Илья подхватил маленький ящик с синтезатором для Хитоми, отправившись вручать покупку подруге. Дроиды погрузили контейнеры на гравиплатформу, сначала капитан скомандовал разгрузить оружие в арсенале — вручать пушки будущим героям пока еще было рано.
Когда платформа добралась до грузовой палубы с новобранцами, тренировка шла полным ходом.
Парочка сержантов ногами избивала бородатого верзилу, тот только хрипел, выплевывая окровавленным ртом осколки выбитых зубов. Землянин вспомнил, что тот пытался организовать группу из пополнения. «Похоже, младший командный состав уже приступил к воспитательной работе. Ничего, у нас есть капсулы: если что, быстро поставим бойцов в строй!» — подумал Алекс, отдавая приказ дроидам сгрузить ящики у переборки.
Сам сержант Хаут занимался бессмысленным на первый взгляд делом — стоял перед строем бывших рабов, иногда делая резкие жесты рукой.
— Смерть вонючим харшам! — нестройно драли глотки будущие герои, по команде подпрыгивая на месте.
— Убей! Убей! — вторил сержант Пич, вбивая тупой носок ботинка легкого скафа в брюхо бородача. Тот корчился, прикрываясь дрожащими руками.
— Что тут происходит? — поинтересовался капитан, подходя к месту экзекуции.
— Это дерьмо харша заявило, что не собирается стрелять в разумных, — с усмешкой доложил сержант. — Это противоречит его моральным принципам.
— Работай! Заказанное снаряжение уже есть. Скоро поставим тут пару капсул, а то такими темпами у нас «мясо» быстро закончится… — буркнул Алекс, направляясь к выходу.
— Рассчитай оптимальный маршрут к системе Барза! — приказал капитан, заняв место в рубке «Люпуса».
— Выполнено, вождь! — доложила Утта, притопнув изящной ножкой.
— Так… посмотрим. Два прыжка по системам буферной зоны — и мы в пространстве Содружества. Из оширской системы Гермунд еще пять — и мы в федерации Нивэй… — задумался Алекс. — Топлива хватит. Стоп, к узкоглазым нам не надо…
— Ну что, убираемся отсюда? — поинтересовался Илья, появившийся в командном центре корабля.
— Да, кратчайший маршрут идет через территорию оширцев. Мы можем сделать приличный крюк и выйти в мире Шамуна. Это пространство республики Хакдан, но тут уже потребуется пять прыжков по системам буферной зоны.
— Нет уж, с нашей скоростью это будет глупо, — покачал головой Илья.
— Да, некоторые кланы арварцев считают эти места своими охотничьими угодьями. И совсем рядом система этих крыс Печембу. Поэтому лучше тут не задерживаться. Против целой эскадры черных нам ничего не светит… — согласился капитан, — поэтому идем через оширский Гермунд.
— Приступить к разгону для перехода в систему Нони-18? — поинтересовалась Утта.
— Стоп! Раз уж мы здесь, можно заскочить в одно место. Там остались две половинки не до конца распотрошенного кораблика… — задумался Алекс. — Утта, рассчитай маршрут, используя как промежуточную точку систему ТР-83.14! Так, совсем небольшой крюк, уже три прыжка по буферной зоне. Нормально, двигаемся туда!
— Выполняю, вождь! — отрапортовала голограмма блондинки.
— Да, Утта! Мне не дает покоя один вопрос. Что такое «гуча»?
— Это совсем просто, вождь. На старом языке местных неполноценных это означает белого человека, который пока еще не раб.
Маневровые сопла выпустили струйки газа, разворачивая блестящий клин линейного крейсера по направлению к красноватой звездочке. Изрыгая ровные факелы из маршевых двигателей, «Люпус» начал разгон, оставляя за кормой грязно-зеленый мир гигантских грибов и черных рабовладельцев.
В командной рубке Илья завороженно наблюдал за тренировкой — большая голопанель демонстрировала издевательства сержантов над пополнением.
— Так, сейчас посмотрим, что тут Утта наковыряла по жукам! — пробормотал Алекс, открывая объемный инфопакет.
Корабельный искин постарался, собрав больше четырех сотен документов. Землянин открыл объемный труд некоего Когози под многообещающим названием «Рой. Первый контакт».
Оказывается, первое знакомство с тараканами произошло шестьсот двадцать четыре года назад. Началось все с того, что на окраине арварской системы Уш-Ходжо неожиданно появился астероид приличных размеров — по форме он напоминал неровную картофелину пяти километров в поперечнике. Связь с исследовательским кораблем, который направился к каменюке с целью выяснить, откуда он такой взялся, и поковырять с целью добраться до чего-нибудь ценного, прервалась. Такое иногда случалось — корабли тогда не отличались надежностью, и к астероиду пополз еще один — следовало узнать, куда делся первый.