— Я твоему отцу посылал несколько таких доспехов в подарок: ты видел, наверное? — спросил Иоанн Даньяра.
— Да, видел, они есть у нас, — ответил Даньяр, внимательно разглядывая кольца и способы их креплений. — Много раз видел доспехи, и у меня есть несколько, — рассуждал Даньяр. — А как можно быстро так много колец сделать — понять не могу. У нас так мастера не делают, у нас для бойцов чаще простой тегиляй готовят — из толстой материи, и пластины внутрь вшивают металлические.
— У нас рядовые ратники тоже тегиляй носят, а как кольца делают, мы тебе сейчас покажем, сам люблю этот процесс наблюдать.
Они закрыли дверь склада и подошли к одному из мастеров, который медленно накручивал на специальное приспособление — круглый штифт — металлическую проволоку. Увидев, что государь с гостем пришли посмотреть его работу, он приостановился, снял с укрепления штифт с накрученной на него проволокой и, положив его на наковальню-опору, начал топориком разрубать проволоку вдоль штифта. Получились разомкнутые колечки одинакового диаметра.
— Каждое из этих разрезанных колец мы свариваем — так образуются целые, — мастер подхватил из коробки горсть уже готовых к работе изделий и высыпал их со звоном обратно. — Потом берём четыре готовых кольца и соединяем одним, разомкнутым, которое скрепляем крошечной заклёпкой. Получается сразу пять вместе. Подобным образом и собираем целую кольчугу.
Было видно, что мастер любит своё дело, гордится им. Иоанн похлопал его по плечу.
— Молодец, Степан, вечером пришлю людей из оружейного приказа за готовыми доспехами. Сейчас их много потребуется. Знаете, что к походу готовимся?
Услышав утвердительный ответ, довольно молвил:
— То-то, спешите! А мы поедем дальше, на оружие поглядим.
Ещё несколько минут пути — и они оказались на другом большом дворе, где располагалось сразу несколько мастерских. Великого князя везде знали в лицо, встречали без особого страха, но с уважением. Тут тоже раздавались звонкие удары молотов по наковальням, перекликались меж собой кузнецы.
— Покажи-ка, Митяй, нам готовое оружие, — окликнул Иоанн мастера. — Как дела спорятся? Мне теперь много оружия потребуется!
— Знаем, государь, что поход на Новгород готовится. Мы с самой зари и до заката трудимся, всем миром, без передыху. Тут и оружейники, и плотники, и по пороховым делам мастера... Всё будете глядеть?
— Нет, ты нас на склад веди, покажи гостю готовое снаряжение, что для простого воина и что для воевод мастерите, что для моих дворцовых ювелиров...
— Пожалуй, мой господин, сюда.
Иоанн и сам знал, куда идти, — чувствовалось, что он тут не в первый раз. При виде боевого оружия у Даньяра засверкали его раскосые чёрные глаза. Он с огромным интересом разглядывал сложенные на полках многочисленные копья, топоры, алебарды, с уважением подержал в руках мощный шестопёр — недлинный жезл с ребристым увесистым набалдашником, потрогал остриё бердыша. Особый восторг вызвал у него тяжёлый самострел-арбалет, уже украшенный позолоченной инкрустацией по всему деревянному ложу и прикладу.
— Такой арбалет с лёгкостью пробивает с двухсот сажен кольчугу, — видя интерес гостя к оружию, пояснил Иоанн. — Сваливает и коня, и всадника. Хочешь, подарю?
Ответ он прочёл на моментально просветлевшем радостью лице Даньяра и протянул ему оружие:
— Бери, твоё. А хочешь луки со стрелами поглядеть — ваше любимое оружие? Пошли! Хозяин, покажи-ка свои лучшие сагадаки!
Подошли к полке, где аккуратно друг на друга были сложены несколько комплектов луков, упакованных в чехлы-налучья из кожи и сафьяна. Иоанн осторожно взял верхний в руки, достал из чехла. Длинные упругие изогнутые плечи лука достигали размера распахнутых Даньяровых рук. Для усиления упругости плоские его стороны были оклеены костяными пластинами, в сочленениях деталей лук стягивался сухожилиями, промазанными прочным рыбьим клеем. Весь он был блестящим, новеньким, звонким.
— А вот и стрелы. У нас они делаются из тростника, камыша, берёзы, можно из яблони или кипариса. Это вон — из тростника, — Иоанн примерил к своему правому боку красивый кожаный колчан. — Хорош! Нравится?
И снова Даньяр безмолвно кивал, лишь сверкая своими повлажневшими от волнения раскосыми глазами.
— Дарю! Для того и привёз тебя, чтоб сам себе воинское снаряжение выбрал. Ты того заслуживаешь. Пойдём, хочу предоставить тебе на выбор ещё и саблю с ножом. Можно было бы прямо в оружейном приказе из хранилища взять — да тут интереснее!