом влево, поближе к союзнику.
Первой его жертвой стал боец, отвлекшийся на человека из «разведки» от которого он закрылся щитом, выбрав его очевидно как наиболее опасного. Сабля вонзилась в открытый бок, точнее закрытый лишь кирасой. Для полных энергии клинков доспех не стал непреодолимой преградой.
Ронину пришлось отступить, его попытался достать меченосец со второй линии.
Он опасался, что фланги могут на время сомкнуться и окружить его и других нападающих. Однако Ронин заметил подкрепление, обрушившееся на строй теней. В тылу происходили непонятные маневры, участником которых уже была и его рота.
Мечник снова ринулся в атаку, на этот раз он низко пригибался к поверхности, метя в ноги фострцам, что принесло кровавые плоды очень быстро. Упавший доспешник практически лишается подвижности, и добить его не составляло особого труда.
Когда лейтенант в очередной раз приблизился к врагу, его ноги подкосились. Сначала со всего маху распластался на земле, а потом стремительно вылетел за черту непосредственных боевых столкновений.
Сознание возвратилось рывком, сразу послышалось шипение освобождаемых на волю заклинаний, взрывы и выкрики команд.
— Живой…
— Эй! Солдат! Хватит дрыхнуть.
Первое что увидел мечник, было синее пламя около донжона. Гореть там было просто нечему, «Кто-то из волшебников не дает погаснуть» — подумал Ронин. Казалось, эта деталь больше всего важна ему в данный момент.
Он постарался пошевелиться, нога чуть повыше колена разразилась болью, еще было отчетливо ощутимы руки эту ногу сдерживающие.