Помнишь, у моря я говорил тебе о «двоюродном брате». Не сердись, что тогда солгал. То был я сам, скажу тебе откровенно, и любимая женщина случайно оказалась здесь…
Ты удивлен?.. Я вижу отсюда, как поднимаются у тебя крылатые брови, слышу, как ты подсвистываешь другу, который терпит кораблекрушение.
Да, я хотел написать тебе дипломатическую ноту, но вот — поневоле вскрикнулось!
Иногда мы видимся с ней, но она ничем не облегчила «мой тяжкий жребий», и я по временам тоскую.
Печаль, говорят, является границею дурного, и я унимаю себя. Землей и железом заваливаю костер, а он горит и горит. Построим завод, махну куда-нибудь подальше, чтобы ее не видеть…
Жениться, что ли?.. Клин клином вышибить!
Но я знаю, что если решусь, то это будет уже надолго. Пока что мне кажется это авантюрой над собственным сердцем. Торопиться бессмысленно и опасно. Лучше думать перед тем, как действовать, чем после.
Сегодня мне хочется выболтать тебе все до конца, облегчить душу, и ты лучше поймешь сложную кривую моей жизни…
Никак не найду интеграл! Условие задачи осложняется тем, что Мария — жена начальника нашей стройки, умного и деятельного человека. Он любит ее, создает для нее самые благоприятные условия.
То, что он дает ей, она ценит полной мерой и, конечно, не вернется ко мне.
Надеюсь, мою доверчивость никогда не употребишь мне во вред.
Пиши, как приласкали тебя янки, допускают ли наших ребят до сердцевины производства?.. чем оглушила тебя чужая сторона и какими существами из техники ты населяешь собственный мир?.. Гляди в оба, — веди дневник, чтобы потом и я кое-что позаимствовал оттуда.
Имей в виду, по возвращении тебе придется поделиться «награбленным» не только со мной, но и с другими инженерами.
Однажды мимоходом встретил твою дорожную знакомку: приезжала к родным. Кажется, хотела устраиваться здесь на работу Наш редактор — некто Гайтсман — доводится ей дядей. Теперь Рины Соболь нет здесь: давно не вижу. Очевидно уехала.
Крепко жму твою лапу».
Часть пятая
ГЛАВА I
Веселый парикмахер
С момента, когда Иван Забава острым, испытанным глазом заглянул в мутноватую душу Мокроусова, — он уже не отступался от него.
Но неприметна была недогадливому мужику веревочка, на которой вел его искусный поводырь… В ту аварийную суматошную ночь, когда уходили в гавань выгружать из тонущей, баржи цемент, Иван сунул нож в карман Мокроусова, желая хоть этим вооружить его на всякий случай… Но не понадобился нож Мартыну, да он и не обнаружил его у себя в кармане до тех пор, пока сам Иван не нашел его.
Сбежал от них Харитонушка, скорее инстинктом, чем рассудком учуявший приближение близкой, смутной опасности, — а Забава не оставил, однако, своих шуток, ничуть не опасаясь, что уйдет и последний. Таков уж был его нрав.
Он потешался теперь над людьми, как мог и когда хотел, иной раз не затрагивая Мартына. Он колесил где-то вокруг, на время оставив его в покое, а потом возвращался к нему снова.
— На постройке ты — случайный гость, — втолковывал он, оставляя себе дорожку к отступлению. — Нужды в тебе нет, а доверия ничем — хоть лоб разбей! — не заслужишь. Тебя не знают пока, вот и держат. И держат, между прочим, единственно потому, что в неизломанной спине сок есть. Потом прогонят, да еще шум поднимут!
И тут же прибавлял, не опасаясь противоречия:
— А завод большой будет — крепость социализма! Для него и целой жизни не жалко. Тебе мириться надо… Становись на колени и проси помилования… Может, и дадут, а?..
— Я и при царе на коленях не ползал и теперь не стану. Кажинному человеку, кой пожил, себя да детей своих жальнее всего… а нонешняя власть от детей наших отвернулась навовсе. Бедняцких ребят, тех она за ручку ведет, а наших — по рукам палкой, чтобы не тянулись.
— Так и надо, — заявил Иван негромко и внушительно. — Каждый век свои законы пишет к неуклонному исполнению, а другой легко отменяет их. Раньше беднота жила в нетях, а теперь этак живут те, кто был богат… Приливы и отливы истории… А народ по природе своей все один и тот же!.. И вполне нормально. Ты должен это понять и общим успехам нашим радоваться.
— Рад бы плясать, да ноги связаны, — усмехнулся Мокроусов, привыкший к его странностям.