— Мы поищем что-нибудь для разведения огня на ферме, где выращивают дерево жизни. — Мелодист прислушался к жутким звукам, доносившимся с места, где кзин пытался расправиться с добычей. — Помощник, на ферме есть маленькие животные.
— Тогда я хочу поохотиться!
— Только вместе со мной.
Под звуки флейты они исчезли.
Мелодист вернулся с охапкой желтых корней.
— Помощник охотится один. Он сможет воспользоваться моим свистом, когда захочет вернуться, — положив корни в угли, сказал он. — Какую ты любишь воду?
— Чистую. Любой температуры.
— Холодную тоже?
— Конечно.
Мелодист исчез и вернулся с куском льда.
— Где ты взял это?
— Милей выше, где воздух холодней.
Он смочил кусок ткани в воде, натекшей от куска льда, и обернул Луису шею.
— Сколько времени надо готовить корень?
— Час, — Луис показал Мелодисту часы на запястье. — Они показывают приливы и отливы, но здесь это ни к чему. Это калькулятор. Это игра.
Явился Помощник с окровавленным ртом, что-то держа в руке.
— Я искал что-нибудь пришедшее с Карты Земли, — сказал он. — Ничего подходящего, но вот это напоминает кролика, да?
Сняв со зверька кожу, он развернул его наподобие бабочки и насадил на палку, подвесив ее над углями.
— Хоть какое-то развлечение?
— Да. Но я не ранен, — обдумав слова Луиса, ответил кзин. Лоб у Помощника распух, а желтый мех пропитался кровью.
— Мы все ранены. Победители не должны обращать на это внимания. Ладно, рассказывай, что с тобой случилось.
— Сначала ты. Ты сражался с удачливым защитником, Тилой Браун.
— Это не составляет предмет моей гордости. Лучше я расскажу, как вскипятил море.
После Луиса Помощник рассказал историю своего отца. Он прибыл на Карту Земли на лодке с вооружением кзинов и инструментами кукольников. Война. Друзья и враги, смерти, спаривания, чтобы достичь общей договоренности. Учился разговаривать с особами женского пола.
У Чмии родилось трое детей в течение нескольких недель на Карте Кзинов. Местный правитель заключил с ним договор, что будет оказывать всяческую помощь детям. Через какое-то время, Чмии полюбовно договорился, забрал старшего сына и отправил его на Карту Земли. Помощник впервые увидел отца в двенадцать фаланов.
Учился старший сын старательно. Наблюдал за друзьями и врагами, кому-то почти доверял…
— Становится скучно, — заявил Мелодист.
— Однажды я вызвал на дуэль отца, а он отправил меня в это путешествие. Я был ранен, голодал, стал рабом у вампира-Защитника, но это дипломатический флуп из моей жизни. Теперь ты, Мелодист.
— Я лучше спою. Затем мы поспим, а после этого Луис отведет нас в безопасное место.
Мелодист начал с песни о волшебной энергии Луиса By. А продолжение было таким. Пятеро Ночных Людей, огромной силы, сняли волшебную дверь. Они не знали, куда она ведет и не могли заставить ее работать. Как-то ночью Музыка пропала. Оставшиеся пообещали задержать сына, не пустить его за отцом, и Мелодист один прошел через дверь. Он почувствовал запах, который сулил обещание Рая. Проснулся в саду, среди деревьев жизни. Шедшая перед ним женщина умерла. Музыка была слишком старой. Он занялся исследованиями и нашел Метеорную Защиту и телескоп.
— Что ты ел? Мертвых кроликов?
— У меня была достаточно спокойная жизнь, поэтому есть не очень хотелось.
Луис попытался объяснить, что обязательно должен знать Защитник. Корабли захватчиков: пришло время захватить некоторых в плен, чтобы понять их фактическую политику. «Скрытый Патриарх» и его команда: там должны быть Строители Городов, их легко обнаружить. Хозяин Паутины…
— Контракт однозначно является обещанием, Луис? Почему Хозяин Паутины должен мне это предложить?
— Из чувства страха, — ответил кзин. — Он часто сильно пугается.
— Было бы лучше, если бы у тебя было что-то, что ему надо, — начал объяснять Луис. — Мелодист, а если вы предложите ему четыре сотни и первый реактивный двигатель края стены?
Наконец-то был готов обед Луиса. Во время еды он продолжал свои объяснения. Двигатели Баззарда, реактивные двигатели, водородная плавка. Мелодист уже понял моменты, которые связаны с нестабильностью Кольца.
— Есть только четыреста установок. Когда вы строили четыреста установок и первый двигатель, мы уже подняли Иглу к оси. У нее корпус «Дженерал Продактс», который не реагирует на радиацию. Лучше Всех Спрятанный получит тысячу лет или Флот Миров…
Помощник на дух не переносил политику, поэтому отошел.