На окраине города королеву встретила официальная делегация, состоящая из высших церковных иерархов и государственных служащих. Ввиду серьезности события все восемнадцать кардиналов Священной коллегии, облаченные в традиционные красные шапочки и мантии, явились, чтобы сопроводить ее процессию в обширный двор, примыкающий к дворцу Папы.
Королева Неаполя впервые увидела огромный каменный дворец-крепость, призванный прославить величие Церкви на земле. Еще не достроенный, он в четыре раза превосходил по размерам все существующие соборы, затмевая Лувр в Париже и Тауэр в Лондоне. Его сводчатые потолки поднимались в высь на два этажа, а башни, дополненные шпилями, устремлялись еще выше. В целом создавалось впечатление парящей небесной грации в сочетании с монументальной светской мощью. Это было здание, построенное специально для того, чтобы внушать благоговение и одновременно приводить в ужас.
Иоанне предложили традиционное угощение — вино и хлеб, а затем провели внутрь дворца, в большой зал консистории — помещение, на первом этаже, для торжественных мероприятий, которое обычно использовалось Папой для приема королевских особ. Одна из стен зала была покрыта великолепными фресками изображающими историю Иоанна Крестителя в натуральную величину. Это было яркое творение Маттео Джованнетти из Витербо, папского мастера-живописца (pictor papae), привезенного из Италии. В дальнем конце зала находился двухъярусный помост с двумя покрытыми бархатом позолоченными тронами на верхнем. На одном из тронов, в тиаре и белых одеждах, восседал сам Папа. Другой оставался пустым. Нижний ярус помоста занимали кардиналы, расположившиеся полукругом. Вместе с Папой они являлись верховным судом.
Иоанна, мантию, которой держали два пажа, прошла через весь зал, пока не достигла помоста. Зал был заполнено зрителями. "В верхнем конце просторного зала столпились прелаты, принцы, дворяне и послы всех европейских держав"[5], — пишет церковный историк XVII века Луи Мэмбур. Следуя протоколу, королева опустилась перед Папой на колени (на специальную подушку) и поцеловала золотой крест, вышитый на его туфле. Папа поднял ее с колен, поцеловал в губы и предложил сесть на пустой трон рядом с ним. Затем Папа произнес молитву, и в зале воцарилась тишина. Начался суд.
Обвинения против королевы Неаполя были зачитаны вслух на латыни — единственном языке, признанном папским двором. Иоанна обвинялась в заговоре с целью совершения убийства. Ее главный обвинитель, могущественный король Венгрии, брат убитого принца Андрея, ранее отправил к Папе целую толпу послов и адвокатов, чтобы представить обвинения и доказательства против королевы. Они утверждали, что Иоанна и ее муж были в ссоре, и что неаполитанские бароны пытались помешать правлению принца, пока он был жив. Кроме того, убийство произошло в одном из дворцов самой королевы, причем почти в ее присутствии и хуже того, она не проявила должного раскаяния и так затягивала с расследованием преступления, что оно так и осталось нераскрытым. И наконец, недавно она снова вышла замуж за человека, который, по слухам, был ее любовником и без предварительного разрешения Папы, как требовалось. Король Венгрии настаивал на том, чтобы справедливость восторжествовала, и за эти великие грехи Иоанна была низложена с трона Неаполитанского королевства в его пользу и приговорена к смертной казни за совершенное преступление.
Папа и кардиналы выслушали аргументы обвинения, а затем обратились к сидящей на троне женщине. Иоанна привела с собой двух высокообразованных и очень опытных юристов — блестящего государственного деятеля Никколо Аччаюоли и его кузена, епископа Флорентийского. Но королева Неаполя предварительно попросила и получила папское разрешение обратиться к суду лично, что было весьма необычно, особенно если речь шла о выступлении на латыни.