У них есть один город под названием Дурациум [Дураццо], который принадлежит латинянам и из которого они получают ткани и другие необходимые вещи. Принц Тарентский, сын короля Сицилии [Карла II], ныне владеет частью этого королевства… Из Апулии и города Бриндизи можно за одну ночь переправиться в Дураццо, а из Дураццо через Албанию попасть в Грецию и в Константинополь гораздо легче и без всех дорожных трудностей и морских опасностей. Римские императоры древности пользовались этим маршрутом, поскольку перевозить большую армию по морю таким длинным путем слишком утомительно[24].
Овладев Дураццо, Филипп явно продемонстрировал свое стремление отвоевать столицу Латинской империи.
Но у принца Тарентского неожиданно появился серьезный соперник. Это был младший брат могущественного короля Франции, Филиппа IV Красивого, Карл Валуа, не имевший собственного королевства и отчаянно желавший его заполучить любым способом. В 1301 году Карл оттеснил с дороги нескольких других претендентов, чтобы жениться на внучке императора Балдуина II, которая унаследовала притязания на Константинополь. К сожалению, в 1308 году, когда Карл готовился к вторжению в Грецию, его жена умерла, и титул императрицы перешел к их старшей дочери, Екатерине. Но даже такой видный и влиятельный член французской королевской семьи, как Карл, не мог надеяться получить папское разрешение на брак с собственной дочерью, поэтому он с неохотой уступил свою мечту об империи Филиппу Тарентскому, которому в 1313 году отдал руку десятилетней Екатерины.
В 1331 году Екатерине было двадцать восемь лет, она недавно овдовела, и с ней приходилось считаться, когда, только что осиротевшие Иоанна и ее сестра Мария впервые познакомились с ней в Кастель-Нуово. Проницательная, обладающая высоким интеллектом и жизнелюбивая, Екатерина в высшей степени осознавала свое высокое происхождение и носила свой титул императрицы Константинополя так, словно это была редкая сказочна жемчужина. Даже смерть мужа, Филиппа, в 1331 году не помешала ей упорно продолжать попытки отвоевать Латинскую империю для себя и своих трех маленьких сыновей: Роберта, Людовика и Филиппа. Ряд неумелых политических шагов оставил Византийскую империю уязвимой для нападения с запада, и это положение дел было хорошо известно в Италии. Кроме того, Екатерина привыкла добиваться своего. Ее великолепный двор, находившийся неподалеку от Кастель-Нуово, был абсолютно мирским и соперничал с королевским. Для Екатерины была чужда та духовная, полная отречения и целомудрия жизнь, которую вела королева Санция. Константинопольская императрица предпочитала земные удовольствия. Она одевалась по-королевски пышно, как и подобало даме ее положения, и склонность к роскоши была не единственным ее пороком. Екатерина наслаждалась обществом мужчин и не скрывала своих любовных похождений. Менее чем через год после смерти мужа она уже публично встречалась с двадцатитрехлетним феноменом по имени Никколо Аччаюоли.
Флорентиец Никколо приехал в Неаполь вместе с отцом, чтобы представлять финансовые интересы своей семьи. Аччаюоли владели третьим по величине коммерческим предприятием в Италии — одной из суперкомпаний, как их со временем стали называть, — что делало ее третьим по величине деловым концерном в мире. Интересы семьи были весьма разнообразны: оптовая и розничная торговля (Аччаюоли были одной из трех избранных компаний, получивших контракт на управление монополией Неаполитанского королевства на экспорт зерна), транспортные перевозки, банковское дело, производство тканей, управление сетью магазинов и лавок, импорт предметов искусства и редких специй с Дальнего Востока — список можно продолжать до бесконечности. Филиалы дома Аччаюоли имелись почти в каждом королевстве Европы, включая папский двор в Авиньоне, а высшие руководители компании давали приватные советы по сбору налогов и сведению счетов каждому средневековому монарху. Неаполитанский королевский двор был особенно подходящим местом для младшего члена семьи Аччаюоли, такого как Никколо, стремившегося самоутвердиться в мире. Самым ценным клиентом семьи был Роберт Мудрый, которому требовались все новые и новые займы для покрытия стремительно растущих расходов, вызванных его неоднократными попытками вернуть Сицилию.
24
Анонимное описание Восточной Европы, http://www.albanianhistory.net/1308_Anonymous-Description/index.html.