— То есть, и я? — спросил Ник.
— Конечно, — кивнула твилека. — Ты уже кое что умеешь.
— С чего ты взяла?
— Ха-ха, помнишь, ты несколько раз мне говорил: «вижу – врёт»? Вот это оно и есть.
— Я по лицу вижу.
— Да-да, у мастера Луминары. Ник, про другие случаи я бы с тобой согласилась, но Луминара владеет собой идеально. Ты не увидел, ты почувствовал. И, раз у тебя это проявилось, способность можно развивать.
— Поможешь? — быстро спросил Ник. Ответом ему был насмешливый взгляд ореховых глаз.
— Чтобы видеться почаще, имеешь ты в виду? — лукаво уточнила она. — Я и так не возражаю. А насчёт обучения попрошу знакомых мастеров. Ту же Луминару, хотя бы. Она лучше справится.
— Хорошо, тебе виднее, — не стал спорить Ник. Пусть задуманный номер не удался, научиться чему-то новому и полезному никогда не помешает.
Мастер-джедай Квинлан Вос не оставался подолгу в Храме. Две, три недели – и он отправлялся вместе с верной ученицей в очередную поездку. Совету джедаев постоянно требовался его уникальный дар, связанный с Силой лишь косвенно и присущий именно представителям его расы, киффарам. Психометрия, то есть, способность «читать» историю неживых предметов. Для всякого рода расследований такая способность просто незаменима. Хорошо, что командировки эти тоже бывали недолгими, иногда всего три-четыре дня. Очередной отчёт – и у Ника с Айлой вновь появлялись несколько свободных вечеров, а иногда и целый день. Их отношения развивались, постепенно приближаясь к масштабу полноценного романа. О том, что они встречаются, в Храме знали немногие. Квинлан Вос делал вид, что его это не касается. Джокаста, видя их вместе в Библиотеке, поджимала губы – ох уж эти дети – но тоже ничего не говорила. Дежурные техники в ангаре скулили от зависти. Один по этому поводу имел крупный разговор со своей собственной девушкой, закончившийся следами царапин на щеке. Смотритель Лидо Савинтрэн – горячо одобрял:
— Молодец, парень! Лёг на верный курс.
— А мне вот кажется, что с курса я сбиваюсь всё сильнее, — буркнул Ник. — Сами же говорили, что джедаям запрещено иметь привязанности.
— Но любить не запрещено, недалёкий ты человек! На него такая девушка внимание обратила, а он сомневается. Да подружка-джедай – это подарок небес. Мозги на месте, и характер хороший, никогда не будет ревновать, устраивать сцены… К тому же, она твилека, а их женщины просто огонь. Не знаю, что ты до сих пор теряешься. Будь посмелее.
— Да ей ещё только шестнадцать стандартных, — краснея, сказал Ник.
— Целых шестнадцать! Джедаи, они рано становятся взрослыми. Ты, парень, и представить не можешь, сколько она всего видела за время падаванства…
— Ну… — пожал плечами Ник, чтобы уйти от темы. На самом деле, он представлял, и довольно хорошо, по рассказам самой Айлы. Зная её скромность, мог вообразить и остальное, о чём она умолчала. Девушка вообще предпочитала излагать события так, будто сама она была лишь сторонним наблюдателем, и всё происходило само собой либо при участии её наставника.
Зато она охотно говорила о своём виде – твилеках. Рассказывала об особенностях физиологии по сравнению с другими близкими видами – людьми и забраками, о расах, о культуре родной планеты под названием Рилот… Кое-что Ника удивляло, кое-что было знакомо до боли. У горцев, с которыми они воевали на родине, были и кланы, и подковёрная вражда предводителей, вплоть до отравлений и бомб в спальне, и такое же отношение к женщинам. Хорошо, что сама Айла, потомок знатного рода, была вырвана Орденом из этих бесконечных интриг и грязи! Ради интереса Ник пробовал учить рилль, язык Рилота, и быстро преуспел в этой науке. Лишь одного он не мог чисто физически. Дело в том, что твилеки в разговоре временами используют вместо слов движения лекку, двух гибких хвостиков, растущих по бокам головы. Причём, именно женщины. Лекки мужчин с возрастом заплывают жиром и подчас вовсе утрачивают подвижность, а вот дамы любого возраста с лёгкостью секретничают с помощью знаков, изредка вставляя отдельные слова голосом. У Ника, понятное дело, лекку не было, тем не менее, ему хотелось, ну, хоть понимать и этот язык жестов. Он просил Айлу объяснять смысл знаков, которыми она пользуется в разговорах с другими твилеками в Храме. Она не возражала, но честно предупредила, что изучение может затянуться:
— В совершенстве слова-жесты понимают только те, кто прожил среди моего народа несколько лет. Или протокольные дройды.