— Разрешаю, — кивнул Ник. Похоже, эта троица сейчас доставит клоном немало неприятных минут. Метнувшись к себе, он заблокировал изнутри обе двери, ведущие из Библиотеки на служебную лестницу, и переключил на себя управление пожарной системой Храма. Ник включал распылители, сбивая клонам прицел и заставляя плазменные болты рикошетить от струй пены, обрушивал пожарные двери, отсекая защитников Храма от солдат. От жутких сцен, бесстрастно фиксируемых сотнями камер наблюдения в залах и коридорах, всё внутри заледенело. Клоны, ещё вчера казавшиеся нормальными людьми, вели себя подобно сепаратистским дройдам, не знающим жалости и сострадания. Хотя, не все. Один из солдат не смог убить забившуюся в угол вольнонаёмную женщину из тех, что работали в столовых. Поднял бластер, опустил. Снова поднял и вдруг, рванув ствол вверх, выстрелил себе в подбородок. Другой, швырнув оружие в лестничный пролёт, снял шлем, отправил его туда же и теперь метался по Храму с какой-то неведомой целью, прячась от своих собратьев. Ник видел, как стартовал «Философ», как лупили ему вслед орудия шагающих танков, но сбить бронированный корабль, прослуживший четыре тысячи лет, всё же, не смогли. От заслона падаванов к этому моменту остались двое – Затт и ещё один мальчишка, забрак. Они сумели уйти от клонов в темноту подземных уровней. Больше Ник их не видел. Не видел он и гибели Джокасты. А его самого ни клоны, ни обезумевший мастер не нашли. Слишком хорошо были замаскированы двери, внешне не отличавшиеся от обычных секций компьютеризированных стеллажей.
Здесь Ник и сидел, кляня себя за то, что не нашёл мужества геройски погибнуть вместе со всеми. В Голонете в это время творилось нечто невообразимое. Кто-то сообщил, что клоны взбесились и убивают своих генералов, затем всё заполонила информация о том, что джедаи устроили мятеж. И столько вдруг ненависти выплеснулось на обитателей Храма, словно пользователи враз сошли с ума, как тот, что устроил эту бойню. Пожарную систему клоны отключили из пункта управления, нисколько не беспокоясь о тлеющих тут и там возгораниях от выстрелов, деактивировали и часть камер охраны. Тем не менее, Нику удалось увидеть, как безумец – а на поверку вовсе не безумец, как оказалось – преклоняет колено перед зловещим человеком в чёрном плаще и капюшоне, услышать новое имя, которым тот назвал его. Дарт Вейдер. Сит-ученик. На следующий день Ник понял, кто был тот, второй, его учитель. Канцлер Палпатин появился перед сенаторами в том самом плаще. Произнёс речь, обвиняя во всём, что произошло, джедайский Орден. А в заключение объявил себя галактическим императором. Вот и приплыли. Простая и ясная картина происходящего возникла перед мысленным взором Ника. Старый козёл изначально играл за обе стороны одновременно! Скорее всего, он и устроил саму войну, а потом тянул и тянул её, освобождая от сенатского контроля банкиров-мироедов, получая всё больше полномочий для себя лично… Пока не получил то, что хотел. После чего всё быстро закончилось. Как магистры Совета не почуяли злейшего врага в своей Силе, оставалось только гадать. Слушая речь Палпатина, Ник пропустил одно очень важное событие. В Храм прибыли два магистра. Порубили мечами охранявших вход клонов, проникли внутрь и некоторое время оставались на нижних уровнях. Инженер обнаружил их слишком поздно, когда, завершив своё дело, они улетали прочь. Не догнать… Но всё равно, он был рад, что уцелели именно они. Такого мудрого философа, как Йода, наверное, больше нет во всей Галактике. А Кеноби… он человек, и этим всё сказано.
Первый день после провозглашения Империи Ник просто проспал. А проснувшись на закате от смутного чувства беспокойства, увидел перед главным входом в Храм гигантский костёр. Огонь поднимался на несколько десятков метров, и инженер сразу с содроганием понял, что это за костёр. Последний свет всех, кто погиб прошлой ночью – джедаев, учеников и просто персонала. Погребальное пламя прогорело только к полуночи. Затем корабли-мусорщики, двигаясь в темноте, как вонючие крысы, собрали в свои бункеры и увезли то, что осталось от великого Ордена. На смену им прилетели другие. Привезли новых хозяев старого Храма. Тогда Ник ещё не знал, что эта вновь созданная структура называется Инквизицией, и что она аккумулирует в себе многих из бывших джедаев, тех, кто был помилован ситами и взят к ним на службу. В тот второй день Инквизиторов было всего несколько – ренегаты, давно выпестованные Палпатином и его учениками. Разместилась новая контора как-то скромненько, словно бедные родственники, заняв часть жилых помещений. Остальные части Храма поэтапно обыскивались, отключались от коммунальных сетей и оставлялись в покое. Тогда же начался вывоз носителей информации из библиотечных залов. Чиновники и сопровождающие их дройды работали лишь в дневную смену. Уяснив это, Ник в одну из ночей сделал вылазку в сектор Сельскохозяйственного корпуса, благо от Библиотеки тот находился совсем недалеко. В садах и на грядках этой части зиккурата росло множество самых разных растений, в том числе, и съедобных. С них могла кормиться половина Корусантского университета, не то что один человек. Вот о нормальном мясе и рыбе, видимо, придётся забыть надолго. Но это ничего, концентраты из храмовых складов вполне съедобны.