Быстро сунуть вязание или книгу в ящик, поставить бутылку под стол, изобразить обсуждение чего-то очень серьёзного и научного – всё можно успеть при желании, пока вошедший огибает шкаф и оказывается в пределах видимости обитателей комнаты. Правда, в последнее время многие перестали себя утруждать даже этим, наступило полное безразличие и апатия.
Дверцы шкафа были плотно закрыты, и это было странно: обычно в пять часов вечера все оставшиеся к этому времени на работе сотрудники быстро хватали свою одежду и убегали, а шкаф оставался стоять с недоумённо полуоткрытыми створками. Татьяна потыкала дверцу, поковыряла щёлку пальцем, но шкаф явно был заперт на ключ, а где его искать?
Привстав на цыпочки, провела рукой по верхнему краю шкафа – нет, пусто, только руку запачкала вековой пылью. Нагнулась, заглянула под шкаф, ключа тоже не видно.
«Повешу позже, когда ключ найдётся, – решила Татьяна, – наверное, кто-нибудь вчера его машинально в карман сунул и утащил домой». Она взяла чайник и тряпку с «чайного» стола и пошла за водой в туалет, который находился почти напротив их комнаты, в конце коридора.
Запирать дверь не стала: что может случиться за одну-две минуты? В коридоре было темно и пустынно, редкие пришедшие на работу вовремя сотрудники отпирали двери своих комнат где-то в сумрачной дали.
Татьяне вдруг почудилось, что на чёрной лестнице, расположенной в торце коридора за туалетом, кто-то есть. «Курит, наверное, кто-нибудь», – успокоила она себя, но какой-то червячок тревоги всё же зашевелился под ложечкой. Да, действительно, нельзя приходить на работу в такую рань, когда ещё призраки не разбрелись по чердакам и подвалам на дневную спячку.
«Впрочем, – успокоила себя Татьяна, – мне, скорее всего, просто померещилось. Или на лестницу со двора уже забежала бездомная кошка, которых там полным-полно».
Кошки неутомимо плодились на закрытой территории, занимаясь любовью и межкошачьими разборками на глазах всего института. Сколько раз хозяйственный отдел просил сотрудников не подкармливать всю эту стаю! Убеждал, что им вполне хватает отходов из столовой, но безрезультатно – то одна, то другая сердобольная любительница кошек приносила из дома кастрюльку еды. Кошки со всей округи мечтали проникнуть на территорию института и вступить в привилегированный отряд.
Татьяна включила воду, но и тут не повезло: фыркнула коричневая жижа, пришлось долго ждать чистой воды. Глядя в мутноватое старое зеркало, поправила тёмные волосы, проверила, не осыпалась ли тушь с ресниц. Качество косметики такое, что всё время надо следить, нет ли под глазами чёрных разводов.
«И пора бы сходить в парикмахерскую, постричься покороче. Или, может, походить ещё недели две с отросшими прядями, а чёлку самой постричь, чтобы в глаза не лезла…» – разглядывая своё отражение, размышляла Татьяна.
И тут опять ей послышалось – вроде как их голосистая дверь в комнату, которую она, выходя, плотно закрыла, тихо скрипнула. Аккуратная Татьяна точно помнила, что её закрывала: даже ручку прихватила тряпкой, чтобы не запачкать пылью, собранной со шкафа.
«Всё, хватит, сейчас народ соберётся— объявлю всем, что моя вахта кончилась, будем на работу по очереди с утра приходить», – с этой успокоительной мыслью она храбро открыла дверь в комнату и сразу же увидела ключ: он лежал на полу под шкафом. Странно, что она его сразу не заметила. Впрочем, лежит он довольно далеко и виден, наверное, только от двери.
Татьяна поставила чайник на тумбочку у окна и воткнула кипятильник в розетку. Потом вернулась к двери и, встав на корточки, просунула руку подальше под шкаф и достала ключ. Сдув пыль с руки («вот снова придётся в туалет идти, пол не подметали уже с месяц»), вставила ключ в замочную скважину на дверце шкафа и повернула.
И тут все её смутные страхи и беспокойства нашли-таки неожиданное и жуткое подтверждение: под напором изнутри дверцы шкафа распахнулись, и оттуда тяжелым мешком вывалилась Женька. Ударом тела ошеломленную Татьяну прижало к входной двери, и Женькина голова скользила по её ногам всё ниже, ниже, пока не легла мягко на Татьянины босоножки лицом вверх, а завитые модными спиралями рыжие длинные волосы веером рассыпались во все стороны.
Татьяна не сделала даже слабой попытки удержать падающее тело, она в оцепенении стояла несколько секунд, с ужасом глядя на обращенное к ней белое лицо, частично прикрытое прядями волос. Открытые неподвижные глаза смотрели прямо на неё. Некоторое время Татьяна ничего не соображала и не чувствовала, потом появились ощущения: боль в затылке – ударилась о дверь, тяжесть на ногах от Женькиной головы.