По многочисленным свидетельствам, Иоанн был некоторое время учеником Крестителя и прожил у него на Иордане несколько месяцев. После тихой благодатной Галилеи новая жизнь в пустыне, в строгих постах и молитве, много дала душе Иоанна. Огромное впечатление произвели на него проповеди Учителя и вся его могучая личность. Таких людей ему еще не приходилось встречать в жизни. Иоанн не сомневался, что
Учитель не мог быть обыкновенным грешным человеком из плоти и крови.
«Природную склонность к самоуглубленному созерцанию и мистицизму еще больше развил в нем Предтеча», — писал иеромонах Евдоким, которого интересовала не столько внешняя канва жизни Иоанна, сколько его духовное самоусовершенствование.
Внутреннее созерцание и мистицизм — качества, необходимые для пророка, способного видеть будущее так же ясно, как настоящее. Хотя многие церковные авторитеты полагали, что эта способность дается людям праведной жизни, чистым душой и телом. Но мало ли было христианских праведников и непорочных девственников, и только единицы из них могли отдернуть таинственную завесу в будущее, за которой для простых смертных зияла лишь черная бездна.
Без сомнения, будучи учеником Предтечи, Иоанн поднялся еще на одну ступеньку вверх по лестнице, которая через несколько десятилетий приведет его к небесным высотам пророчества.
В Палестине время от времени появлялись самозванцы, объявлявшие себя мессиями. Они бродили по городам и селениям, увлекая за собой толпы доверчивого народа, и обещали иудеям скорое освобождение от ига язычников и наступление Царства Божия.
Многих из них вскоре разоблачали как мошенников, других отлавливала стража. Но Иоанн Креститель вовсе не походил на бродягу. За ко-ротное время он сумел всколыхнуть всю Иудею и ближние провинции. Это очень тревожило фарисеев и Ирода Антипу. Ревнивые фарисеи понимали, что их авторитет среди народа падает, а слава нового пророка растет день ото дня. Ирод больше боялся беспорядков и бунтов.
Посланы были к Иоанну Крестителю священники и левиты из Иерусалима, для того чтобы разузнать, кто он, за кого себя выдает? Иоанн Заведеев присутствовал при этой встрече и рассказал о ней в своем Евангелии. Креститель прямо объявил посланникам, что он не Христос.
— Кто же ты, Илия, пророк? — допытывались они.
Он отвечал:
— Нет!
Но фарисеи настаивали, потому что им нужно было дать ответ пославшим их.
— Я глас вопиющего в пустыне: исправьте путь Господу! — сказал Креститель.
Высокомерные фарисеи слушали недоверчиво: о ком это он говорит? Кто этот таинственный Некто, Которого никто не знает, хотя Он уже среди нас?
— Он-то идущий за мной, но Который стал впереди меня, я недостоин развязать ремень у обуви его. — Сколько смирения и кротости было в словах сурового пророка и обличителя, когда он говорил о Божьем посланце.
Но фарисеи так ничего и не поняли и вернулись в Иерусалим очень недовольные невразумительными ответами Иоанна. С этого времени они стали искать случая, как бы расправиться с ним. Но поскольку слишком громкую славу приобрел он у народа, его убийство или заточение в тюрьму могло вызвать недовольство и ропот иудеев.
После этого визита на Иордан знатных первосвященников и левитов Иоанн с Симоном-Петром поверили, что Учитель ничего не скрывает, что он действительно не Мессия, а только Предтеча Его. И предстоит снова ждать, может быть, долгое время. Но Спаситель вскоре сам пришел на Иордан к Крестителю. И как раз в то время, когда Иоанна Заведеева не было рядом с Учителем!
Евангелие Иоанна — это повествование очевидца. Он пишет только о том, что сам видел и слышал. Поэтому о крещении Иисуса в водах Иордана, совершенном Предтечей, он только упоминает, а подробнее рассказывает об этом Матфей.
Креститель удерживал Иисуса и восклицал:
— Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?
Но Иисус сказал ему в ответ:
— Оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду (Мф., III).
Об этом Иоанн Креститель рассказывал своим ученикам. И больше всего поразило Иоанна Заведеева то, что случилось после обряда, когда Христос вышел из воды. Возле реки в ту минуту стояли паломники и ученики, но только Креститель видел, как вдруг отверзлись небеса у них над головами и спустился Дух Божий в виде голубя прямо на Иисуса. И раздался глас с неба: сей есть Сын мой Возлюбленный!