Он оказался прав — ты появилась.
— Больше никого не встречали? Никто не пытался что-либо узнать, о чём-либо расспросить?
— Нет. — Наиль взял щенка на руки и потрепал за ушами. — А она выглядит очень умной. Будто и не собака вовсе.
Аида в ответ лизнула его в нос.
— Собака. — ответила Сома, — Просто гномы устроили ей нелёгкую жизнь. Это несчастное животное долгое время не могло делать ничего иного, кроме как думать. Кстати, она — маг, так что будь осторожнее. Хоть она и умная, но всё-таки — зверь.
— Да я просто её погладил. — вождь осторожно опустил щенка на землю.
— Я не говорила, что ты делаешь что-то неправильное. Я лишь предупредила, что с Аидой возможны проблемы если её обидеть. Но, думаю, у нас ей будет хорошо и ничего дурного не произойдёт.
— Так, а зачем этот торговец украл тебя у нас? — задал вопрос Крэг.
— Я сама тоже так до конца и не разобралась. Получается, что тот пленник, которого мы с тобой захватили, снова на свободе. Гномы почему-то теперь стали дружить с эльфами, а меня воспринимают как врага.
Впрочем, когда я убегала от них, то оставила за собой много разрушений и… если мы и не были бы врагами, то теперь уж точно ими являемся.
— Но ты говорила, что эльфы собираются убить всех на свете! Как же так? Гномы им помогают? Они в этом участвуют?
Что же делать нам?
— Учитель тоже не знал ответа на этот вопрос. Он говорил, что мы должны увеличить размер нашего племени. Он просил сделать это, чтобы в критической ситуации у нас были воины, которых можно использовать.
Что думаешь, Наиль, есть ли способ, для начала, как-нибудь удвоить число юрт?
— Мы можем пойти на юг, в степи, и там собрать войско. Но тогда мне придётся изменить слово вождя. Это действительно необходимо?
— Лучше, если это окажется ненужным, чем быть беспомощными и знать, что могли что-то поменять.
— Ещё нужно будет снова и снова драться за лидерство.
— Учитель просил сделать всё, чтобы ты оставался вождём. Думаю, в случае чего можно перенаправлять желающих поразмахивать копьём ко мне. Введём новое правило: чтобы стать вождём, нужно сперва победить шамана, а уж потом тебя. Вряд ли кто-то захочет карабкаться на такое неудобное дерево.
— Я не боюсь работать копьём.
— Дело не в твоём страхе. Учитель хотел, чтобы ты оставался вождём, значит пусть так и будет.
Если эльфы сумели привлечь на свою сторону гномов, то, вероятно, придётся другим взять на себя ту работу, которую я хотела сделать их руками. Если доведётся воевать, нужно быть к этому готовыми.
Давай двинемся к горе Баанг и оттуда на юг. Что думаешь?
— Я собирал в это племя тех, кто не желал воевать. Тех кто хотел простой кочевой жизни без налётов и крови. Получается, я должен изменить своё слово. Да, я могу это сделать, но только на общем совете. — Наиль задумался ненадолго и продолжил, — Завтра. Зажжём Костёр Мудрости и расскажем всем всё. Если будет немного несогласившихся, то они уйдут. Если много, тогда уйдём мы. Если придётся идти вдвоём — пойдём вдвоём.
— Втроём. — вставил Крэг.
— Втроём, — согласился вождь. — Решено: завтра — совет.
— Пойду к кузнецу, пусть наделает наконечников для стрел. — Крэг встал, поправил колчан и вышел.
— Считаешь, может получиться, что мы окажемся в меньшинстве? — задумчиво спросила Сома.
— Может. Слово вождя очень дорого. Менять его будто сёдла на лорге нельзя. Если будет так складываться, то я думаю предложить на своё место Ога. Надеюсь, ты не будешь против?
— Нет.
— Хорошо. Тогда я тоже займусь приготовлениями к завтрашнему дню.
Остров Змеи
На второй день полёта на горизонте перед нами показалась суша. Эт решила, что это остров Змеи.
С момента последней войны этот остров остался под действием мощных артефактов и приближаться к нему по её мнению было опасно.
Остров представлял собой длинный кусок земли, который будто змея несколько раз обвивал планету вокруг полюса. Между линиями земли был расположен пролив Змеи. Когда-то корабль мог войти в него и, сделав четыре витка, попасть во внутреннее Северное море. Однако в послевоенное время все, кто пробовал это сделать, не возвращались.
Последняя мировая война началась со спора за контроль над проливом Змеи, и потому именно здесь произошло наибольшее количество сражений.
По моему мнению, остров Змеи — был искусственным образованием. При ближайшем рассмотрении не было видно, что эта суша защищена от сил выветривания. Местами по земле текли реки, а некоторые берега подступали друг к другу так близко, что из одного русла пролива можно было перешагнуть в другое. Однако, если смотреть с высоты, то было видно, что когда-то, в далёком прошлом, ширины участков земли и воды были одинаковыми, километров по пятьдесят каждый.