— Прекрасно! Предлагаю поесть и выбраться куда-нибудь на воздух. Не возражаешь?
— Д-да, к-конечно. Правда, я, честно говоря, не знаю, куда тут можно пойти. Редко выхожу в город.
— Не проблема. Всё расскажу и покажу.
Айла взяла в ангаре спидер – этой привилегией в Ордене пользовались все адепты, кроме младших учеников-юнлингов – и повезла Ника в парк университета, расположенный не так далеко от Храма, буквально в соседнем городе-квартале. Площади зелёной зоны с лихвой хватало, чтобы вместить и шумные компании веселящихся студентов, и тех, кто искал тишины. Среди студенческой братии таких, кстати, тоже было немало. Над ними, высоко в кронах деревьев, шумел ветер. Сюда, вниз, он не долетал, отражаемый стенами ближайших корпусов и хитроумно устроенными полупрозрачными преградами, не очень заметными, зато эффективными. На аллеях и лужайках парка, щедро согреваемых солнечными лучами, было тепло. Свой дерюжный плащ Айла оставила на сиденье спидера, осталась в просторных штанах, заправленных в сапоги, и белой майке без рукавов, но с глухим воротом на застёжке. Так она совершенно не была похожа на джедая, если бы не световой меч, висящий на поясе. Ник вначале думал, что девушка хочет выговориться, снять, так сказать, груз с души – примерно так часто делал его отец, когда ещё была жива мать. И не угадал. Айла говорила о чём угодно, только не о последней миссии. Рассказывала какие-то истории о своей жизни в Храме, когда была юнлингом, расспрашивала Ника о его планете, с интересом слушала, смеялась его шуткам. Парень старался не особенно «распускать хвост», он не раз наблюдал в компаниях, как глупо порой это выглядит со стороны. Ник хотел, с одной стороны, держаться солидно, с другой – не скатиться в занудство. Получалось или нет, подсказать было некому, но, кажется, твилеке было с ним интересно.
Так они и просидели до самого заката, вернее, до того момента, как разом повернулись орбитальные зеркала, гася отражённый свет солнца, и на парк разом упал вечер. Вспыхнули соцветия фонарей на высоких изогнутых опорах. Они рассеивали темноту, но не грели, и в парке понемногу стало холодать.
— Полетели? — предложила Айла. Ник кивнул:
— Да, наверное, пора.
Прощались в коридоре верхнего этажа Храма. Отсюда Айле нужно было ехать на лифте вниз, туда, где жили младшие члены Ордена, Нику – идти дальше, до библиотечного крыла.
— Спасибо, — сказала Айла. — Я чудесно провела время.
— Рад это слышать. Может, ещё куда-нибудь слетаем вместе? — робко предложил он.
— Обязательно. Надо пользоваться возможностью, пока учитель опять куда-нибудь меня не увёз.
— Тогда… до завтра?
— Нет, — она качнула головой, — до послезавтра. Послезавтра экзамен по боевому искусству. Завтра надо тренироваться.
— Хорошо. Буду ждать.
— И я тоже.
Тот год, пожалуй, стал самым светлым и счастливым для Ника за всё время пребывания на Корусанте. Айла, как и обещала, взяла над ним шефство. Показывала музеи, театры, парки, спортивные сооружения – всё, до чего от Храма можно было добраться за разумное время. В том числе, клубы и питейные заведения. По большому счёту, Нику было безразлично, куда они отправлялись вместе, главное – с ней. Кажется, Айла начинала разделять его точку зрения. В шумных клубах, где народ, в основном, танцевал, они не задерживались надолго: приходилось сильно повышать голос, а ни ему, ни ей это не нравилось. Лучше пройтись по парку, по бульвару или посидеть в тихой кантине, где музыка звучала мягким ненавязчивым фоном. Темы для бесед находились всегда. Часто и помногу они, например, говорили о Силе. Той самой, которую Ник доселе считал обычной религиозной концепцией. С изумлением он узнал, что Сила вполне реальна. Да, её невозможно было измерить приборами, созданными искусственно, но живые существа могли с ней взаимодействовать. Айла наглядно продемонстрировала, как это делается: передвигала предметы, не прикасаясь к ним, а потом без разбега перепрыгнула целый пролёт лестницы – не вниз, а вверх! Тут-то, наконец, и выяснилось, что имели в виду врачи под «хорошими показателями». Цифра 3700 относилась к количеству мидихлорианов – крохотных, размером меньше вируса, симбионтов, живущих в каждой клетке организма. Именно они помогали оперировать Силой на сознательном уровне. Разумеется, многое зависело и от личности адепта, бывали такие, что и с высоким уровнем мидихлорианов не хватали звёзд с неба, а иные и при скромных задатках развивали способности до высокого мастерства. По правилам Ордена, нижним порогом для кандидатов в джедаи считались 8000, однако, уже при пяти тысячах мидихлорианов у разумного могли спонтанно проявляться видения, «вещие сны», разного рода предчувствия. Так, собственно говоря, и появлялись «пророки», «колдуны» и экстрасенсы. А освоить некоторые навыки при должном обучении мог любой, у кого уровень превышает три тысячи.