Однажды ночью в Храм проникли двое джедаев, устроили знатный переполох и даже умудрились побывать в покоях Верховного Инквизитора. Мелорум, злой, как сатана от такого унижения, а ещё больше – от выволочки, устроенной ему Вейдером, приказал организовать круглосуточное патрулирование всех крыльев зиккурата. Это на какое-то время затруднило Нику передвижения. До того момента, пока начальник охранного отдела не додумался отправлять новые графики патрулей на утверждение Верховному не распечатанными на флимсипласте, а через сеть. Сказав большое человеческое спасибо этому разгильдяю, Ник вновь вздохнул свободно.
Один
Шло время. Охота на джедаев постепенно затухала. Всё реже приходили в Старую Читальню старшие следователи, чтобы бросить в общую кучу мечи очередных поверженных. Для Инквизиции выделили помещение во вновь построенном Императорском комплексе, и Чёрная Гвардия Чёрного Человека, наконец, свернула свою базу в Храме. Ник остался единственным и полновластным хозяином заброшенного здания. Как раз, вовремя, надо сказать. Оставленные без присмотра сады Сельскохозяйственного Корпуса приходили в запустение, одни растения начали хиреть, плантации других зарастали неведомо откуда занесёнными сорняками. Поэтому первое, чем занялся Ник – восстановил нескольких наименее повреждённых дройдов-садовников и запустил их в работу. Постепенно ноющая боль воспоминаний утихала, становилась абстрактнее. Голонет вновь начал приносить простые маленькие радости. Юзеры на толковищах больше не повторяли, как заведённые, пропаганду о джедайском мятеже и о том, что Республика была злом, а вот в новой Империи, наконец, наведут порядок. Народ понемногу прозревал, начиная понимать, что что-то тут не то. А, главное, в Сети снова начал мелькать позывной «JiR». Это значило, что Джин-Ло Рэйсс не просто уцелел, он нашёл надёжное укрытие, основал базу, и увезённая им информация находится в безопасности. Постепенно жизнь Ника входила в размеренную колею. Вечером и ночью он творил: писал всё новые алгоритмы, чертил схемы оптронных устройств и механизмов, выкладывал их в Голонет для общего пользования. Попутно общался с сетевыми друзьями, разговоры никогда не мешали ему работать. Затем отрывался от монитора и шёл ремонтировать что-нибудь собственными руками. Как ему не хватало сейчас маленьких помощников – Акада, Болта и Винта! Ник с удовольствием восстановил бы и их, но, к несчастью, то, что от них осталось, ремонту не продлежало. Видимо, рассвирепевшие клоны после того, как подстрелили, ещё и взорвали их гранатами, изувечив процессоры и блоки памяти. Что ж, пришлось делать всё одному от начала и до конца. Стараниями Ника уже были отремонтированы почти все компьютеры Библиотеки, сигнальные устройства на крыше и большинство аграрных дройдов. Читая извечные студенческие жалобы на бедственное положение, Ник придумал, как подкормить приятелей: сочинил байку о том, что оставленные без присмотра электронные садовники выбрасывают невостребованный урожай в храмовый водосток. На самом деле дройды, конечно, были запрограммированы самим Ником. Но студенты, вылавливая герметичные ящики из коллектора, об этом не догадывались.
Когда над Храмом занималась заря, и в залы Библиотеки выезжали отремонтированные им же дройды-уборщики, Ник завтракал овощами прямо в саду и отправлялся гулять по бесчисленным коридорам зиккурата. Глядел из узких окон на панораму города, на бурлящее вокруг воздушное движение. Лишь в три места Ник не заходил ни разу. Нижний вестибюль, где на полу так и остались пятна крови убитых защитников Храма. Чердачный ангар, в котором, пытаясь улететь на спидерах, погибли его друзья из технической службы. И Старая Читальня. Видеть сотни, тысячи джедайских мечей, сваленных на полу, как бесполезный мусор, было выше его сил. Даже ради спрятанного в дальнем углу бесценного сокровища Ордена.
Разумеется, разорённый Храм не могли так просто оставить в покое. Страшилки о душах неупокоенных мастеров – Ник не раз встречал их в Голонете, а потом стал сам время от времени подогревать – держали на расстоянии культурные слои общества. Бродяги и наркоманы форумов не читали. Вскоре после ухода Инквизиции они начали проникать на нижние уровни Храма, пьянствовали, употребляли «дурь», занимались сексом со своими женщинами и друг с другом. Несколько раз компании бродяг устраивали пожары. А поскольку запрос в имперское правительство остался без ответа – Палпатина Храм больше не интересовал, за дело взялся муниципалитет Сенатского района. Рабочие дройды тщательно заварили все известные входы, а по верхнему периметру площадки Храма установили заграждение и посты полиции. Внутрь периметра полицейским было запрещено заходить. На некоторое время визиты прекратились. Затем стали появляться другие гости. Из других сословий, безбашенные и изобретательные. Слухи их тоже не пугали, а, напротив, притягивали. Эти мальчишки придумали остроумный способ залаза и отхода – на летающих досках. Между листами пластика вклеивались в строго определённой ориентации репульсорные пластины от спидера, заряжались до предела, а затем доморощенный спортсмен планировал на этом устройстве с высоты, подобно летучему хомяку. Поскольку облакорезов рядом с Храмом не было, молодёжь прыгала со спидеров и приземлялась на крышу зиккурата. Дотянуть от Храма до соседнего квартала тоже было можно, если стартовать из малого ангара на башне. Сканеры полиции летунов не засекали. Металла в досках было гораздо меньше, чем в любой летающей машине, включая спидербайки, а на живые организмы направленная в небо аппаратура не реагировала, иначе сигнализация вопила бы при появлении любой из многочисленных крылатых тварей, гнездящихся в окрестных кварталах. Как правило, вреда от юных визитёров не было никакого. Ребятня бесцельно бродила по верхним ярусам, голографировалась, снимала «мужественные» видеоролики, ну, и подбадривала себя спиртным. Тех, кто пытался лезть в Читальню или устроить пикничок в ангаре чердака, на полу, политом кровью технического персонала, Ник пару раз примерно напугал. Жуткие, почти реальные голографические фигуры в плащах, бормочущие на неизвестных языках, одно звучание которых вызывало у подростков дрожь в коленях, никак не походили на обычные голограммы комлинков. Чтобы усилить эффект, Ник придумал красноватый свет, что возникал и гас внутри плаща, позволяя увидеть, что капюшон совершенно пуст. Дрожащее видео одного из напуганных пацанов, выложенное в Голонет, было немедленно оплёвано другими юзерами на форуме. Автора обвинили в том, что он сам вставил спецэффекты. Посмеявшись, Ник вошёл на форум под его учёткой и загрузил свои съёмки, с нескольких точек.