— …ничего не могли сделать, — говорила твилека. — Вы же знаете, на столь тонкие манипуляции в сосудах были способны в Ордене лишь двое. Яддль нет с нами, а Т’ра Саа постоянно в командировках.
— Очень грустно, что из-за этого мы безвременно теряем лучшие разумы Храма, — отвечала Джокаста. — А ещё меня крайне беспокоит утрата знаний и навыков. Как у тебя обстоит дело с подготовкой кадров?
— Есть две очень талантливые девочки. Одна падаван мастера Луминары, вторая – магистра Галлии. Их необходимо стажировать у Т’ра, но Совет…
— Я сама поговорю с Мэйсом, — резко произнесла Джокаста. — И с Ади Галлией тоже. Текущие дела, конечно, важны, но нельзя же совсем не думать о будущем!
— Говоря о будущем… Вы думали, кто заменит Гинтера?
— Васкан. Такова последняя воля покойного. И я добьюсь, чтобы Совет выполнил её. Пусть я не магистр, но тоже имею немалый авторитет.
Погребальный костёр взвился ярким пламенем, освещая своды подземного зала. В Храме было принято немного по-разному прощаться с джедаями и не-джедаями. Члены Ордена уходили ярким лучом света из высокотемпературной печи, остальных – работников и тех, кому воздавались последние почести за заслуги перед Орденом – кремировали традиционным способом, на костре. В остальном церемония прощания не отличалась абсолютно ничем, Орден демонстрировал равное уважение к любому разумному существу. С одной стороны костра стояли члены Совета и те, кто хорошо знал Старшего Инженера Гинтера лично. Противоположная сторона зала тонула в полумраке. По правилам Ордена, горевать об ушедших не следует, ведь «смерть это жизни продолжение», но Ник был неправильно воспитан и потому чуть не плакал. Да и то потому, что боялся показаться слабым в присутствии такого представительного собрания. Вернувшись в свою каморку, он, наконец, смог дать волю чувствам. Впервые он понял, что имеют в виду, когда произносят фразу «он был мне как отец». Кажется, кто-то пробовал постучать в пластоидную плиту двери. Ник не открыл, сейчас он не хотел видеть никого, даже Айлу.
Так инженер Васкан стал Старшим Инженером. Нежданное и нежеланное повышение, если учесть, в результате чего оно случилось. Делать нечего, пришлось крутиться в одиночку. Только сейчас Ник понял, какой огромный груз тащил на себе Арти Гинтер до его появления в Библиотеке. Хуже всего было то, что нагрузка шла очень неравномерно. Когда всё работало исправно, появлялось свободное время, иногда и в избытке. Но уж если неисправности… Для себя Ник вывел такую их классификацию. Мелкие – когда на исправление требовалось не больше одного рабочего дня. Крупные – посидеть одну, максимум, две ночи. Караул – когда не знаешь, через какое время получится нормально поспать или поесть. После того, как кибернетические умники в Исследовательском центре подключили к сети чужой электронный мозг, и вылетело пол-Библиотеки, Ник, выспавшись – а удалось это ему примерно через неделю – понял, что нужны помощники. Найти и нанять живых сотрудников было делом непростым. Кого попало не возьмёшь, а компьютерщики, с которыми он водил знакомство в Голонете, в Храм не пойдут, в корпорация платят в разы больше. Знакомые джедаи обещали помочь с подбором кандидатов, да только когда это будет? Ник решил пойти более доступным путём: занялся модернизацией сервисных дройдов. Квинлан Вос достал для него старинные эвристические процессоры, на жаргоне разработчиков именуемые «жемчужина». Их выпускали в неизменном виде многие столетия, очень уж удачной оказалась конструкция. Процессор, действительно, напоминал огромный, с кулак, жемчужный шар, лишь при внимательном рассмотрении становилось видно, что он не гладкий, а имеет множество мелких граней. Из трёх «жемчужин» лишь одна находилась в заводской упаковке, должно быть, с хранения, две другие носили следы эксплуатации. На их работоспособности это, вроде бы, не сказалось, зато, как показала практика, сказалось на «характере» машин. Первый модернизированный дройд полностью оправдал ожидания Ника. Получив после включения задачу определить неисправность одного из терминалов, он подключился к сети, скачал план Библиотеки и схему нумерации, шаркнул ножкой и удалился. Десять минут спустя вернулся с докладом, что в терминале неконтакт блока питания, устранено. Двое других… удивили. Первое, что они запросили в сети, был список охраняемых помещений и допущенных лиц. С Ником они разговаривали в стиле «есть, сэр», «дозвольте доложить» и тому подобное. Видимо, раньше процессоры стояли на дройдах, служивших в охране. Странно, как могли сохраниться эти повадки, ведь блоки памяти в комплекте с процессорами не шли, Ник подключал свои. Пришлось дополнительно повозиться с настройками, чтобы DUMы, не дай бог, не начали спрашивать пропуска у мастеров и обращаться к ним «стой, кто идёт». Дройдов с «военной выправкой» он назвал Болт и Винт, третьего, вежливого – Акад, сокращённо от «академик». Обновлённых помощников заметили не сразу, на дройдов в Галактике вообще мало обращают внимание. Обнаружила их Джокаста Ню, шокированная тем, что пробегающий мимо механизм вдруг остановился, изобразил головой-тазиком поклон и проскрипел: «Добрый вечер, мастер».