Алексей Чижовский
ИНЖЕНЕР С ЗЕМЛИ
Часть пятая
1
Молодой человек в необычном матовом скафе задумчиво рассматривал маленькую искорку, на перехват которой уже двадцать восемь дней двигался "Люпус". Максимально увеличив изображение, наблюдатель получил размытое серое пятнышко — именно так выглядел найденный корабль поколений "Кша-Мора".
Сейчас в рубке линейного крейсера находился только землянин Алекс, он расслабленно возлежал на удобном диване, закрыв глаза. Хотя капитан мог подключиться к управляющим интерфейсам из любого места километрового боевого судна, он предпочитал командовать "Люпусом" из рубки.
Массивная створка бесшумно раскрылась, и в просторном помещении появилась стройная девушка в черном мундире с планкой разноцветных значков на маленькой груди. Заняв место пилота, она улыбнулась и привычным жестом провела рукой по своим коротким рыжим волосам.
— Сколько можно пялиться на этот корабль? Там наверняка уже никого не осталось… — недовольно пробурчала Каслия.
— Я так не думаю, — возразил землянин. — Четыре часа назад Нимэль поймала сигналы с ковчега. "Кша-Мора" передает повторяющееся сообщение. К счастью я скопировал банк данных по стандартам связи, используемым в то время — сейчас искин работает над расшифровкой…
— А ты ничего не забыл? — ехидно поинтересовалась старшая ошо.
— В смысле? — удивился Алекс и уловил легкую волну недовольства подруги.
— Сегодня знаменательная дата… — намекнула девушка с предвкушением.
— Да-да, я все помню! Избранный Зияддином, победитель ящеров и Разрушитель из пророчества ничего не забывает, — пробормотал землянин, начиная прокручивать в голове все знаменательные даты.
— Я так и знала! Два оборота пылающего светила Карадана вокруг моего родного мира прошло с момента нашего воссоединения! — просияла подруга.
— Воистину, так… Скоро мы отпразднуем это знаменательное событие! — Алекс попытался изобразить самую милую из своих улыбок. — Спеши же донести эту радостную весть до младших ошо!
Довольная Каслия удалилась, а Алекс еще раз бросил взгляд на искорку найденного корабля поколений и обратился к корабельному искину.
— Нимэль! Как идет процесс расшифровки полученного послания?
— Обработана треть базы данных, пока что совпадений не обнаружено, — доложила голограмма. Нимэль, корабельный искин шестнадцатого класса, предпочитала облик миловидной женщины и архаичные пиратские наряды.
— Ладно, занимайся! — махнул рукой землянин. — Но как только расколешь сообщение, сразу дай знать!
— Будет исполнено, — коротко поклонилась Нимэль, исчезая.
Система Нила оказалась пустой — конечно, не считая нескольких крупных скоплений обломков непонятного происхождения. Капитан нашел информацию по этому мертвому миру, и теперь имел представление о событиях, что развернулись там шестьсот лет назад.
Когда систему обнаружил разведчик республики Хакдан, там обитали разумные существа, условно названные попрыгунчиками. Больше никакой информации о них не сохранилось — люди вытравили их всех боевыми вирусами. Планета представляла собой каменистую пустыню, однако нашлись желающие поселиться в этом суровом мире, главным образом из-за скудных залежей гаксия. Этот минерал широко использовался при производстве боеприпасов, поэтому молодая колония быстро встала на ноги.
Однако затем через этот мир прошли армады агрессивной цивилизации насекомых, сейчас известной как Рой. Людей постигла участь аборигенов — жуки не стали мудрить и воткнули в поверхность несколько крупных камней из ближайшего астероидного пояса.
Развернутым сенсорным системам "Люпуса" потребовались сутки для того, чтобы уверенно засечь объект, который мог являться потерянным кораблем поколений, и вычислить параметры его движения. Рассчитав курс, искин выдал прогноз — для сближения с древним ковчегом линейному крейсеру потребуется тридцать семь стандартных суток и две трети имеющегося на борту топлива. К сожалению, использовать прыжковый двигатель для точных перемещений по системе и набора скорости было невозможно, и корабль поколений предстояло долго и нудно догонять в обычном пространстве.
