– Я хочу узнать, как ты договорился с папой? И о чём вы тогда разговаривали? – Тали посмотрела на уткнувшегося ей в плечо носом Шепарда, – кстати, я не ожидала, что колонизация начнётся так быстро и так массово. Ты проделал огромную работу, Джон, но всё-таки, скажи, о чём ты с папой говорил? Не подумай, что мне это так важно, просто интересно и… – Тали смутилась своей говорливости, но Шепард не возражал и она продолжила, – и вообще, откуда у тебя эти корабли? Это, знаешь ли, целый боевой флот! Причём весьма сильный. Ты собрался завоевать галактику? Или это земляне сделали? Шепард? – Тали Зора скосила взгляд белых глаз, но Шепард ей не ответил.
– Шепард?! Джон, ты что, спишь что ли? – она попробовала встать, но тщетно, руки капитана прижали её ещё сильнее и он засопел, прижав девушку к себе.
* * * *
Фрегат «Нейтронная Звезда», орбита планеты Айи.
* * * *
На фрегате зазвучала боевая тревога. Десантный отряд, побросав все свои дела, бегом отправился в сторону ангара. Топот сотни ног был слышен с минуту, наполняя палубу десантников монотонным гулом и, через минуту, стих. Полсотни кварианцев подбежали к оружейной и забирали свою броню и оружие, пилоты летунов срочно забирались в машины – пока ещё малоизученные, но управляемые. Пять минут длилось одевание в броню и разбор оружия – шкафы мгновенно опустели. Десяток квариан, одев большие силовые бронекостюмы, что сделало их визуально вдвое шире и на голову выше, тащили на себе металлические кубы – после раскрытия превращавшиеся в автоматические турели. Под потолком ангара стоял гул десяти двигателей дроидов-саранчи, а мехводы грустно поглядывали на свои машины. Построение пришлось проводить между тушами мехов и десантными транспортами, так как места в ангаре было откровенно мало. Пятьдесят квариан, выстроившись в три шеренги, встали по стойке смирно. Перед ними, заложив руки за спину, прохаживался пятьдесят первый, командир отряда. Так как шлемов кварианцы не носили, физиономию командира знал каждый. Он осмотрел строй пристальным взглядом серых глаз, поправил броню на одном из солдат и отошёл на пару метров, насколько позволяло стеснённое пространство.
– Итак, бойцы! Перед нами стоит боевая задача. Внизу база цербера, на которой проводятся аморальные и противозаконные эксперименты. Коммандер Шепард приказал уничтожить всё без исключения – людей, гетов, или иные живые организмы. Для детей можете сделать исключение. Зачистка будет носить глобальный характер – внизу четыре научных комплекса и мы разделимся на четыре группы, по восемь бойцов. Задача первой группы – заложить термоядерный заряд в главном здании. Задачи других групп – зачистка всех помещений и по возможности, поиск любой информации. Времени отведено вам час, если не успеем за сорок минут – валим. Там полно Гетов-Еретиков, их необходимо ликвидировать так же, как и всех остальных. Ещё тут болтается сбитый корабль гетов – им займётся главный калибр нашего корабля. И не ставьте автотурели без необходимости… – командир осмотрел строй, – вопросы?
– Никак нет! – ответили сержанты.
– Добро. И главное – потери недопустимы. Каждой группе взять по одной автотурели, двух дроидов-летунов, одного летуна и тяжёлое вооружение. И будьте осторожны.
Началась высадка. Группы забрались в летуны и все солдаты приготовились к бою. Самые молодые – мандражировали, опытные же спецназовцы, послужившие в кварианском спецназе, предвкушали возможность опробовать новые игрушки на реальных врагах. Летуны покинули ангар и словно бы материализовались из воздуха – корвет имел полную цветовую мимикрию под голубое небо снизу и зелёную поверхность планеты сверху. Они стремительно набрали скорость и разделились – три летуна выдвинулись в сторону лабораторий, а четвёртый – к главному зданию церберовского комплекса. Большая антенна связи была установлена в нескольких километрах от главного здания – штурм начался с того, что корвет ударил во всю мощь своих бластеров по антенне. Повреждения, казались бы маленькими, но выстрелы точно перебили центральный столб, из-за чего огромная тарелка стометрового диаметра вздрогнула и начала наклоняться. Там воцарился жуткий вой разрываемого под своей тяжестью металла – большой диск обрушился на здание пункта связи, погребя его под собой. Летун с командиром на борту подлетел к центральному зданию и спецназ выдвинулся на задание. Солдаты не опускали винтовок, следя за показателями датчиков движения на своих шлемах – пока что безрезультатно. Дверь ближайшего строения оказалась заперта.
– Тут нам не пройти, – прокомментировал сержант, включив глухой режим, благодаря чему звуки его речи не покидали шлема и не привлекали постороннего внимания. Однако, группа услышала.
– Ну что ты как маленький, сержант? – возмутился командир, – эй, Норрис! – он повернулся к одному из квариан, – ко мне!
Кварианец в тяжёлой угольно-чёрной броне подошёл к командиру.
– Долбани ка по этой двери из «Осириса», – командир отошёл. Кварианец с тяжёлой пушкой достал своё оружие из-за спины и прицелился в дверь. Необычайно большая пушка держалась на уровне пояса за специальный захват и прицеливание осуществлялось по лучу – когда луч прицела упёрся в центр двери, Норрис нажал на спуск и с громким высоким звуком из бластерной пушки в дверь вылетел заряд плазмы. Заряд «Осириса» пробил дверь, оставив от неё только лужицу расплавленного металла, и ушёл во внутрь помещения, через секунду внутри здания прогремел взрыв и десантников осветила яркая вспышка.
– Да, крутая тебе досталась пушка, – пробормотал один из квариан.
– Может, поменяемся? – усмехнулся Норрис.
– А ну прекратить болтовню! – гаркнул на них командир и первым зашёл внутрь здания. Снаряд осириса прошил дверь, проделал двухметрового диаметра дыру в трёх стенах и взорвался в одном из коридоров, сократив путь через лабиринты комплекса до минимума. Командир отряда поудобнее перекинул за плечами термоядерный заряд и повернулся к остальным:
– За мной, – он первый побежал внутрь комплекса… зрелище было не самым успокаивающем – мертвецов тут было много. Командир, тремя выстрелами из бластера разблокировав дверь, пинком выбил её. В одном из помещений ему встретился робот-охранник, который был тут же уничтожен ионным разрядником. Но это было только начало – роботы, заметив смерть своего собрата, отреагировали на угрозу – на маленькую группку спецназа полезли сотни железных болванок. Без какого-либо результата, так как их пистолетные выстрелы только тихо стучали по тяжёлым бронекостюмам, а вот выстрелы десантников уничтожали роботов намного эффективней – названный Норрисом достал свою бластерную пушку и посылал в скопления роботов заряд за зарядом. Роботов Осирис сметал быстро, но боезапаса хватило только на двенадцать выстрелов – после этого пришлось забросить пушку за плечи и выхватить автомат «Зора», начав отстреливать врагов по одному. Роботы-охранники скоро кончились, и шлемы зафиксировали какое-то шевеление под потолком. Это были камеры – туда мгновенно полетели бластерные разряды, превратив часть белой стены в чёрный оплавленный бетон.