— Мастер, как Вы думаете, я могу научиться чему-то ещё? — спросил Ник на одном из уроков.
Луминара улыбнулась. Улыбка у неё была интересная: шевельнёт чуть губами, и лицо вновь становится спокойным, как у древней статуи. Сказала:
— Возможно. Способности к Силе определяет не только уровень мидихлорианов, но и восприимчивость сознания. Вернусь – проведём тесты.
Улетел с Корусанта и Квинлан Вос. Он отчаянно хотел отыскать свою ученицу, несмотря на то, что память о прошлом к нему так и не вернулась полностью, остались лишь какие-то смутные образы да наработанные тренировками джедайские рефлексы. Магистры, инструкторы, да и все в Храме сделали возможное и невозможное, чтобы восстановить киффару утраченные знания и душевное равновесие. А затем он потребовал, чтобы ему дали новое задание, надеясь после его выполнения поискать следы Айлы. Великий Магистр Йода согласился. Вскоре с планеты Киффекс пришло сообщение. Ник, разумеется, не знал его содержания, только то, что магистры Винду, Пло Кун и Ади Галлия, двоюродная сестра доктора Стасс, отправились туда лично. Именно доктор, зайдя в Библиотеку, сделала вид, что случайно проговорилась об этом Нику.
Сколько же времени прошло с тех пор, как Ник в последний раз видел Айлу? Неужели целый год? Да, почти год. В один прекрасный день он спустился из своей каморки в библиотечный зал и столкнулся там с Джокастой Ню.
— Доброе утро, Мастер, — он вежливо наклонил голову.
— Доброе, доброе, — ответила старая джедайка. — Вы, видимо, ещё не знаете?
— Неужели Вос вернулся?
— Нет, только магистр Винду. Но падаван Секура с ним.
— Позвольте… буквально на пять минут?
— Идите, Ник. Но будьте деликатны, помните об амнезии.
— Да, да, разумеется.
Айлу он нашёл безошибочно, потому что точно знал, где она сейчас – должно быть, Сила вела. В лифтовый холл у подножия башни Высшего Совета вместе с ней вышли двое. Джедай-человек, горбоносый, с пегими от седины волосами, и необычная женщина, у которой вместо волос росло что-то вроде древесных лиан. Айла была… божественна. Вместо обычной джедайской рубахи и шаровар из-под распахнутого дерюжного плаща был виден короткий топ, оставляющий открытой изящную талию девушки, и узкие брюки, подчёркивающие длинные стройные ноги. Меч висел на широком кожаном ремне с массивной пряжкой, украшенном впереди чем-то вроде короткого фартука. Лекки обвивали крест-накрест декоративные шнурки, раньше Айла их никогда не носила. Но больше всего Ника поразило выражение её лица. Не девчонка-школьница с всегда готовой улыбкой на губах, какой он её помнил, а взрослая, элегантная молодая женщина, горделиво-холодноватая… и ещё более прекрасная, чем прежде. Ник хотел остаться на месте, но, всё же, сделал шаг вперёд. Тогда она заметила его. Ореховые глаза взглянули сперва недоумённо, затем в них отразилось усилие мысли и… печаль.
— Мы были знакомы раньше? — спросила она, замедляя шаг.
— Д-да, я…
— Не говорите, прошу. Буду вспоминать сама. Мне это нужно. Извините меня.
Небрежным движением пальцев сбросила левую лекку, синей змейкой норовящую забраться на плечо, и пошла дальше, догоняя старших мастеров.
В следующий раз они встретились через несколько дней, тоже якобы случайно. Ник постарался, чтобы всё выглядело естественно, и Айла не заподозрила, что он торчит в этом коридоре уже второй час, поджидая её. Ощутив её присутствие, он вывернул из-за угла как раз в нужный момент, чтобы столкнуться с ней нос к носу и одновременно произнести:
— Простите, — и затем: — Привет.
— Привет.
— Не вспомнила?
— Совсем немного. Ты Ник, верно? И у нас с тобой были хорошие отношения. Всё. Подробности как в густом тумане.
— Ну, это уже кое-что, — сказал он. — Есть идея. Предлагаю взять спидер и проехаться по тем местам, где мы… ты бывала раньше. Может быть, вспомнишь больше?
— Прекрасная мысль, — одобрила она. — Сегодня я допоздна учусь, но завтра в середине дня… Сможешь выкроить немного времени?
— Столько, сколько тебе потребуется.
— Тогда завтра я зайду… эноо…
— Да-да, куда именно? — прищурился он.
— Проклятье. Почти вспомнила, и снова, — она вздохнула. — Как червяк в норку.