— Натан, через десять минут завтрак будет готовый.
Мечник вышел во двор и увидел, как волшебник что-то проделывал с культей Рузака. Тот в свою очередь морщился и иногда вздрагивал, не оброняя ни единого звука. Принц постоял некоторое время, наблюдая, как работает чародей, а потом спустился с порога поближе к ним.
Минуты через две они закончили, и ветеран молчать больше не стал:
— Вален, к демонам твою «Память тела» и «Попытку не пытку»! В гробу я увижу результаты твоих лечений!
— Попробовать стоило, Рузак! У меня почти вышло. — Примирительно сказал волшебник, поднимая руки вверх.
— Добить меня почти вышло… — Продолжал тот ворчать, шагая в сторону избы и зажимая ладоней левой руки правую конечность.
Наверняка Вален боевик, у настоящего целителя не вызвало бы больших проблем восстановление увечья.
— Вчера увидел интересное решение одной проблемы, сегодня решил подобное применить на практике. — Пояснил чародей, хотя Натан ничего и не спрашивал.
— Натан, Вы не передумали? Это очень рискованная затея. — Переменив тему разговора, задал волнующий вопрос волшебник.
— Решение принято, единственно верное из возможных, и мне уже сворачивать некуда. — Твердо произнес Натан.
— В таком случае я тебя подкину до Перепутья, городишка в ста километрах от северной оконечности «Каменного тракта». Это самая близкая моя метка в том регионе. Заодно прикупишь вещички. — Потом он ненадолго задумался и спросил скорее для своей совести. — Ты точно не хочешь взять меня в спутники или вообще кого либо?
— Нет. — Так же уверенно ответил мечник. Вчерашнее равнодушие сменилось рвением к новому замыслу, и он уже обдумывал свой путь к цели. Пунктом первым было откопать в сене свой подсумок. — Никакой разницы для меня нет, пойдет один человек или десяток. Для сокрытия моей личности будет лучше путешествовать в одиночку.
Глава 3. Вне каменных стен
Натан Гросстаммен
Натан распрощался с Валеном у выхода из Перепутья, тридцатитысячного населенного пункта. Маг, как и обещал, доставил его к этому городу, тем самым сократив предстоящий путь принца на треть.
На рынке за деньги и подсказки волшебника он обзавелся кожаной сумкой с ремнем через плечо, флягой и провиантом на пару дней. Три вяленых карпа, буханка хлеба, баночка соли, сырой картофель, килограмма полтора, и еще какая-то мелочь. В деле покупки принц полностью положился на чародея. Он попросил докупить лишь нож и ясеневый брусок, отказавшись только от отоваривания крупными вещами: ковриком, палаткой, одеялом. На улице спать в его намерения пока не входило, а приобрести все это он сможет в Дорме, городе у самой границы с Подгорной республикой и дневном переходе отсюда. Вален, перед расставанием сообщил, если Натану в походе что-нибудь понадобится, он должен заглянуть в котомку. Вполне возможно это там найдется. Напоследок маг подзарядил медальон Ронина, клинки Натана и кристалл в сапогах, подивившись тому, как возможно было заклинание заключить в такое ограниченное пространство. Насчет бывшей собственности учителя принца, волшебник предупредил: «Он может приостановить направленное на Вас волшебство. Заложено только два защитных плетения: «Перемещение» и моя гордость — «Замедление», которые он сможет преодолеть в любом виде. По крайней мере, те разновидности, что я уже знаю. Остальные будут останавливаться только выбросом энергии, так что не сильно рассчитывай на этот артефакт. При атаке мага или другого артефакта он быстро разрядится. Главная его задача — при отсутствии помех подать мне зов. А я смогу переместить Вас к себе из любой точки Лиминаса, как уже сделал однажды».
Натан, накинув капюшон, шел по ровному широкому тракту. Леса по обе стороны были вырублены метров на сто и в этом, покрытом пеньками разной величины, месте сновали люди, что-то высматривая под ногами. Навстречу мечнику неспешно ехала телега, упряженная одним конем и накрытая еловыми ветками. С левой стороны сидело два мужичка густо покрытые растительностью на лице. Одежды, в привычном понимании, у них не было. Увешаны разными лохмотьями зеленого, почти серого, цвета. Они оживленно спорили. И благодаря повышенному тону их было слышно издали.
— Да я никогда не поверю, что ты зарезал дикого гуся ножом! Разве тот уже и так был подстрелен! — Хохотнул первый.
— Говорю же тебе — тогда ветер сильный был, все шумит, ветки ломает. А он около берега в камышах засел, ждет, когда утихнет, значит-ца. И я…
— И ты потащился в воду при такой непогоде? — Вновь засомневался держащий вожжи ездок.