— Да и мне пора, — засобиралась матушка. — Пойду на службе постою, а потом гляну, чем внучек занимается.
За окном действительно быстро темнело — короткий предзимний день пролетал молниеносно. Оставшись один, Иоанн подошёл к окну. Снег в начинающихся сумерках казался голубоватым. В стороне виднелись купола того самого Успенского собора, о котором только что убивался владыка. И он был прав. Крепость вся требовала перестройки, обновления. А стало быть, огромных средств. И они понемногу прибывали, накапливались. Расширялась территория Руси, стало быть, росли доходы от налогов; после нескольких неудачных попыток добиться получения дани или хотя бы богатых даров совсем почти отстала Большая Орда. Несколько лет уж дальше рязанских окраин татарские шайки не прорывались — их отбивали пограничные рязанские же казаки из наёмных сторожевых отрядов или специально посланные государевы дружины. Правда, появился новый опасный противник.
Около тридцати лет назад на развалинах разгромленной сначала русичами, а затем ордынцами Волжской Булгарии обосновался изгнанный братом Киримом из Золотой Орды хан Улу-Махмет со своими сторонниками. Собрал вокруг себя разного рода беглецов, остатки местных жителей и провозгласил себя Казанским царём. С того времени не стало русскому княжеству покоя от постоянных татарских набегов и с востока. Но, слава Богу, минувшим летом, собравшись многими силами, русские войска разгромили казанцев. Сейчас главной занозой становились отношения с Великим Новгородом.
Иоанн быстро подошёл к столу и позвонил колокольчиком. Тут же в комнату вошёл молодой человек, безбородый и безусый, широкие плечи его были затянуты тёмно-синим кафтаном, расшитым цветными нитями, из-за его распахнутых бортов красовалась светлая, ярко расшитая красными и золотистыми нитями рубаха, подпоясанная широким ремнём. На ногах даже в сумерках светились красные яркие сапоги. В них были заправлены тонкие тёмные порты. Это был Владимир Гусев, которого недавно великий князь сам лично взял к себе на службу. Во время осенней охоты под Александровом один ловчий Иоанна подвернул ногу, второй слёг с жаром. И тогда брат Андрей Меньшой предложил ему в помощники сына своего боярина Гусева Елизара — Владимира. Юноша понимал все желания государя с одного взгляда, был умён и расторопен, соколы его слушались, как ручные попугаи. Да и видом своим был приятен: гладкие аккуратные волосы, стриженные «под горшок», чистый, опрятный. Особенно нравилось Иоанну лицо парня — честное, открытое. После охоты он пригласил Владимира к себе на службу, и тот с радостью согласился. Правда, матушка выразила неудовольствие, мол, не по чину. Но Иоанн Васильевич возразил, что берёт молодца не в думу боярскую, а в дьяки, на побегушки. К тому же род Гусевых не из захудалых — из Добрынских, а его дядя Василий Образец — знатный воевода. Пока что Иоанн в новом дьяке не разочаровался.
— Владимир, не воротился ещё посол из Новгорода?
— Так ведь только пять суток прошло, как отбыл, а туда три дня пути, да обратно, так что ещё пару дней подождать придётся.
— Да-да, я заторопился. Надобно в Коломну отъехать. Там сейчас пушки для обороны немецкие мастера отливают, да порох испытывают. Хочу сам видеть всё это. Впрочем, так решим: распорядись, чтоб все готовили к завтрашнему утру для отъезда в Коломну. Если никаких срочных вестей из Новгорода не будет — пусть посол здесь ждёт. Я отъеду лишь дней на пять. Если спешка какая, пусть тоже в Коломну прибудет. А теперь прикажи печи подтопить — прохладно. И в мыльне вели воду подогреть. Больше сегодня никого не приму, дел никаких не назначаю.
Владимир, внимательно выслушав великого князя, поклонился и вышел в дверь, ведущую в сени — там дьяки по очереди и ночевали. Иоанн же, вспомнив про дары, привезённые Фрязиным, подошёл к сундучку, открыл его. Там лежала книга в красивом кожаном переплёте, большой серебряный латинский крест на серебряной же толстой цепи, два бронзовых хорошей работы подсвечника и серебряная чаша с изогнутой наподобие капризной змеи ручкой и литыми фигурками по основанию, которые в наступивших сумерках было трудно разглядеть.
Иоанн снова позвал Владимира и приказал отнести всё в Казённый приказ. Каменные подвалы для хранения его казны располагались под храмом Рождества Богородицы, имелись хранилища и в Казённом приказе. В самих жилых помещениях как государевых, так и матушкиных, да и у большинства других бояр, ценные вещи, как правило, не сберегались. Все почти строения в городе были деревянными, и частые пожары могли в любой момент обратить их в пепел. Правда, появились уже и каменные дома. Например, хоромы из кирпича построил себе возле крепостной стены богатый купец Никита Таракан, из кирпича же поставил около двадцати лет назад палаты на своём дворе предшественник митрополита Филиппа Иона. Специально для такого непривычного на Руси строительства он приглашал немецких мастеров.