Взрыв заставил вздрогнуть древние стены Храма от вершины до самого основания. Поднялась мгновенная суматоха. Буквально через пять минут стало ясно: взорвали верхний ангар под крышей зиккурата, погибли солдаты-клоны и обслуживающий персонал. Сразу возникли две версии – акция сепов, или поработали местные недовольные. Акции против войны и одновременно почему-то против джедаев проходили вокруг храма всё чаще. Не слишком массовые, но исключительно хорошо организованные, они явно направлялись некими политическими силами, местными или внешними, пока установить не удавалось. Ник сперва был склонен думать, что виноваты, всё-таки, сепы, достаточно вспомнить фальшивых коммунальных дройдов с зарядами взрывчатки, устроивших переполох в столице некоторое время назад. А дальше началось что-то странное. В столицу срочно вызвали Анакина Скайуокера и его ученицу, ту самую самостоятельную девочку – Ника в своё время повеселило, что Совет волевым решением назначил её именно к нему. Девочка, кстати, выросла, стала серьёзнее и значительно эффектнее, не то что раньше.
— Не знаешь, чего их дёрнули? — поинтересовался Ник у смотрителя Савинтрэна. Тот опасливо оглянулся по сторонам и полушёпотом ответил:
— Есть мнение, что диверсию устроил кто-то из своих.
— Джедай-предатель? Да ну.
— Мало их, что ли, было? Вспомни Крелла, тоже казался суровым, но вполне нормальным.
Ник кивнул. Генерал-джедай Понг Крелл в прошлом году натворил много дел на планете Умбара. Если бы не бдительные клоны, он бы уничтожил собственные войска во взаимной перестрелке и сдал Умбару сепам.
События, меж тем, набирали стремительный темп. Была найдена и арестована исполнительница диверсии, а на следующий день во всех грехах внезапно обвинили… ученицу Скайуокера! Хотя до взрыва на планете её не было несколько месяцев, и какие-либо контакты её с исполнительницей – удачно погибшей в военной тюрьме – установить не удалось. В перспективе замаячила смертная казнь. О том, как поступил в этой ситуации Совет, Нику потом не хотелось даже вспоминать. Семью голосами против пяти решено было отдать ученицу властям, под суд военного трибунала! Персонал в Храме шушукался по углам, понося Мэйса Винду и примкнувших к нему магистров последними словами. Джедаи своих не сдавали никогда, разбирались сами, беспристрастно и твёрдо, как они умели. А тут в угоду «общественному рейтингу» такой позор!
Закончилось всё так же быстро и неожиданно. Истинной виновницей взрыва оказалась… бывшая ученица Луминары. Да-да, перспективная целительница, строгая и правильная до тошноты, та, что никогда, ни единого раза не попросила помощи, находясь в Библиотеке. Что характерно, как и графом Дуку, ей, оказывается, двигали «идейные соображения». Политика Ордена в последнее время ей перестала нравиться, видите ли! Из-за этого она, не моргнув глазом, убила несколько десятков человек, а подставить решила свою младшую подругу. Приговор был суров. После чего о неприглядной истории все как-то быстро поспешили забыть. Как и о напрасно обвинённой ученице, что тем же вечером ушла из Хама одна. В неизвестность. Ник не мог этого понять. Зато теперь он, кажется, начинал осознавать, что имел в виду его наставник Арти Гинтер, когда говаривал: «Джедаи, они добрые, но бесчувственные».
Успокоила его Айла. Несколько следующих дней им всё никак не удавалось увидеться, но перед отлётом на очередную операцию твилека сама зашла в Библиотеку. Тут-то Ник и высказал всё, что наболело. Айла слушала молча, глядела на него своими удивительными глазами, будто ожидая чего-то. Кажется, дождалась. Стоило Нику выговориться, как накопившееся раздражение начало уходить, словно вода в песок. Тогда Айла прервала молчание.
— Во многом я с тобой согласна, — сказала она. — Мерзко всё это. А за девочку не волнуйся, с ней всё будет в порядке.
— Хотелось бы верить.
— Не могу сказать всего, — загадочно прищурилась твилека, — просто знай: никто её никуда не отпускал. Такие кадры отдавать – пробросаешься. Проветрится и вернётся, как Учитель Вос.
— Что ж. Да пребудет с ней Сила, — произнёс Ник. — Сейчас ей, как мне кажется, это особенно нужно.
Предательство
Нападение на Корусант стало шоком для всех, и военных, и гражданских руководителей. Можно понять диверсию, теракт, от них на сто процентов застраховаться нельзя, а, чтобы сепы вот так, простенько, вторглись в столичную систему, да ещё и похитили Верховного Канцлера Республики! Наблюдая за схваткой через командный пункт систем противокосмической обороны, Ник понимал не всё происходящее, но главный вывод сделал: для кинжального удара уязвим любой объект, Храм – не исключение. Нет уж, ну на фиг, надо подстраховаться. На огромных серверах хранилищ гигантских центров обработки данных десятка развитых планет Ник вырезал куски свободного пространства и той же ночью приступил к перекачке в них информации Библиотеки. Разумеется, в зашифрованном виде и только той, что не относилась к двум верхним приоритетам важности. А пока работали на максимальную отдачу каналы связи, засел за написание управляющей программы, которая будет незаметно перемещать массивы с одного хранилища на другое и перемещаться сама, затрудняя обнаружение. Как выяснилось, вовремя.