К этому времени вражда между Папой и кардиналами стала достоянием общественности, поэтому Иоанна, пытаясь примирить конфликтующие стороны, отправила новое посольство, снова возглавляемое Оттон Брауншвейгским, в Рим для попытки посредничества. Неаполитанские послы были приняты Урбаном 15 июля и на этой аудиенции присутствовал и Никколо Спинелли. Дипломатическая инициатива Иоанны, к сожалению, была омрачена вторжением бретонских и гасконских наемников, по слухам, нанятых кардиналами, которые 16 июля одержали решительную победу над римскими войсками защищавшими город и Папу. Именно это поражение заставило Урбана просить Иоанну о предоставлении войск, прибытие которых предотвратило дальнейшие вторжения наемников.
Ободренные успехом бретонцев и гасконцев, французские кардиналы в Ананьи направили приглашение своим итальянским коллегам встретиться, якобы для того, чтобы начать переговоры о возможном примирении. Гораздо более склонный к уступкам из-за поражения своих войск, Урбан, 26 июля, отправил трех итальянских кардиналов (кардинал Святого Петра, который умрет в сентябре, был слишком слаб для поездки) на встречу с Робертом Женевским, с предложением созвать церковный Собор для урегулирования разногласий внутри Курии. Но это предложение оппозицией было отвергнуто, а Роберт использовал повод для переговоров, чтобы ознакомить трех итальянских членов Священной коллегии с планом их коллег сместить Урбана, объявив выборы недействительными. Тогда итальянские кардиналы смогут принять участие в последующих выборах, на которых будет избран новый Папа. Роберт прозрачно намекнул, что если итальянцы согласятся с этим предложением, то новым Папой вполне может стать один из них, причем очевидным кандидатом будет римлянин кардинал Орсини.
В результате этой встречи кардинал Орсини в сопровождении Никколо Спинелли, который был хорошо знаком со всеми французскими кардиналами по многолетнему пребыванию на службе у Папы и особенно близко сошедшийся с кардиналом Амьенским, который ненавидел Урбана и одним из первых назвал выборы недействительными, на следующий день отправился в Неаполь с намерением сообщить королеве об этих новых событиях в надежде заручиться ее защитой и поддержкой.
Встреча с королевой Неаполя, состоявшаяся 30 июля 1378 года, стала поворотным пунктом в конфликте. Решающее значение имело согласие Иоанны с тем, что избрание Урбана прошло под страхом мести со стороны римлян и поэтому не может считаться законным. Будучи самой могущественной государыней в Италии, только королева могла обеспечить Священной коллегии защиту, необходимую для того, чтобы довести эту затею до успешного завершения. Поддержка короля Франции также была бы необходима, но Карл V находился слишком далеко, чтобы предоставить немедленную военную помощь и кардиналы отправили своего эмиссара в Париж только в августе.
На аудиенции у королевы присутствовал Николо Бранкаччи, который сопровождал кардинала Орсини и Никколо Спинелли в Неаполь. Иоанна, очевидно, была проинформирована об обстоятельствах дела еще до этой встречи, так как Николо записал, что ее основной задачей было удостовериться в правдивости предоставленных ей сведений. Вопрос о законности выборов, королева, по-видимому, уже передала на рассмотрение своих юридических консультантов, которыми были многие известные магистры права Неаполитанского университета. Во время разговора Иоанна быстро перешла непосредственно к сути вопроса, спросив у Орсини, правда ли то, что ей говорили о нарушениях, связанных с избранием Урбана VI. "В ответ Орсини положил руку на сердце и поклялся, что Урбан не является истинным Папой, — писал Никколо. — Тогда королева взяла его руку и держала ее в своей, пока он снова не поклялся, что говорит правду"[387].
Свидетельство кардинала Орсини сыграло определяющую роль в решении Иоанны. Он был итальянцем и поэтому (как хорошо знал Роберт Женевский) не мог быть обвинен в предвзятом отношении к Папе-соотечественнику по национальному признаку. Кроме того, его показания поддержал Спинелли, человек, который представлял королеву во всех делах с двумя предыдущими Папами, которому она безоговорочно доверяла и который хорошо знал папский двор. Пребывание великого сенешаля в Риме в течение предшествующих месяцев и его должность папского советника давали ему возможность наблюдать за происходящим находясь в непосредственной близости. Действительно ли он считал, что кардиналы испытывали страх во время конклава, который повлиял на выборы, или, скорее, просто понимал, что раскол между Урбаном и Священной коллегией слишком велик, чтобы его можно было исправить, точно не известно, но вполне ясно лишь то, что, принимая версию кардиналов о выборах, Спинелли, несомненно, полагал, что действует в интересах своей государыни. Желание заменить Урбана новым, более покладистым Папой было, прежде всего, стремлением вернуться к прежним, устоявшимся отношениям со Святым престолом, которые так хорошо служили Неаполитанскому королевству в прошлом. Священная коллегия функционировала в первую очередь как сеть старых друзей и знакомых, и Спинелли принадлежал к истеблишменту более, чем Урбан, которого великий сенешаль в компании с кардиналами считал опасным для статус-кво. Спинелли был в равной степени предан и королеве, и Церкви, поэтому приняв точку зрения о незаконности выборов, он служил обеим сторонам, и впоследствии неустанно трудился для достижения этой цели.