По плану операции на исследование ковчега выделялось сорок два дня. Затем корабль поколений выйдет из окрестностей системы и приблизится к следующей только через два с половиной года. Однако Алекс собирался распрощаться с ковчегом раньше, осуществив короткий прыжок в соседнюю систему — это было проще, чем гасить чудовищную набранную скорость и жечь топливо для торможения.
Капитан благосклонно выслушал рапорты о готовности систем корабля, сказал сакраментальное "Поехали!", клиновидный крейсер направил свой острый нос в точку, где должен оказаться "Кша-Мора" через рассчитанное искином время, уперся факелами двигателей в пустоту, и начал набирать скорость.
2
Сначала Алекс навестил один из шлюзов, где копошилась пятерка Олгера и Адиль со своими дроидами. Совсем недавно немолодой мужчина, своими повадками напоминающий земного прапорщика, управлял грузовиком — летающей помойкой под названием "Ульга". Теперь он заведовал трофейной командой корпорации "Канис". Поскольку Олгер являлся специалистом по всякому старому хламу, к его советам землянин прислушивался.
Проанализировав информацию из пакета, найденного в системе Фаук, Алекс пришел к выводу, что обитатели древнего ковчега являлись параноиками. Никаких точных планов их корабля-астероида не существовало, а найденные списки доставленного вооружения впечатляли — судя по всему "Кша-Мора" собирался воевать с небольшой эскадрой…
— Я смотрел характеристики этих пукалок. Старье, ничего особенного!
— Неважно, что этим пушкам семь сотен лет, — говорил старик. — Они могут убивать не хуже тех, что продаются сейчас. И зачем им такая куча оружия — не понятно…
— Ну, раз, они отправляются в путешествие, логично захватить с собой побольше пушек… — улыбнулся Алекс. — Я бы точно так же сделал на их месте…
— У них четыре десятка орудий "ТЗ-20", их ставили на линейные корабли первого поколения, эти пушки могут стрелять различными боеголовками.
— Ясно, это их главный калибр. Снаряды летят медленно и далеко, однако попасть могут только случайно… — хмыкнул землянин. — Современные арварские системы стреляют в пять раз чаще.
По поводу систем целеуказания ничего неизвестно, но скорее всего, уклониться от них мы сможем без проблем… — кивнул Олгер. — Меня больше беспокоят турели "Х-110", у них на борту таких три сотни. Это аналог наших "СВ-12", они будут работать по приближающимся малым кораблям с десантом.
— Да, вполне вероятно. Сто двадцать шесть лет назад при отходе был поврежден один из кораблей с беженцами, — согласился Алекс. — Нимэль считает, что вооружение ковчега все еще действует…
— Даже не сомневайся, — фыркнул специалист. — Мы потрошили корабли времен первой войны с жуками. Их системы обороны были активны и атаковали все приближающиеся цели, что не отвечали на запросы…
— И ты считаешь, что этот уродец сможет прорваться? — скептически протянул землянин, покосившись на трофейный буксир, облепленный бронепластинами. Покойные ниххонцы недавно презентовали целых четыре таких шарообразных кораблика, и за время прыжка и последующей погони за ковчегом трофейщики успели переоборудовать три из них в тяжелобронированные беспилотники. Сейчас команда Олгера занималась последним — этому кораблю предстояло превратиться в летающую бомбу.
— Пока они будут их дырявить, мы засечем все их точки обороны и подавим их, — пожал плечами специалист. — Это самый простой способ…
Роботы Адиль деловито приваривали массивную плиту на боковину буксира, а один из дроидов выводил на сероватой поверхности суровую физиономию мудрого Зияддина.
Когда землянин появился на второй грузовой палубе, там находился Илья со своей узкоглазой подружкой: Хитоми наблюдала за работой пятерки техников. Они занимались заправкой беспилотников и расконсервацией дроидов — железякам предстояло первыми попасть на древний ковчег.