Но светлый образ девушки не покидал сердца Платонова, и он днем и ночью держал его в памяти.
По опыту работы Игорь мог устроиться разве что электриком или механиком. Но ему хотелось заниматься более «чистой» и свободной работой. Конечно, теперь это были лишь мечты.
В разгар лета можно было работать и на воздухе, поэтому инженер просился в любую организацию. Начал он с ЖЭКа. Там, взглянув на его трудовую книжку, сказали, что такой работник им не нужен. Обойдя все места в своем районе, Платонов так и не получил одобрения ни от кого. Стало понятно, что по специальности электрика или любого ремонтника он не устроится.
Шли дни и недели. Денег совсем не осталось, и тогда Игорь решил пока перебиться подработками по дому.
Первым делом, выйдя из подъезда, он увидел Агафью Петровну. Она беседовала с соседкой, сидя на лавочке.
– Здрасьте, Агафья Петровна, – сказал Платонов, – а вам там… никакая помощь не нужна?
– Нужна, конечно, в доме всегда помощь нужна, – ответила старушка, – у меня что-то с проводами, розетка тоже барахлит. Ты же вроде у нас рукастый, поможешь?
– Конечно, Агафь Петровна, – согласился герой.
– Давай я тебя провожу, покажу, что надо, – бабулька встала и пошла к подъезду, – а что это ты помогать взялся? То вечно на работе был. Отпуск что ли?
– Не, какой там отпуск. Уволили меня, – вздохнул Игорь.
– Ой ты Господи, за что ж? – удивилась старушка.
– За кражу. О-обвинили меня в краже и уволили. Я теперь даже никуда и устроиться не могу.
– Тебе сейчас, небось, деньги нужны? У меня нет, могу угостить обедом только, – предложила бабулька.
– О, давайте, а то мне уже скоро и на еду не хватит. Я пока могу и за еду работать, Агафь Петровна, – обрадовался герой.
Инженер вскоре починил все, что было нужно, и получил в качестве награды обед из борща и котлет. Платонов поблагодарил Зуеву и попросил сообщать, если вдруг что-то понадобиться.
А пока герой продолжил обход квартир. К Ипполиту Башмачкину он не пошел, инженер знал, что этот полоумный художник ни в чьей помощи не нуждается. А вот Людмила Никифоровна наверняка нуждалась в помощи, с ее-то оравой котов.
Как только дверь открылась, из квартиры выскочил серый кот, но Игорь тут же его поймал.
– Вам помощь нужна, Людмил Никифоровна? – спросил гость.
– Нужна, конечно, нужна. За котиками моими последи, мне отойти надо, давно хотела, а все никак. Я же не могу их оставить. Побудешь с ними пару часов?
– Конечно, только я вас прошу, мне бы денежек чуть-чуть, я без работы, – со стыдом попросил герой.
– Ладно, будут тебе денежки, только ты следи, чтобы никто не убежал, а то они вечно у меня сбегают, – с улыбкой сказала пенсионерка.
Она собралась и ушла, а Платонов остался один в кошачьем царстве.
В двухкомнатной квартире проживало шестнадцать котов и кошек. Все они постоянно бегали по комнатам, висели на шторах и бесконечно просили есть.
Вся мебель была в шерсти, в воздухе летали клочки разных цветов. Всюду стояла вонь, потому что гадили коты каждый в свой лоток, ими был заставлен пол в одной из комнат.
Коты тут же начали осматривать гостя. Три кота начали тереться об ноги инженера, и он стал их гладить.
– Вы мои хорошие, – говорил Игорь, – и куда вас так много тут? Как вы тут помещаетесь? Как вы, где вы спите вообще?
Кошки мурчали и трещали. Платонов присел на свободный от котов краешек дивана, и ему на ноги залез еще один, белый кот.
– Что она вообще о себе и об этом, обо всем думает? – произнес мысли вслух герой, – это что надо в своей голове думать, чтобы столько кошек заводить? Это ж свихнуться можно. Или она уже?
Игорь понял, что дышать в квартире невозможно, поэтому открыл окно нараспашку. Вдруг чёрный кот запрыгнул на подоконник и выскочил в окно. Квартира находилась на третьем этаже. Падать было высоко. Но кот удачно приземлился на траву и побежал прочь.
– Стой! – крикнул инженер, он тут же закрыл окно и рванул к двери.
Герой вышел, и побежал по лестнице вниз.
Оказавшись на улице, Игорь начал звать кота. Ему показалось, что черный зверь убежал в кусты.
Платонов побежал к кустам, но не нашел там кота.
«Что же делать? Он же сейчас убежит и все, что я Людмиле Никифоровне скажу? Она же их всех, наверное, по фамилиям помнит», – думал в панике инженер.
Герой пошел по улице и начал спрашивать, не видел ли кто черного кота. Прохожие не знали ни про какого кота.
Оставалось или смириться или отправиться по всему району обыскивать все подвалы и закутки.
Заниматься этим Игорь совсем не хотел, поэтому обойдя двор еще раз, он вернулся в дом и принялся за другие дела. Хозяйка велела ему прибраться. Заодно герой решил проверить проводку и сантехнику, на всякий случай.