Случилось вот что: война между Филиппом VI Французским и Эдуардом III Английским стала почти неизбежной. Очень трудно точно объяснить, откуда взялось название «Столетняя война». Почему начало этой войны следует датировать 1324 или 1337 годом, а не XII или XIII веком? Ведь в отношениях между Англией и Францией уже полсотни лет периодически возникали кризисы, перемежаемые более или менее долгими перемириями. Последний раз мир между обоими королевствами был заключен в начале 1327 г. В начале царствования Филиппа Валуа английский король не давал о себе знать лишь из-за своего несовершеннолетия, политических кризисов в Англии, войн. Но теперь Эдуард прочно утвердился на троне; как внук Филиппа Красивого он завидовал тому, кто прибрал к рукам Французское королевство, будучи всего лишь племянником этого Капетинга, и к тому же был очень зол на Филиппа Валуа за то, что тот не упускал ни одного случая помочь шотландцам.
Со своей стороны Филипп VI упрекал Эдуарда за то, что тот благосклонно принял при своем дворе его зятя и смертельного врага — Робера д'Артуа и, сделав его графом Бедфордом, включил в число английских вельмож. Таким образом, в окружении английского короля оказался человек, постоянно внушавший ему ненависть к королю из рода Валуа.
Что касается вопроса о династическом наследовании Французского королевства, то его Эдуард III поднял довольно поздно. Этот вопрос всегда был не более чем орудием, предлогом, предназначенным для того, чтобы успокоить совесть фламандцев. По сути дело было в том, что Англия и Франция уже слишком привыкли враждебно относиться друг к другу, чтобы после десяти лет мира не испытывать искушения сцепиться вновь.
С 1336 г. к схватке готовились обе стороны. Папа Бенедикт XII, наследовавший Иоанну XXII, отказался от идеи крестового похода, чтобы при помощи многочисленных демаршей попытаться помочь обоим кузенам найти общий язык. Ему удалось только оттянуть конфликт. Филипп Валуа сговорился с шотландцами, ввел в Ла-Манш флот, собранный на Средиземном море для крестового похода, доукомплектовав его людьми и судами с побережий Нормандии и Бретани. Эдуард III лихорадочно предпринимал аналогичные военные приготовления. В то же время каждый суверен организовал активную дипломатическую кампанию, чтобы найти союзников. Если Филипп VI мог рассчитывать на короля Кастилии, короля Чехии, герцога Лотарингского, графа Савойского и епископа Льежского, то Эдуард III сумел добиться, в немалой мере благодаря стерлингам, союза с нидерландскими князьями, герцогом Брабантским, маркграфом Юлихским, графом Эно, графами Гельдернским, Бергским, Клевским и так далее.
Двадцать четвертого мая 1337 г. Филипп VI перенес этот спор в сферу феодальных отношений, конфисковав у английского короля герцогство Гиень и предложив неверному вассалу явиться для оправданий в Париж на суд пэров. С этого момента в Аквитании начались боевые действия, а через некоторое время Филипп призвал Иоанна Люксембурга.
Чешский король покинул Прагу 8 июля 1337 г. Двенадцатого июля он был во Франкфурте, где встретился с Людовиком Баварским и три дня вел с ним переговоры. Конечно, Филипп Валуа попросил его использовать все свое умение убеждать, чтобы не дать Людовику поддаться на соблазнительные посулы, которые тому делал Эдуард III через посредство епископа Линкольнского. Мы не знаем, что конкретно предлагал Иоанн от имени французского короля. Может быть, пошло в ход всегдашнее обещание примирить Папу с императором? Но епископ Линкольнский, видимо находившийся во Франкфурте одновременно с Иоанном, добился в переговорах уже слишком многого, чтобы Людовик мог позволить себя переубедить. Что бы ни предлагал король Франции, Людовик Баварский, которому были более по душе фунты стерлингов, чем турские ливры, не уступил уговорам Иоанна Чешского. Тринадцатого июля во Франкфурте был подписан союз императора с королем Англии. Однако особой пользы Людовик своему союзнику не принесет.
После этих трех дней переговоров с императором Иоанн продолжил путь во Францию. Едва приехав, он изложил Филиппу VI жалкий итог своей миссии. Шестого августа 1337 г. в аббатстве Мобюиссон близ Понтуаза, где любил бывать Филипп Валуа, Иоанн еще теснее, чем прежде, связал себя с Францией. Тринадцатого августа он был в Компьене. Потом, похоже, он вернулся в Люксембург и подготовил свое графство к обороне на случай нападения наемников английского короля.
Чувствительным ударом для него стало отступничество его дяди Балдуина Трирского. Неизменно верный Людовику Баварскому и скуповатый прелат сблизился с Эдуардом III. Его подтолкнули к этому и настояния Бенедикта XII, требовавшего от него отказаться от управления архиепископством Майнцским. На границе архиепископства Трирского и графства Люксембург Иоанн возвел целый ряд укреплений. Он приступил к вербовке наемников. Он заключил тесный союз с последними сторонниками Франции в этих регионах — герцогом Лотарингским и епископом Льежским. Похоже, в Люксембурге он пробыл весь конец 1337 года.