— Где Сергий? Где мой брат?
— Его святейшество нельзя тревожить, — сказал Аригий.
Бенедикт бросил на него гневный взгляд.
— Вы понимаете, что делаете, Аригий? Вы видели моего брата прошлой ночью. Он же был пьян и не отдавал себе отчет в том, что говорит. Дайте мне поговорить с ним, и вы увидите, он никогда не согласится на мою казнь.
— Приступайте, — приказал Аригий страже.
Стражники вытащили Бенедикта на середину двора и принудили опуститься на колени. Схватив его за руки, они уложили их на «пьедестал» волчицы.
Лицо Бенедикта исказилось от страха.
— Нет! Остановитесь! — Устремив глаза в сторону дворца, он завопил:
— Сергий! Сергий! Серг!..
Меч полоснул по его рукам, и Бенедикт закричал, когда отрубленные кисти упали на землю.
Толпа ликовала. Палач положил отрубленные кисти рядом с волчицей. По древнему обычаю, они будут лежать так целый месяц в назидание всем, кому захочется украсть.
К узнику подошел врач Эннодий. Вынув из жаровни раскаленные прутья, он крепко прижал их к кровоточащим ранам Бенедикта. Запахло горелым мясом. Бенедикт взвыл и потерял сознание. Эннодий склонился над ним.
Аригий внимательно наблюдал за Бенедиктом. Как правило, люди умирали после такой казни, если не сразу от болевого шока, то медленно от заражения или потери крови. Но тех, кому удавалось выжить, можно было видеть на улицах Рима. Тип уродства соответствовал характеру их преступления: изуродованные губы — наказание за лжесвидетельство, изуродованные ноги у рабов, за то, что они пытались убежать от хозяев, выколотые глаза — у тех, кто посмел возжелать жен и дочерей своих господ.
Аригий очень боялся, что Бенедикт выживет, поэтому пригласил на освидетельствование Эннодия, а не Иоанна Англиканца.
Эннодий выпрямился.
— Свершилось Божье правосудие, — мрачно объявил он. — Бенедикт умер.
«Благословение Христу, — подумал Аригий. — Папство спасено».
Джоанна стояла в очереди в купальню, готовясь к ритуалу омовения рук перед мессой. Глаза у нее болели и опухли от бессонной ночи. Она так и не сомкнула глаз, думая о Джеральде. Прошлой ночью чувства, которые, как ей казалось, давно умерли, воскресли вновь с такой силой, что удивили и даже напугали Джоанну.
Появление Джеральда в ее жизни воскрешало желания молодости. «Что будет, если я вернусь к жизни женщины?» — гадала она. Джоанна уже привыкла отвечать за себя и быть хозяйкой своей судьбы. Но по закону, жене следовало полностью посвятить жизнь супругу. Можно ли доверять мужчине… даже Джеральду?
«Никогда не отдавайся мужчине», — слова матери прозвучали в голове как предупреждение.
Чтобы сердце успокоилось, нужно время. Но именно времени у Джоанны не было.
За ее спиной появился Аригий.
— Пойдемте, — нетерпеливо произнес он, — Его святейшество нуждается в вас.
— Он болен? — встревожилась Джоанна и последовала за Аригием в папскую спальню. Прошлой ночью, хорошо очистив организм Сергия от вина и пищи, она дала ему дозу зимовника, чтобы предотвратить приступ подагры.
— Заболеет, если будет продолжать в том же духе.
— Что случилось?
— Бенедикт мертв.
— Мертв!
— Приговор был приведен в исполнение сегодня утром. Он умер мгновенно.
Бенедикт! Джоанна ускорила шаги. Она представляла, какое впечатление это произведет на Сергия.
Но даже Джоанна испугалась, увидев его. Она едва узнала Сергия в человеке с растрепанными волосами, красными и опухшими от слез глазами, исцарапанными щеками. Он стоял на коленях возле кровати, раскачиваясь из стороны в сторону и всхлипывая, как ребенок.
— Ваше святейшество! — громко произнесла Джоанна.
Он продолжал раскачиваться, ослепший и оглохший от горя. Когда Сергий в таком состоянии, с ним невозможно было разговаривать. Достав немного настойки зимовника из сумки, Джоанна отмерила дозу и поднесла к его губам. Он рассеянно выпил.
Через несколько минут Сергий перестал раскачиваться и взглянул на Джоанну, словно увидев ее впервые.
— Поплачь за меня Иоанн. Моя душа проклята!
— Ерунда! — решительно возразила Джоанна. — Вы действовали в соответствии с законом.
Сергий покачал головой.
— Не будь Каином, который убил своего брата, — процитировал он из первого Послания Иоанна.
Джоанна вспомнила ответ.
— Но почему Каин убил его? Потому что Авель был праведником. Бенедикт не был праведным, ваше святейшество. Он предал и вас, и Рим.
— А теперь он мертв, и убить его приказал я! О Боже! — Сергий стая бить себя в грудь и завыл от боли.