— У какой большой. Завязывай, я подержу. — Костик держал, Борька завязывал.
— А куда мы его понесём, опять на девятый?
— Ага!
Костик попытался поднять шарик с водой из ванны, в этот момент шарик лопнул. Вода расплескалась по стенам, полу, окатив изрядно всех.
— Ох-ох!
— Не надо такие полные наливать!
— Давай новый!
— Держи!
Набрали три шарика, в каждый примерно по литру воды.
— Айда на девятый!
Выглянули в окно с девятого. Внизу у подъезда никого не было.
— Раз-два-три, бросай!
Три водяные бомбы полетели вниз. Бух! Бух! Бух!
— Ура! Погнали новые наберём!
Когда поднялись на девятый этаж во второй раз и выглянули во двор, увидели, что у подъезда стоит тётя Дуся.
— Ой, тёть Дуся!
— Подождём? Она вредная, зараза. Сразу побежит жаловаться.
— А давайте её окатим? — предложил Костик. И, не дожидаясь общего решения, бросил шарик.
— Ага! — поддержал Борька. И второй шарик полетел следом.
Бух! Лёнька поднял свой шарик, чтобы тоже бросить его. Бух! Руки почему-то не слушались. Какое-то оцепенение сдерживало их.
Лёнька смотрел вниз. Тётя Дуся смотрела снизу прямо на него и что-то говорила. Что-то злобное. Руки не слушались. Голова закружилась, ноги подкосились.
— Ты чего? — Борька оттащил Лёньку от окна. — Прячься! Она же смотрит!
Ноги не слушались. Коленки почему-то пытались согнуться не в ту сторону, стоять было больно.
Борька выдрал из Лёнькиных рук шарик и швырнул его в подъезд.
— Что с тобой?
— Что-то с ногами. Не знаю. Колени не гнутся. Ног не чувствую. Будто отсидел.
— Сейчас пройдёт. Нам надо сматываться, а ну как тётя Дуся сюда поднимется? Костик, хватай его с другой стороны, потащили к лифту!
В лифте чувствительность к ногам вернулась. Боль осталась.
Тётя Дуся не пришла жаловаться ни в этот день, ни на следующий.
Про тётю Дусю и шарики родителям не рассказывал. А вот боль в ногах утаить не получилось. Через неделю после случившегося, когда стало понятно, что с коленями что-то серьёзное, мать потащила по врачам.
Очень долго исследовали, просвечивали, делали УЗИ, анализы. Нашли врождённое заболевание. Почему оно проявилось только в десять лет, никто сказать не мог.
Сны стали приходить через два года, когда тётя Дуся умерла. О её смерти Лёнька узнал из случайно подслушанного разговора. Жила тётя Дуся одна. Как умерла — не сразу её хватились…
Боль в коленях и сны. Злобное лицо тёти Дуси и немеющие ноги. Злоба, злоба, будто материя, разливающаяся вокруг тёти Дуси и заполняющая всё вокруг. Втекающая во всё. И ужас. Просыпался в холодном поту.
…
Утром Леонид боролся с собой. Набрать снова? Этот человек — и тётя Дуся из детства и снов. Что-то неуловимо схожее. Что-то непонятно одинаковое. Что-то в них общее. И это общее страшило, пугало до колик. Но и придавало весомости словам незнакомца о том, что можно вылечиться.
Болезнь началась с… тёти Дуси. Злоба, разливающаяся вокруг что-то бормочущей бабки. Злоба материальная, которую можно потрогать (во сне). И этот парень. Что-то из похожей “материи”. Такие же ощущения.
Бр-р! Мистика какая-то.
— Алло?
— Это я, добрый день!
— Созрели поговорить?
— Да.
— Знаете какое-либо тихое заведение, где можно посидеть спокойно?
— Хгм… Да, неподалёку от моего дома есть кафе “Фантазия”, знаете?
— Найду. Смогу быть там часа через полтора. Сейчас нахожусь в другом конце города.
— Значит, в два?
— Значит, в два. До встречи!
В два часа дня Леонид сидел в кафе за угловым столиком. Заказал кофе. Незнакомец появился примерно через пять минут после Леонида. Зашёл, огляделся, улыбнулся и двинулся к Леониду.
— Привет!
— Здравствуйте.
— Меня Игорь зовут. Я не помню, представлялся, нет?
— Не представлялись. Но имя было написано на листике с вашим номером.
— Ну, будем знакомы! — улыбнулся Игорь. — Сейчас я что-нибудь закажу, чтобы нас не беспокоили и было время для рассказа.
Когда официантка принесла заказ, Леонид начал разговор:
— Что вы знаете о моей болезни?
— Немногое.
— Но вы сказали, что можете вылечить меня?!
— Возможно. Для этого надо провести… гхм… некоторые исследования. В общем, начинаю рассказывать. Вам дальше всё станет ясно.
— Подождите. А “немногое” — это что? Можно с этого начать?
— Хорошо. Я предполагаю, что либо у вас в детстве, либо у ваших родителей случилось какое-то крайне неприятное происшествие, оно и послужило причиной болезни.