— Я знаю. Знала с самого начала, но…
— Сердцу не прикажешь, понимаю. Всё равно, я очень рад, что проводить меня пришла именно ты.
— Смерти нет, есть Сила, Ник. И я тому доказательство.
— Не для меня, — покачал головой инженер. — Ну, что, пора идти, а то как бы не разминуться. Прощай.
К вопросу проверки такого большого сооружения, как Храм, имперцы подошли со всей основательностью, выделив довольно солидные силы. Каждый из четырёх условных секторов обыскивала своя бригада при поддержке батальона штурмовиков. Войдя в здание, каждая из бригад разделились на 64 пары, составленных из полицейского эксперта и дознавателя Следственного Департамента, проще говоря, СД. Чиновников сопровождали дройды-ищейки и штурмовики в качестве охраны. Руководивший операцией Инквизитор Срохч внёс лишь одно дополнение в заранее составленный план: к группам, направляющимся в Библиотеку и башни, добавил специалистов Департамента Анализа Информации, ДАИ. Когда в одном из залов Библиотеки перед чиновниками и штурмовиками возникла в рассеянных лучах фонарей белёсая призрачная фигура, опешили все. Дознаватель СД сдавленно охнул и попятился, ДАИшники образовали небольшую кучу, вытолкнув вперёд полицейского криминалиста, и лишь штурмовики не двинулись с места. На тренировках их пугали такими чудищами, что какое-то там привидение – тьфу, ерунда. Оно же не может причинить вреда живым? Или… может? В руках фигуры вспыхнуло синее лезвие джедайского меча. Тут нервы не выдержали и у солдат. Они бросились врассыпную, оставив охраняемых лиц стоять на середине прохода, и, укрывшись за стеллажами, открыли ураганный огонь по противнику. Промахиваясь со страху – то есть, от волнения – сильнее, чем обычно.
Ник ликовал. Ему удалось отбить не один, а целых три выстрела! Первый ушёл куда-то в потолок, второй сбил с ног имперского чиновника, третий уничтожил поискового дройда. Бластерные болты летели куда угодно, только не в инженера, куроча стеллажи и столы, отбивая каменные обломки от балконов. Конечно, по теории вероятности это не могло продолжаться долго, но, может, удастся напугать их ещё больше? С криком «За Республику!!» Ник устремился в свою последнюю атаку. Чиновники, топча друг друга, ломанулись прочь, за входные двери. Инженер засмеялся… и вдруг споткнулся на ровном месте. Второй тупой удар под рёбра заставил его дёрнуться и выронить меч. Он поглядел вниз, ища на полу своё оружие, потянулся за ним и упал на четвереньки. Ещё один удар, в плечо. Странно, совсем не больно… Как-то спокойно и отчётливо Ник понял, что ему уже не подняться. Сознание уплывало куда-то далеко-далеко. Он уже не различал ни света, ни тьмы, чувствовал лишь тёплую рукоять меча в сомкнутом кулаке. Перед глазами вновь возникла пыльная тропа по-над осыпью, безжизненные коричневато-бурые афганские скалы, и над всем этим, высоко-высоко в белёсом от жары небе – летящие на север журавли…
Выгляни в окно, запомни неба боевую раскраску
Кондор принесет тебе утро на свистящем крыле.
Было время ждать, настало время уходить в свою сказку
И письмом прощальным
Чистый лист оставить на осиротевшем столе
Через несколько часов после того, как последний имперец покинул Храм, в восьмиугольном зале в центре Библиотеки едва слышно вздохнули вентиляторы. Слабый свет индикаторов озарил куполообразный агрегат, занимающий центральную часть помещения. Это включилась, следуя графику, Большая Машина. И начала ежедневную сортировку информации, поступившей от миллионов программных «ботов», внедрённых во всевозможные галактические сети. Чтобы затем по распределённым каналам сохранить итоги дня в десятках замаскированных хранилищ, что составляли теперь Великую Библиотеку. Машина умела мыслить, но не умела чувствовать. Понятия горя и радости были для неё отвлечёнными величинами. Данные о времени и причине смерти последнего инженера комплекса были занесены ею в дневную сводку отдельной короткой строкой.
Примечания:
1. Купеческая фамилия Васкан известна на Руси ещё со времён Ивана Грозного, в наше время встречается в разных регионах России, в Белоруссии и на Украине.
2. Автор в курсе, что начало истории не сходится по хронологии лет этак на пятнадцать. Но, как известно, в случае с попаданцами часто происходят нестыковки со временем.