Из трёх старых кресел, обнаруженных в комнате, Ник свинтил отличный диван, отобрал пару подходящих столов, притащил стул, такой же, как стояли возле терминалов в залах и читальнях, и сам терминал. Остальной хлам он выбрасывать не стал, а аккуратно нагромоздил штабелем в дальнем углу, скрепив такелажными лентами, чтобы не обрушился. Концы лент были надеты на крюки, приклеенные к стенам супермастикой, образуя довольно прочную конструкцию. Потом эту часть комнаты Ник отделил раздвижной перегородкой, выпросив у хозяйственников направляющие и панели. Вместе с антиквариатом в закутке поместились все немногочисленные пожитки Ника: два рабочих комбинезона, выходные брюки и несколько рубашек. Рядом с одеждой он повесил и свой солдатский ранец, где лежало казённое бельё и тщательно вычищенная и зашитая полевая форма. Кроме них, о доме напоминали лишь два моментальных снимка. Один, где Ник был снят е с покойным другом Серым в утро после школьного выпускного бала, он прикрепил к стене над столом. Второй, коллективный, так и оставил в ранце. На нём, среди других ребят, была девушка, которая «не дождалась» Ника с парнем из соседнего дома – об этом написал ему отец. Каждый день вновь смотреть ей в лицо Ник не хотел.
В общем, жизнь потихоньку налаживалась, с новой зарплатой появились свободные деньги. В выходные дни Ник несколько раз выбирался «в город», прокатился на «магнитке» – местных скоростных поездах – по окрестным мегакварталам, съездил вглубь экуменополиса, где начинались трущобы. Надо же составить какое-то представление о планете, где приходится жить? Где-то в этот же период в Галактике произошло событие, на первый взгляд, локальное, но повлиявшее разом на все уголки Республики, словно круги по воде от брошенного камня. Торговая Федерация, которая, по словам Гинтера, поддерживала наркоторговцев на родной планете Ника, обнаглела окончательно. В знак протеста против решения республиканского Сената изменить налогообложение торговых путей, торгаши с помощью своего частного военного флота взяли в осаду планету Среднего Кольца под названием Набу. Когда же Совет Ордена отправил на переговоры мастера-джедая в сопровождении ученика, неймодиане, играющие в Федерации ключевую роль, напали на посланников и начали вторжение. Республиканский Сенат в это время вёл ожесточённые… дискуссии.
— Ты это наблюдаешь? — спросил Ника Савинтрэн, встретив его в коридоре Храма.
— Да, — кивнул тот. — В шоке, честно говоря.
— Бюрократия в действии, наиболее клинический случай. Вот попомни мои слова: в этот раз всем опять всё сойдёт с рук и закончится ничем.
— А наши?
— Наши-то выберутся, — махнул рукой смотритель. — Квай-Гон и не в таких переделках бывал. Ещё спасут кого-нибудь.
Савинтрэн оказался прав ровно наполовину. Джедаи, действительно, выбрались, вытащив из неймодианского плена не кого-нибудь, а королеву Набу. А вот насчёт последствий… Королева Амидала, худенькая девочка четырнадцати лет, оказалась неожиданно решительной и упорной. Её жёсткая речь в Сенате привела к тому, что Верховный Канцлер Республики Валорум лишился своего поста, а на его место был избран набуанский сенатор Палпатин. Амидала же, проникнув на захваченную планету, собрала армию аборигенов и устроила торгашам полный разгром. Десятки тысяч дройдов-солдат, высаженных на Набу, были либо уничтожены, либо остались на поле битвы, лишившись управления. Убытки Торговой Федерации составили астрономическую сумму, и, хотя её глава Нут Ганрей усидел на троне, об интригах на галактическом уровне ему пришлось забыть на целое десятилетие.
Старший Инженер Гинтер всё чаще поручал Нику ответственные самостоятельные задания. Начала относиться к нему с доверием и Главный Библиотекарь, чопорная Джокаста Ню, которую ученики промеж себя величали «наша Старая Картотека». Как-то раз, идя по залу, Ник услышал, как она говорит кому-то:
— Нужно, чтобы посмотрел Старший Инженер… А, вот идёт его помощник, попросим его. Ник, будьте добры…
— Да, мастер? — Ник подошёл к Джокасте, сидящей за публичным терминалом. Рядом с ней стояли какой-то патлатый мастер-джедай и его ученица. Лицо у девушки было чрезвычайно расстроенное.
— Не читаются некоторые файлы вот на этом накопителе, — Джокаста вынула из слота кристалл на цепочке. — Посмотрите, пожалуйста, вашими анализаторами.
— Конечно, одну минуту.
Анализатор защёлкал приводом лазера, пожужжал системой фокусировки и выдал неутешительный результат.
— Помутнение в области индексных записей, — развёл руками Ник, выходя из комнаты, где стояло оборудование, к ожидающим его джедаям. — А так как файлы могут располагаться не подряд…