– Джон…
– Да, любовь моя?
– А куда мы направимся?
– Куда-нибудь, где поменьше стреляют. Например, навестим мою маман. Мне тут Кира сделала выговор за то, что с ней не виделся давно. Женился, поди, детей заведу – а всё не увижусь…
Тали, как и Шепард, уставилась на картину. Скосила взгляд белых глаз на Шепарда:
– Кира права. Тебе нужно навестить маму.
– Обязательно. На землю тоже слетаем, кстати, тебе Сузи просила передать, – Шепард сдал воровку, сунув документ Тали. Та взяла свою карту.
– Шепард? – она разозлилась, – но я же говорила, что не хочу менять фамилию.
– Я тут не при чём, это Раэль с Сузи сговорились. Да и мы выпили немало, неудивительно, что карта оказалась у Сузи…
– Шикарно. Теперь я Тали Шепард, – она вздохнула, хотя по отражаемым эмоциям не было понятно, злится или радуется.
Шепард приобнял кварианку и вместе они пошли завтракать…
Завтрак закончился быстро – никто ещё не отошёл от вчерашнего празднества. Пили много, ели тоже, поэтому аппетит был подорван… Шепард вяло поковырялся вилкой в салате и, грустно посмотрев на Тали сообщил:
– Мы на полпути к Ранноху. Через четыре часа прибудем.
– Полпути?
– Этот корабль намного быстрее обычных. От Кваррии до Ранноха путь на нём занимает максимум – часов двенадцать. Чёрт, я даже не знаю, что мне делать, – расстроился капитан.
– А что так? – заинтересовалась Тали.
– Да… давно не жил, как обычный человек. Даже не представляю, чем можно заняться, если не надо готовиться к большой войне или ловить по всей галактике Саррена.
– Мы можем заняться чем-то менее романтичным, чем прогулки по тихой планете…
– Например, попробуем найти приключений на свои пятые точки? – усмехнулся капитан.
– Как вариант, можно слетать на цитадель или посетить с «Дружеским» визитом наёмников…
– Да их уже наш флот отстреливает так… вся галактика на ушах стоит. Почти сотню тысяч уже настреляли и продолжают. Сейчас возьмутся за Цербер…
Тали осталась довольна таким исходом, но лететь куда-либо кроме Ранноха не хотела. Поэтому она промолчала, нехотя доев и встала. Совместным решением было принято отправиться после посещения кварианской родины на землю и заняться более насущными делами, чем праздное проведение времени. Тем более, что пока корабль летел в гиперпространстве у них было достаточно времени, что бы тратить его на себя.
* * *
Между тем, галактика стала не самым спокойным местом. Внезапно, как черти из табакерки, появлялись неизвестные солдаты, которых считали наёмниками, уничтожали других наёмников и базы цербера. Особенно взволновались на цитадели, долго изучая записи боёв и характеристики флота неизвестной организации. Символ ФГА стал узнаваем в галактике и его откровенно побаивались, как и всего непонятного и неизвестного. За спецназом альянса охотились не меньше, чем за известными звёздами, но они появлялись из ниоткуда и так же быстро исчезали в неизвестном направлении, оставляя после себя только трупы врагов. У ретрансляторов замечены не были, без шлемов замечены не были, о их прилёте на планету становится известно только по гулу спускающихся челноков, никакие попытки выследить откуда берутся эти солдаты и куда они улетают, не получалось. С их уровнем маскировки они могли находиться в одной системе с целым флотом, прямо за спиной любого корабля и остаться незамеченными. Турианская Иерархия более всех заинтересовалась неизвестными и тщательно собирала обломки кораблей, которые были подбиты Фантомами. Пара пиратских посудин, которые были превращены в оплавленные куски металла единственным выстрелом, заняла своё место в лабораториях Турианцев. Некоторые же инциденты заставили понервничать – так например, близ Иллиума были замечены корабли наёмников, которые просто вышли из строя. Никаких следов боя, ничего, только стальные гробы с мёртвыми экипажами внутри. Подробное изучение позволило сделать вывод, что корабли были поражены электромагнитным импульсом, который пережёг всю электронику, от личных электронных устройств экипажа до ядра эффекта массы. Как это произошло и каким образом корабль вообще смогли вывести из строя, несмотря на хорошую защиту от электромагнитного излучения, без которой в космосе делать вообще нечего… Пресса уже подхватила эту сенсацию и обзывали неизвестных, как только получалось. «Призраки», но так как призрак уже был затёртой темой, прижились названия «Фантомы», «Тени», «Выскочки», «Ликвидаторы»… пафосных кличек, которые каждый пытался придумать позвучнее, было много, но, чаще всего их звали так. Фантомы действовали всё более профессионально, а их количество росло, как на дрожжах – все корветы класса «Фантом» участвовали в большой охоте. Но, не всегда пресса очерняла действия группы – как бы ни старались те, кому фантомы прищемили хвост, новости о благих делах их просачивались. На Бекенштейне – ликвидация крупной сходки мафии, причём одной ракетой через все щиты, взорвали всех. Команды обзавелись не только репутацией, но и официальным сайтом, на котором неизвестные выкладывали список грехов своих жертв.
