— Лейтенант Ронин Кенрид.
— Это Вас называют Змеем?
Мечник и не знал, что это прозвище вышло за границы конторы.
— Скорее всего, да.
— Вас понижают или повышают?
Прямота, с какой задавал вопросы Вармет, развеселила Ронина. Не часто ему приходилось встречать в жизни людей настолько прямолинейных и бесхитростных в общении.
— Повышают и переводят, а ты?
— Командовал полусотней. После штурма остатки отряда вошли в новое формирование, а мне места не нашлось. После участвовал в рейдах за что и получил звание.
— Быстро…
— Как и Вы.
— Ну что ж, лейтенант… Командование сдал.
Вармет один момент выглядел удивленным.
— Принял. И это все?!
— А чего ты ждешь, фанфар?
— После того, что мне о васс… то есть, я хотел сказать, меня нужно представить сержантам и капралам.
— Ах это…
Ронин не хотел будить солдат на рассвете, ведь даже в его отсутствие до темноты велись тренировочные бои в городских развалинах. Он позволял бойцам отдыхать до обеда, но, как известно новая метла метет по-новому. Почему бы не начать прямо сейчас?
— Буди! — Приказал мечник караульному, простоявшему все это время позади яблони и всем своим видом показывающий, что на него обращать внимания не стоит и ни к чему он не прислушивается. Солдат взял в руки рядом лежащий сломанный клинок и плашмя ударил по связке таких же, свисающих с ветки. Звук получался не таким уж и громким, учитывая удаленность палаток, но в отличие от сигнального рога он приучает солдат просыпаться под звон мечей.
Ронин вернулся в дом, поднял на ноги пинком по сапогу Фаруция, который мирно спал под раздающийся у окна сигнал о подъеме. Очевидно, он окружил себя волшебством, не пропускающим звук, так как на оклики он тоже не реагировал.
— Войну проспишь, Фар.
— Если бы… Чего в такую рань? Тебе же в полдень в Урст.
— Замена пришла.
— Какая замена?! Постой. — Маг протер ладонями свое лицо. — Тебе замена?
— Да.
— Значит, Тал сказал правду.
— А ты сомневался.
— Нет, но… Я не думал, что так скоро все решится.
— И сегодня ты уже не вернешься? — Спросил Норит.
— Вряд ли, Нор. Теперь рота на тебе.
— А новый лейтенант…
— Вармет Корст. Он не показался мне глупым человеком, и я думаю, ты останешься первым сержантом.
— Вармет Корст… — задумчиво повторил Норит, словно эхом. — Ронин, Тал ведь говорил, что на юге недостаток в командирах. Я бы мог тоже перевестись с тобой. Я же не плохой командир, верно?
— Ты отличный командир, Нор. Я тебе уже говорил это и о словах не жалею.
Фаруций тихо покинул комнату.
— Тогда я отправлю в штаб прошение и отправлюсь с вами на юг. Я думаю, никто не будет против. А если прошение не удовлетворят, я вернусь в Шорут и получу назначение от господина Мариша, я ведь к конторе приписан.
— А как же рота, Нор? Ты оставишь тех, с кем проходил у меня обучение?
— Мы стоим тут без дела уже который день…
— И нужно благодарить Сарес за каждый час не на передовой. Однако рано или поздно вас отправят в бой. Солдаты будут нуждаться в твоих приказах, нет, в твоей уверенности. Они нуждаются в тебе, доверяют, а ты хочешь их бросить?
Ронин постепенно понимал, что именно так он сам поступает в данный момент, пускай он уходит по приказу, но никакого сожаления он не испытывал. Не предпринял попытки изменить ход событий, ему и в голову не приходила эта мысль. Мечник также осознавал тот факт, что отговаривает первого сержанта лишь из-за своего нежелания быть обязанным кому-то, даже Нориту, который видел в нем нечто большее, чем он представлял из себя в реальности.
Первый сержант посмотрел сквозь старое мутное стекло, снаружи заканчивалось построение.
— Ты сейчас будешь занят — нужно произвести хорошее впечатление на Вармета.
— Лучше бы я был рядовым…
Ронин улыбнулся.
