С тех пор как увидели свет романы А. Патреева, минуло несколько десятилетий. Появилось немало новых произведений, посвященных уже нынешней социалистической действительности, в том числе и ее, так сказать, «производственной» ипостаси. Но вот читаешь иные «рабочие» повести и романы и поневоле вспоминаешь имена Ф. Гладкова, А. Малышкина, М. Шагинян, Л. Леонова… И понимаешь наконец, чего же нам не хватает в «рабочей» прозе. А не хватает конкретного, будничного знания, умения проникнуть в историческую психологию современного рабочего или инженера, не хватает быстроты художнической реакции на свершающиеся в нашем обществе перемены — как чисто технические, так и нравственно-духовного порядка.
И в то же время чем, например, привлекает проза А. Кривоносова, А. Скалона, А. Афанасьева, а если обратиться к нашей горьковской земле, то проза В. Осипова, В. Николаева? Да ведь в принципе теми же качествами, что до сих пор поддерживают и молодость патреевских романов, — глубоким и серьезным исследованием минуты сегодняшней нашей жизни, пристальным и щедрым вниманием к духовной жизни человека 70—80-х годов. А ведь эта, нынешняя минута не повторится уже никогда. Так кому же, как не ныне живущим, работающим, думающим, страдающим и радующимся, и воссоздать ее, и завещать ее потомкам как единственную художественную летопись времени?
Творчество А. Патреева, как и других писателей 30-х годов, дорого и необходимо нам и по той причине, что оно учит не отрываться от эпохи, которая вскормила и вспоила нас, воспитала наши духовные силы и принципы. Ведь только так, живя в своем историческом времени, тревожась и болея за судьбы своей Родины, можно стать необходимым и интересным и для последующих поколений. И вот сегодня, читая книгу А. Патреева, мы можем сказать: «Это прекрасное, бурное, строгое, страстное время нашей страны, ее уже почти легендарное прошлое. Так будем достойны его!»
ГАЛИНА ЕГОРЕНКОВА