— Извини, — вздохнул Леон, — но я завязал с карьерой военного. Не мое это…
— Ну как знаешь, — кивнул Серый Узел, все это время внимательно наблюдавший за Леоном, внутри которого кипела самая настоящая схватка с самим собой. — Если вдруг передумаешь…
«Нимея» вот уже вторую неделю добиралась к системе, указанной в искине погибшего старателя. За это время на нее дважды пытались напасть пираты. В одной из систем на них устроили ловушку, разместив сеть, активирующуюся при попадании в нее корабля. Также в системе была и ловушка, блокирующая работу варпдвигателя. Пожалуй, именно это устройство Леон назвал бы самым подлым. Именно с его помощью пираты могли резвиться даже в относительно безопасных системах. Принцип ее размещения был прост. Большинство пилотов через проходную систему летели напрямик — появлялись в воротах и тут же, включив варпдвигатель, позволявший двигаться по системе с неимоверной скоростью, летели к другим воротам. И где-то посреди этого пути, в пустом космосе, где нет ничего, их и ждала ловушка. Корабль неожиданно выходил из варп-режима, замедлялся и попадал прямо в лапы пиратов.
Однако Ром был опытным пилотом и никогда не летал через систему к точке назначения по прямой. Он всегда выбирал обходной путь.
— Лучше потратить несколько часов или даже дней на приступы паранойи, чем лишиться всего из-за банальной лени… — говорил он.
В той злополучной системе так и получилось. Когда они вошли в нее — ничего не предвещало беды. Полная тишина. Ром тут же направил корабль к ближайшей планете, но остановил полет на половине пути.
— Что случилось? — не понял Леон.
— Так надо.
— Почему?
— Возле ворот нас тоже могут поджидать. Но там пиратам опасно. Тем более, если они проделывали такой финт, ловили кого-то прямо возле врат. Есть вероятность, что следующий гость в этой системе окажется боевым кораблем, цель которого — пираты.
— А почему мы не долетели до планеты?
— Там тоже может быть противник. А так мы сейчас в открытом космосе, без всяких ориентиров возле нас. Чтобы напасть — нужно будет сначала нас вычислить.
— А что помешает?
— Ты!
— Я?!
— Да. Ты должен следить за сканером — если засечешь чужие зонды, нужно срочно убегать… Особенно если зонды будут не исследовательскими, а боевыми — они специально заточены на поиск кораблей…
— Понял…
Затем, пока Ром просчитывал маршрут через очередную систему, Леон без устали следил за показаниями приборов — однако ничего подозрительного увидеть не удалось. И именно тогда это и началось.
— Срочно! Нужна помощь! Атакован неизвестными! Мои координаты…
— Это что? — удивился Леон. — Где он?
— Вот здесь… — Ром тыкнул пальцем в экран, указав на точку в пустом космосе.
— Ловушка? Заманивают ложным сигналом о помощи?
— Да нет… Скорее всего, действительно, один из наших коллег попал в переделку: эта точка как раз на прямой между вратами…
Словно в подтверждение раздался голос на общем канале:
— Атакован неизвестными, используют стазис сеть и варпблокиратор… Нужна помощь!
— Ну, понятно… — хмыкнул Ром.
— Что?
— Вот как раз этот бедолага поленился летать правильно и полетел к вратам напрямую. Судя по координатам, по пути его перехватили пираты… Сейчас потрошат…
— И что, мы не будем ему помогать?
Ром молча покачал головой.
— Но почему???
— Все сканировщики знают о том, как нужно летать так, чтобы тебя не поймали — это азы профессии. Все отлично знают, что наши корабли не полноценные боевые. Они заточены на поиск и драки с охранными дронами Сгинувших. Каждый сканировщик знает, что если на тебя нападет пират — у тебя будет мало шансов… Да чего там — их вообще нет. Но этот ленивый ублюдок, который зовет на помощь на общей волне, прекрасно знал все правила, знал, чем рискует. Но ему стало лень действовать правильно, позаботиться о своей безопасности. Так почему теперь я должен лететь к нему на помощь? При этом, с большей вероятностью, ничем не смогу помочь, лишь следом за ним также лишусь корабля и жизни…
— Но ведь это не правильно…
— Ну так выйди и беги к нему на помощь, — хмыкнул Ром.
Леон обиженно замолчал.
— На помощь! На помощь! — продолжал уже орать динамик, включенный на общую волну. Ром выключил его, оборвав очередной призыв о помощи на полуслове.
— Как думаешь, сколько времени нужно боевому кораблю, чтобы уничтожить такой кораблик, как мой?
— Минуту, не больше, — буркнул Леон.