— Секундочку, — сказал Ник, услышав этот рассказ. — Ты же, вроде, баронесса. Как ты оказалась у хаттов?
— Дядя Пол отправил. Нужно было безопасное место…
— Ничего себе, безопасное!
— Более, чем Рилот. У нас очень высокая детская смертность… именно среди баронских детей. Само собой, по совершенно естественным причинам.
— Ну, понятно, борьба за наследство.
— Да. Дяде Полу рисковать было нельзя. Сам он не мог иметь детей, жена его брата, дяди Лона, тоже незадолго до того потеряла плод. Была вероятность, что я останусь единственным потомком Дома, Наследницей Крови.
— А Ван, твой кузен? Он ведь сын…
— Дяди Лона, но он родился годом позже, в пятьдесят пятом, когда я уже училась здесь.
— Теперь наследник он?
— Да, а после него Нат, младший. Через женщин трон у твилеков передаётся в исключительных случаях.
Благодаря помощи Пло Куна Айле удалось вспомнить кое-что и про Ника – увы, только самое начало их знакомства, историю с повреждённым накопителем. Ник подозревал, что старый магистр, подцепив этот пласт воспоминаний и поняв, что там скрывается, поступил по-джедайски мудро: не стал больше его затрагивать. Восстановится само – хорошо, а на нет и суда нет, зачем будущему Рыцарю такие предосудительные эмоции? Чем дальше, тем надежды на первый вариант оставалось меньше и меньше. Улетая на новое задание, Айла зашла в библиотеку попрощаться с Ником. Взяла его за руки, улыбнулась… и по-приятельски чмокнула в щёчку. Ник отвёл взгляд. Он отчётливо понял, что друзьями они останутся, но остального уже не вернуть никогда. Теперь он точно знал: у печали – цвет осени, цвет её глаз…
Откровения
Должно быть, Айла рассказала об изобретении Ника своему новому наставнику, а тот, в свою очередь, кое-кому ещё. Потому что через некоторое время к парню явился гость. Невысокий и плотный, в обыкновенной одежде представителя корусантского среднего класса, он был очень похож на человека, только вместо усов и бороды под носом у него свисал пучок коротких щупальцев.
— Добрый день, — произнёс гость странным голосом, звучащим как электронный музыкальный инструмент. — Я представитель Сената Республики, Специальный Департамент…
— Разведка, — даже не спросил, констатировал Ник. Гость молча развёл руками и продолжал:
— Нас заинтересовал разработанный Вами прибор. Искусственные лекку. Мы хотели бы изучить его конструкцию и воспроизвести. Для своих целей. Разумеется, любой труд должен быть оплачен, поэтому я уполномочен обсудить лицензионный договор. Ведомство располагает значительными средствами…
Ник поднял ладонь, останавливая его:
— Момент. Вашему департаменту очень нужен этот прибор?
— Да. Я всего лишь заведую лабораторией и не вправе рассказывать, для каких целей…
— Несущественно. Раз нужен, забирайте. Прошу, вот он.
— Бесплатно? — щупальца рта заведующего зашевелились, очевидно, обозначая крайнее изумление.
— Бесплатно. Мне он не нужен, пусть приносит пользу хоть кому-то.
— О, правду говорят, что в Ордене Джедаев даже наёмные служащие отличаются бескорыстием. Благодарю Вас. Вот моя визитка, Талиофо Брун, всегда к Вашим услугам. Понадобится – звоните, достану любые детали.
Визитку Ник из вежливости взял, но сразу же спрятал подальше, вне переделов Библиотеки. Кто знает, что может быть вмонтировано в этот прямоугольник прозрачной пластмассы? Связываться с разведкой он не собирался ни при каких обстоятельствах. Спецслужбы – такая область, что, оказав им услугу, лучше поскорее об этом забыть. И уж ни в коем случае не оказываться у них в должниках. Впрочем, заведующий Брун на поверку оказался порядочным существом. Не прошло и месяца после его визита, как Ника пригласили в зал Совета Ордена. Здесь присутствовали Великий Магистр Йода, магистры Винду, Ки-Ади-Мунди, Ивэн Пийл, а также Гинтер, Джокаста и огромный черепахоподобный Хранитель Знаний Астал Вилбам, высший начальник над Библиотекой и остальными научными подразделениями Ордена.
— Техник Васкан, — произнёс Винду, — мы получили письмо из Сената. Ваша конструкторская разработка по всем определяющим параметрам признана изобретением. Решением Совета Первого Знания рекомендовано присвоить Вам квалификацию инженера. Высший Совет утвердил ходатайство.