Через две недели после того, как Кароль Войтыла был возведен в сан епископа, умер папа Пий XII. Понтификом был избран Анджело Ронкалли, патриарх Венеции. Новый папа взял себе имя Иоанна XXIII. На момент вступления в должность Анджело Ронкалли, выходцу из крестьян, исполнилось 77 лет. Многие современники не возлагали особых надежд на избранного Понтифика, считая, что деятельность его не будет ничем примечательна, а нахождение на престоле не столь продолжительным. Иоанна XXIII в первые дни после избрания в кардинальской среде часто называли «промежуточным папой». После длительного понтификата Пия XII Церкви предстояло решать целый ряд проблем, но кардиналы не очень торопились с необходимыми преобразованиями. Но именно Иоанн XXIII положил начало новой политике Церкви, был вдохновителем церковных реформ и непосредственным участником процесса реорганизации Католической Церкви.
В 1959 году папа Иоанн XXIII объявил о созыве Второго Ватиканского Собора, на котором должны были быть подняты основные проблемы Католической Церкви. Второй Ватиканский по своему порядковому номеру был также 21 Вселенским Собором. Первый Ватиканский Собор проходил в 1869-1870-х годах. На данные съезды собирались епископы из различных стран мира, а каждый Вселенский Собор длился от нескольких месяцев до нескольких лет. Функция данных Соборов на протяжении истории христианства заключалась в том, что на заседаниях епископы – представители стран всего мира формировали новые церковные догматы, на соборах также согласовывали и закрепляли письменно Символ Веры, осуждали еретические учения. Участники Соборов определяли порядок проведения таинств, пытались преодолеть раскол Церкви, для чего искали пути воссоединения различных ветвей христианства. Перед началом работы Собора епископы на местах проводили сбор информации по той или иной проблеме, а по приезде на место проведения Собора, предоставляли собранный материал папе и выносили на обсуждение членов Собора. Принятие того или иного догмата всегда проводилось после анализа информации об отношении верующих в различных регионах к той или иной проблеме веры. К примеру, если большинство прихожан в Католической Церкви почитали как истину вознесение Богородицы в конце ее земной жизни, то это было провозглашено Собором как догмат. Подготовительный этап не редко занимал довольно продолжительный срок. Подготовка к открытию Второго Ватиканского Собора заняла несколько лет.
Возвращаясь к истории вселенских Соборов следует отметить, что причиной созыва Первого Ватиканского Собора в 1869 году послужили проблемы реставрации «старого режима» в условиях крайней поляризации общества после революционных потрясений. Под влиянием духа национализма в Италии, революционных событий во Франции и негативного отношения к папству, замешанному в политических «играх» Церковь в Европе начала терять популярность. Такие папы как Григорий XVI и Пий IX оказались неспособны распознать историческую ситуацию и проводить необходимые меры по реорганизации Церкви. Кроме того, они игнорировали культурные процессы и враждебно отнеслись к прогрессивным идеям времени.
Первый Ватиканский Собор был созван для того, чтоб защитить веру от заблуждений. Были осуждены ошибки, касающиеся веры и разума, в частности – рационализм, материализм и пантеистические теории. Для того, чтоб сохранить и упрочить авторитет папы в Церкви получило свое оформление и было провозглашено в качестве догмата учение о безошибочности папы. Важным аспектом в отношении процедуры принятия данного догмата является то, что изначально Собор проголосовал против этой меры. В связи с тем, что принятие догмата о безошибочности («непогрешимости») папы вызовет новые проблемы во взаимоотношениях с православными Церквами, члены Собора проголосовали 433: 2 против данного догмата. Данная мера была вынужденной, догмат был навязан из политических соображений, ведь он укреплял позицию папы в Церкви, когда он терял свои папские государства.
Но и сам Собор был детищем эпохи, его решения носили ограниченный, узкий характер. Члены Собора не смогли увидеть христианские ценности, завуалированные в революционных и демократических идеях времени, не заметили позитивных идей, принесенных эпохой Просвещения. Собор слишком сильно заострял внимание на позиции папы, но не рассматривал вопрос о роли и ответственности местных епископов, не сформировал позиции Церкви по отношению к современному данной эпохе миру.
Только через 90 лет на Втором Ватиканском Соборе появилась возможность разрешить старые проблемы. Целью нового Собора стало обновление духовности Церкви, чтобы получить возможность преподнести Евангелие современному миру и привести христиан к единству. Иоанн XXIII был очень чувствителен к тому вызову. Который современная жизнь бросает Церкви; он понимал, как много теряет Церковь в каждом поколении при отсутствии контакта с людьми и культурой.
Вторая треть XX века, с 1930 по 1960 годы, была периодом формирования новых идей и подходов к изучению теологии, Библии, истории. Появилось много католических писателей и проводились различные «пастырские эксперименты»-то есть проведение проповеднической работы среди людей, которые чувствовали себя отчужденными от Церкви. Такие беседы проводились священниками в неформальной обстановке, в доступной форме и вызывали у собеседников желание размышлять над своими поступками, жизненными целями с точки зрения веры. Важнейшим фактором, способствовавшим приближению большого числа людей к Церкви стала Вторая мировая война, когда после тяжелейших испытаний общество вновь обращалось к вере. Успешное проведение Собора и его результативность его постановлений во многом были обусловлены сложившейся исторической ситуацией. Открытый диалог между Церковью и миром, безусловно, необходимый как одной, так и другой стороне, не имел больше серьезных препятствий.
Собор начал свою работу 11 октября 1962 года. К этому времени католические епископы, главы монашеских орденов, преподаватели теологических факультетов прислали запрошенные папой ранее пожелания относительно проблем, которыми будет заниматься Собор. Направил свой ответ и епископ Войтыла. На Собор съехалось 2540 епископов, включая представителей других христианских конфессий. По желанию Иоанна XXIII, на Соборе не должно было выноситься никаких осуждений, только должны были проводиться попытки найти способы углубления и обновления духовной жизни верующих на данный момент истории. Все темы, затрагиваемые на Соборе, еще на протяжении 30 лет после его окончания активно разрабатывались; реализовывались новые реорганизационные мероприятия. Важнейшим документом Собора стала «Догматическая конституция о Церкви». В 1966 году был опубликован сборник декретов, деклараций, постановлений Собора. Также одним из результатов работы Собора стала новая редакция Канонического права, регламентирующего церковную правовую систему.
Перечислим основные проблемы, обсуждаемые на Соборе:
Церковь в современном мире;
литургия в Церкви;
пастырское служение епископов
экуменизм;
обновление жизни монашествующих применительно к современным условиям;
апостольство мирян в Церкви;
средства массовой коммуникации и Церковь;
религиозная свобода;
нехристианские религии.
Очевидной областью реорганизации была литургия. Богослужения отныне стали проводиться на национальном языке; в Церковь стало приходить больше людей, активно организовывались молитвенные группы и движения мирян, участие в которых делало возможным для человека ощутить себя способным служить Церкви и ближнему, чувствовать себя востребованным, углублять свою духовную жизнь. Кроме того, новое развитие получила миссионерская и благотворительная деятельность Церкви. В центре задач Собора было новое понимание значения Церкви как общины верующих и ответственности всех ее членов. Одной из важнейших целей Собора было преодоление разрыва между верой и повседневной жизнью человека. Собор принес с собой новый порыв энергии и надежды. В католическом мире получило развитие стремление сделать веру истинной и отвечающей нуждам людей.