Через три часа ходьбы, Натану начали попадаться первые встречные, следующие из Дорма. В основном это были рядовые пограничники, идущие домой в увольнение. Офицеры же, в свою очередь, пользуются порталами церковников.
Еще до полудня принц дошел до города, вернее до постоялого двора перед ним. Сие здание присело на пригорке у входа в долину, где и было размещено, окруженное неровной стеной с квадратными башнями, поселение. Широко разлитая река входила в западную стену города и высвобождалась из восточной. В еле заметной синей ленте отражалось небо с редкими белыми облачками. С места, где шёл принц, было видно центральное укрепление с замком, увешанным желто-красными флагами. Путь перед городом разделялась надвое. Одно направление обходило выстроенное препятствие, другое в него врезалось, пронзая насквозь. Лес закончился, и дорога прямой стрелой вела к пристанищу путников. Туда и направился мечник, здраво рассудив, что с одной меной путь за врата ему заказан.
Над проходом красовалась зеленая надпись: «Лесной спутник». Это здание представляло собой прямоугольник, со стороны тракта имеющий внутренний дворик, покрытый брусчаткой, будто отполированной сверху. Там размещались стойла для лошадей, накрытые сверху от дождя сланцем, там один слуга очищал коня. Также две полукруглые площадки, идеально ровные и совершенно чистые — вход и выход для перемещений магов.
Напротив был проход на первый из трех этажей придорожной гостиницы. Принц зашел внутрь. Проходя открытые настежь створки дверей, мечник почувствовал, как жара мгновенно спала, и легкие его вдыхают свежий, не раскаленный от пыли, воздух. И это несмотря на распахнутые ставни в разных концах помещения, которое, судя по столам, стульям и стойке для приема пищи слева, являлось столовой. Эта мебель размещалась пятью рядами по три стола на четыре персоны каждый. В конце помещения была широкая, разукрашенная дверь, а недалеко от входа, где стоял, оглядываясь, Натан, начинались ступени наверх. Единственным человеком присутствующим здесь оказалась скучающая служанка, одетая в белую блузку и фартук такого же колера, облокотившаяся о стойку.
Натан направился к ней и, когда прислужница заметила посетителя, на ее веснушчатом личике расцвела улыбка.
— Что угодно господину? — Весело прощебетала она.
— Позови хозяина заведения. — Распорядился принц. Ему нужно было нормально поесть, но за гроши в его кармане можно приобрести не больше жмени семечек или оскорбить нищего, бросив ему подобное «богатство».
Радости на лице девицы немного поубавилось, ненамного. Она упорхнула в сторону кухни, откуда доносилось лязганье столовых приборов.
Через две минуты из двери слева от места раздачи блюд, около лестницы, вышло два человека. Тот, кто повыше, был явно братом или даже отцом девушки, встреченной им недавно. Одет в кожаный с заклепками нагрудник, к поясу пристегнут короткий меч и дубинка, обитая шкурой. Разговор начал коренастый дяденька в вишневом камзоле с рукавами и облегающими белыми брюками, покрытыми серебряным узором.
— Чем могу служить молодому путешественнику? — Распелся он звонким голосом, поблескивая лукавыми глазками. Его телохранитель наоборот, выглядел сконцентрированным и нет-нет да бросал взгляд на накидку, туда, где под материей висели клинки.
— Я хотел бы перекусить здесь, но у меня нет денег. Что я смогу для Вас сделать и заработать тем самым на обед? — Спросил Натан. Просить милостыню он не собирался.
— А что ты умеешь? — Не теряя задорного тона, ответил тот вопросом на вопрос.
Немного подумав, принц не нашелся что ответить, кроме:
— Я умею сражаться.
— Сынок, тут вс… — Он прервался на полуслове и посмотрел прямо в глаза мечнику. Изменив тон на доверительно-деловой, владелец сказал:
— Ладно, проследишь за порядком сегодня вечером и считай, что у тебя полный пансион. Будет Брому выходной. Санти, возьми заказ у человека! — Крикнул он в сторону стойки и уже собираясь уйти прочь, спросил с ухмылкой:
— А ты может тоже в караван на Гостим?
— А он через Диллор? — Вспомнил название города с карты принц и подумал, что это неплохая идея, записаться в сопровождающие торговца. При его финансовом положении это идеальное решение!
— Да. Тракт на Первую Северную укрепляют брусчаткой и сейчас она закрыта. — Недовольно проворчал владелец.
— Возможно. — Сразу же решил мечник. — А что?
— Да так. — Отстраненно ответил хозяин гостиницы. — Тебя как зовут-то?