— Да как он проверит? — удивился Леон.
— О, этот проверит… — ухмыльнулся Ром. — Не заморачивайся. Лучше заказ делай.
— Как будто я знаю, что такое роллады или хамалим… — проворчал Леон, разглядывая интерактивную рекламку на столе.
— Пойди к бару, там на экранах есть изображения блюд. Может, так проще будет сориентироваться…
Леон кивнул и, поднявшись из-за стола, отправился к стойке, где все так же торчал Арч.
Леон разглядывал все три экрана, на которых посменно менялись картинки местных блюд. В конце концов, он решил не рисковать и заказал нечто похожее на земную картошку-фри и здоровенный бургер или как оно тут называется.
Когда он уже собирался вернуться к столику, его взгляд наткнулся на необычную вещь — возле полок с алкоголем, на полу, стоял очень странный и в тоже время очень знакомый предмет….
— Что это? — спросил он у Арча.
Тот оглянулся, отслеживая взгляд Леона, пытаясь понять, что его заинтересовало…
— А… — догадался он. — Гатар.
— Это мне, конечно, многое объяснило, — хмыкнул Леон. — Гатар — это музыкальный инструмент?
— Да, — кивнул Арч. — Был тут один прохиндей, пил как лошадь, а в конце заявил, что деньги кончились… Оставил мне свой гатар в залог…
— И что, не вернулся?
— Да уже месяца два от него ни слуху, ни духу…
— Можно посмотреть?
— Держи, — Арч передал инструмент Леону. — Только смотри аккуратнее, а то еще вернется и начнет ныть, что повредили…
Леон его уже не слышал. Он примостил гатар на колене и попробовал сыграть самую простую мелодию, которую знал. Гатар выглядел как почти обычная земная гитара, хотя сходство было относительное — как внешний вид, так и название лишь отдаленно напоминали земной аналог. Во-первых, форма была прямоугольная, во-вторых, струн было целых 25, в-третьих, резонансное отверстие отсутствовало, в-четвертых, гриф был в разы короче, чем у земного аналога.
Тем не менее, сыграть желаемое ему удалось уже с третьей попытки. И тогда он решил попробовать нечто более сложное…
— Хм… Интересная мелодия… — покачал головой, так же подошедший к бару Серый Узел. — Никогда такого не слышал. А слова у нее есть?
— Есть, — ответил Леон и начал играть с начала, в этот раз уже со словами. Когда он закончил и поднял глаза, оказалось, что к Серому Узлу присоединился и Ром, а мужики, которых Леон видел, когда только зашел в бар, покинули свой стол и стоят поблизости, так же слушая его.
— Парень! — сказал один из них. — Да тебе надо в центральные миры, ты звездой станешь…
— Во-во… Там конкуренции у тебя не будет. Достал весь этот бред, что сейчас крутят, — поддержал его собутыльник.
— Интересная песня, — Сказал и Серый Узел. — Сам придумал?
— Нет, это человек с моей планеты. Он жил очень давно… Владимиром Высоцким звали…
— То-то я и думаю, что за проверка горами… — хмыкнул Ром. — А хотя, какая разница — что космос, что горы — проверить кто рядом с тобой можно и там и там…
— А еще чего-нибудь можешь?
Леон кивнул. Струны под его пальцами дрогнули, и полилась новая мелодия…
— Так… — сказал Серый Узел, когда Леон закончил исполнять уже то ли восьмую, то ли девятую песню. — Ты, парень, действительно талант… Но надо и делом заняться…
Они с Ромом вернулись к своему столику. Леон вернул инструмент бармену и последовал за ними. Мужики, квасившие за отдельным столом, с недовольным ворчанием также отправились восвояси.
— Итак, — начал Серый узел, когда все трое уселись на свои места. — Мне все равно, двое вас или один ты, Ром…
Ром кивнул.
— Есть такое предложение…
Выяснилось, что Серый Узел был неким посредником на станции сканировщиков, который связывал заказчиков и старателей между собой. Иногда из центральных миров приходили предложения касательно добычи тех или иных сведений, разведки в той, или иной системе. Еще реже сканировщикам заказывали тушки охранных дронов сгинувшей цивилизации. Причем именно в том виде, в каком их погрузили в трюм после боя — нельзя было снимать даже поврежденную броню с корпуса. А еще Серый Узел выступал чем-то вроде доверенного лица старателей. Многие перед очередным полетом в неизведанные дали оставляли ему завещания или ценные вещи, которые не захотели хранить в собственных контейнерах. Даже Ром, как оказалось, оставлял свое завещание Серому Узлу перед каждым вылетом на протяжении вот уже нескольких лет…
И вот, один из старателей оставил Серому Узлу автономный искин. Обычно такие устройства устанавливали в корабли, чтобы пилоту не приходилось самому контролировать все процессы. Искин брал на себя рутину, позволяя живому пилоту сосредоточиться на главном. А кроме этого, искины являлись своеобразными сейфами для информации. Вскрыть его без разрешения владельцев было невероятно сложно.