Корвет «Нейтронная Звезда» вышел из гиперпространства около Новерии. Прозвучала боевая тревога, десантники бегом отправились в ангары. Спешно надели броню, похватали оружие и стояли в строю, ожидая командира. Тот прибыл через десять минут и, едва показавшись, отдал приказ:
– Вольно. Пора работать, берите оружие и боеприпасы. Кроганам, – он посмотрел на четырёх фигур в глухой броне, с тяжёлыми пушками и пулемётами, придётся идти в авангарде. На этот раз поступил приказ ликвидировать базы нескольких организаций на Новерии. Поскольку это система Терминус, никакой власти там нет, можем делать что захотим. Ликвидировать их придётся не слишком жёстко, хотя я хотел бы взорвать эту проклятую планету к Рахни и улететь оттуда поскорее. Придётся показать, чему вы научились, – он осмотрел строй солдат, – список организаций я вам дам, удалённые лаборатории приказано просто взорвать, а вот в главном офисном центре придётся пробежаться и стрелять осторожно. Лишние жертвы нам ни к чему…
Командир прошёлся перед строем, повернувшись, – а теперь – живо по машинам. Первая и вторая группа – штурмуем главное здание, остальные – взорвите лаборатории.
Группа космодесантников разбежалась по своим машинам и ждала, когда корабль спустится достаточно низко для выпуска челноков. На высоте десяти километров челноки вышли из ангара и устремились вниз. К центральному зданию пристыковалось два челнока – они выбили ворота ангара турболазерами и залетели внутрь. Пятнадцать кварианцев и два крогана открыли шквальный огонь по всему, что пыталось их остановить – охране, охранным системам. Выломав дверь, они забежали внутрь офиса. Обитатели комплекса готовились к худшему – неизвестные в глухих чёрных скафандрах забежали в офисный центр и бежали быстро, изредка переходя на медленный бег, для прицеливания и отстрела всех, кто пытался их остановить. Первая линия обороны – охранники были сметены огнём тяжёлого роторного шестиствольного бластера и пушки «Осирис». В бой вступили снайперы – они бегом взлетели на выступы и высоты, и начали отстрел охранников. В отличии от пехоты, снайперы имели на вооружении оружие, аналогичное принципу пушек жнецов или орудий «Таникс», бластеры не позволяли вести огонь на дальности более пятисот-тысячи метров, заряд плазмы терял свою энергию в полёте и превращался в простое облачко горячего газа тибанна. Девять выстрелов – и выведены из строя все охранники в большом главном зале. Кроганы смели первую линию обороняющихся, и вбежавшие за ними кварианцы быстро и молча рассредоточились по помещению, осмотрев все углы и уложив всех присутствующих мордой в пол. Возмущающимся были розданы объяснения в виде пинков тяжёлыми дюрасталевыми ботами по почкам. Командир отряда отметил, что на этот раз они действовали куда быстрее и лучше – не пришлось объяснять каждому, что ему делать, группы разделились и бегом оббежали всех, уложив гражданских и пристрелив охрану. Штурм продлился двадцать две секунды – вряд ли кто-либо в галактике справился лучше, по крайней мере скорость продвижения отрядов была рекордной. После штурма главного зала группы разделились и восемью потоками по два бойца в каждом, побежали устранять свои цели. Смерть постучалась в офисы многих кампаний, ведущих свои дела на Новерии. Особенно быстро и жестоко расправились с теми, кто ставил эксперименты на кроганах и гетах, пытался подорвать власть цитадели или работал прямо или опосредованно на преступные организации. Кварианцы быстро взломали все системы защиты и, захватив данные, смылись, через гаражи, где их уже подобрали летуны. Ещё минуту все присутствующие лежали лицом в пол и не могли понять, что происходит – вся операция заняла три минуты, за это время даже саларианцы не могли обдумать ситуацию и сделать выводы.