— Не мы получаем звания, Норит, а звания — нас. — Мечник протянул руку. — До встречи, первый сержант Норит Картрайт, пусть и впредь берегут тебя боги, как делали это раньше. Береги себя и сам.
Они вышли, когда солдаты уже выстроились в три ряда с промежутками между десятками, капралы стояли чуть впереди. Никто не роптал по поводу раннего подъема, все стояли неподвижно, словно чего-то ожидая. Разлилась неестественная тишина. Ронин невольно вспомнил бойцов кобры в донжоне.
Норит занял свое место слева у первого десятка первой полусотни, лучшей в роте укомплектованной исключительно армейцами.
— Рота! — Выкрикнул Ронин. Он мог говорить и шепотом, его бы услышали даже задние ряды. — Это лейтенант Вармет Корст, с этого момента сержанты обязаны обращаться к нему, как к непосредственному командующему и исполнять его приказы. Лейтенант, рота в Вашем распоряжении.
— Сержанты, представиться!
— Сержант Норит…
Мечник отошел в сторону к магам, чтобы не мешать Вармету. Казалось, глаза всех солдат обращены на него одного.
— Фар, не забросишь меня в Урст? Неохота трястись верхом…
— Можно.
— Господа волшебники, не запутайтесь в плетениях.
— И тебе не хворать, командир. Задай им хорошую трепку.
— Слушаюсь, Рум. А ты позаботься о ребятах.
Маг серьезно кивнул.
— Ты куда-то спешишь? — Спросил Фаруций, направляясь вместе с Ронином за дом.
— Не люблю долгих прощаний. А у тебя не будет проблем с отлучкой?
— А-а. Скажу, получал указания от гильдии.
— Ты же в ней не состоишь.
— А кто лейтенанту это сообщит?
— Я как твой командир тоже не все о тебе знал, верно, хитрый лис?
— Создавать тайны — это необходимое для чародея умение.
— Да уж.
Маг некоторое время создавал заклинание с подрагивающими, будто от мановения ветерка веками.
— Готов?
— А разве мы еще в Фортосе?
— Ха, уже нет.
На мгновение Ронин потерял ориентацию в пространстве, но вот он вновь ощущает под ногами землю, а на плече руку Фаруция.
— Я знаю прекрасную таверну неподалеку…
— Так вот ты где проводишь дни напролет — щелкнул пальцами и пьешь сидр в Урсте, хлопнул в ладоши и уже в лагере.
— Нет, конечно. — Ответил волшебник и после продолжительной паузы добавил. — Я сидр беру в лагерь и только там его распиваю. По пьяни, знаешь ли, плетение перемещения в такие дали занести может…
— Ага! Одна тайна раскрыта!
В таверне с вывеской «Белый закат» Ронин заказал себе завтрак. Волшебник добавил к своему блюду еще и напиток, название которого совпадало с названием заведения.
Многолюдность не располагала к приватным беседам, и они проговорили в основном о положении дел на юге. Эта тема была у большинства на устах. Война-война-война. Жители этого города принимали в ней непосредственное участие и не удивительно, что до сих пор не стихает молва, несмотря на уничтожение крепости в соседнем Фортосе.
— Не будем прощаться, Ронин. — Сказал Фаруций, когда Асор поднялся почти в зенит. — Придешь сюда и отметим твое назначение.
— Не обещаю, что сегодня. Но до встречи.
Ронину по пути попадалось множество отрядов при полном походном облачении — привычное зрелище. Десятки, иногда и полусотни отправляются в поисковые рейды, все безрезультатно.
Штабом сделали дом местного коменданта, который был человеком не из бедных, а потому отстроил себе приличных размеров здание на пару сотен комнат. Очевидно, он не предполагал, что эго чин послужит поводом для использования военными его жилища.
Как бы там ни было, но теперь это было самое охраняемое и в то же время самое посещаемое строение в городе. Всюду сновали патрули с арбалетами за спинами и короткими мечами за поясом.
Мечник минул небольшой парк, некогда приватный, а теперь общественный и по широкой лестнице из белого мрамора взошел к массивной двери. Одна створка была приветливо открыта.
— Куда разогнался, лейтенант? — Остановил жестом Ронина один из двух привратников.
— Ронин Кенрид, прибыть в штаб в полдень.