Время для осуществления этой затеи не могло быть выбрано более неудачно. Венгерская делегация явилась в Авиньон со своими деньгами, жалобами и требованиями как раз в тот момент, когда Климент VI, решив, что объем корреспонденции, направленной к нему из Неаполя после смерти короля Роберта, стал его утомлять, взвешивал преимущества назначения специального легата в королевство. Привлекательность присутствия на месте событий представителя, уполномоченного действовать от имени понтифика и избавляющего Климента от необходимости лично отвечать на уговоры различных неаполитанских партий, была очевидна. Но с прибытием эмиссаров Елизаветы она стала непреодолимой. Еще одна партия жаждавшая быть услышанной, толпилась в залах и без того переполненного папского дворца, требовала аудиенции, излагала претензии, все из которых должны были быть должным образом зафиксированы и расследованы. В конце концов Климент поручил венгров своим кардиналам и сообщил о своем намерении назначить в Неаполь своего легата.
Эта новость была быстро доведена до сведения двора Иоанны. Перспектива того, что ее правление и королевство окажутся под угрозой из-за появления папского легата, который будет править вместо нее, была неприемлемой. Помимо унижения от того, что Папа публично лишит ее законной власти, существовала реальная угроза того, что легат, кем бы он ни был, нарушит хрупкий баланс сил, существовавший при неаполитанском дворе, в сторону ее мужа. И даже если этого не произойдет, Иоанна и ее подданные, по крайней мере, осознавали, что назначение легата приведет к значительным финансовым трудностям. Папские представители имели заслуженную репутацию тех, кто традиционно выкачивал как можно больше богатств королевства для своих личных нужд и нужд Церкви. Именно это часто было неофициальным мотивом их назначения. По этой же причине легаты вызывали отвращение, а их деятельность вызывали сопротивление по всей Италии. Поэтому 5 сентября 1343 года, после спешных консультаций с правящим Советом, Иоанна направила Папе официальное прошение, которое было представлено Святому престолу Уго дель Бальцо, при поддержке группы неаполитанских советников, включавшей двух графов и доктора гражданского права, с официальным протестом против назначения легата в Неаполитанское королевство, на том основании, что это нарушает первоначальное соглашение 1265 года между Карлом Анжуйским и папством. Такая опора на юридический прецедент полностью соответствовала политике предыдущей администрации. Иоанна знала, что, если бы при Роберте возникла аналогичная угроза его правлению, он поступил бы точно так же.
К сожалению, законность положения монарха в Средние века, каким бы прочным оно ни было, часто подрывалась особыми обстоятельствами, какими, несомненно, являлось выгодное предложение Елизаветы Папе. Иоанна также не могла предположить, насколько влиятельным окажутся венгерские деньги в ближайшие месяцы. Пословица гласит, что беда, когда она случается, не приходит одна. В случае с Иоанной это произошло в октябре, когда суперкомпании одна за другой начали терпеть крах.
Глава VI.
Папская политика
Законы денег так же неизменны, как и законы природы. Успешность коммерческого предприятия, будь то в XXI или в XIV веке, зависит от прибыльности его основного бизнеса, способности руководства адаптироваться к меняющимся условиям и доверия инвесторов или вкладчиков, причем первые два критерия обязательно влияют на третий. Крупнейшие из суперкомпаний, вынужденные из-за убытков, которые они понесли в неаполитанской торговле зерном, диверсифицировать свою деятельность в импорте английской шерсти, оказались в ловушке из-за постоянно растущей потребности Эдуарда III в средствах для продолжения войны с Францией. Высшее руководство этих компаний, которые были людьми самыми искушенных в финансовых операциях, каких только видел мир, отчаянно пыталось сократить свои обязательства перед английским королем. Их займы были фактически авансами под деньги, причитающиеся им от торговли, или под налоги или сборы, переданные им из королевской казны. Но на сбор налогов и сборов, причитающихся им от короны, у суперкомпаний уходило гораздо больше времени, чем на расходование займов Эдуардом, а когда займы были потрачены, он захотел получить еще.