Десятки, нет, сотни духовных кантат Баха - многосторонний мир творчества художника. Приведем краткую, удачную по обобщению характеристику произведений этого жанра, данную в обзоре произведений великого композитора: "Разнообразие кантат Баха чрезвычайно велико. Среди них - духовные пасторали, библейские картины, лирико-эпические поэмы, драматические сцены, приближающиеся к ораториям, произведения молитвенно-созерцательного характера. Кантаты Баха включают такие сложившиеся в его время формы, как вступительные симфонии, арии да капо, оперные ариозо и речитативы, увертюры и танцевальные сюиты и др. В кантатах большое место занимает протестантский хорал" {В. Д. Конен, Бах. "Музыкальная энциклопедия", т. 1. М., "Советская энциклопедия", 1973, с. 357.}.
При всей любви к жанру кантаты Бах в Лейпциге направлял помыслы свои к более монументальным вокально-драматическим жанрам. Три духовные кантаты он сам назвал ораториями. Шедеврами по драматургическим и музыкальным достоинствам вошли в историю европейской музыки баховские "Пассивны" "Страсти", написанные на евангельские повествования о последних днях жизни Иисуса.
За годы службы кантором Иоганн Себастьян больше двадцати раз исполнял "Пассионы" своего сочинения и, возможно, других авторов, нроноравливаясь к возможностям лейпцигских певцов и музыкантов. Исполнялись они в пятницу страстной недели. Богослужение начиналось во втором часу пополудни. Пели хоралы, шла первая часть трагедии. Потом, после пяти часов, исполнялась, тоже вместе с хоралами, вторая часть "Пассионов". Если нынче "Страсти" ставились в Томаскирхе, то через год - в церкви св. Николая. Этот обычай соблюдался неукоснительно.
Высказывалось предположение, что в течение жизни Бах сочинил пять "Страстей". Это число назвал и один из сыновей композитора. Однако ныне известно только о четырех произведениях этого жанра. "Страсти" по Евангелию от Луки, относимые к веймарским годам жизни Баха, хотя и включены в собрание его сочинений, но, по компетентному мнению исследователей, принадлежат перу какого-то другого автора; предполагают, что Иоганн Себастьян переписал ноты для исполнения, введя незначительные поправки.
"Страсти по Марку" написаны Бахом по либретто Генрицы, лейпцигского чиновника и довольно известного в ту пору поэта, печатавшего свои стихи под псевдонимом Пикандер. Сохранилось перечисление всех 132 номеров этого величественно задуманного произведения. Но музыка утеряна. Установлено только, что в эти "Страсти" Бахом были включены пять лирических номеров из дошедшей до нашего времени рукописи "Траурной оды" 1727 года.
Сохранились полностью и в завершенной редакции вошли в собрание сочинений Баха "Страсти по Иоанну" (245) и "Страсти по Матфею" (244).
Эти два монументальных произведения вместе с "Магнификатом" и "Высокой мессой", о которой еще пойдет рассказ в книге, составляют четыре наивысших пика грандиозной горной цепи - вокально-инструментальных сочинений Баха.
Сюжет "Страстей" традиционен: рассказ о тайной вечере, когда Христос сообщает ученикам, что один из них предаст его ("Не я ли, не я ли?" вопрошают взволнованные ученики в этом эпизоде "Страстей по Матфею"); далее следуют события в Гефсиманском саду; молитва Христа; смущенные ученики, которых после своего молитвенного уединения учитель нашел спящими. Затем проходят эпизоды сговора первосвященников против Христа, предательства Иуды, взятия Иисуса стражей. Далее ночь во дворе пыток; отступничество Петра и его раскаяние; эпизод у римского наместника Пилата; фанатичная толпа иудеев требует распятия Христа; путь на Голгофу, страдания и смерть Христа, сопровождающиеся небесными знамениями. Эти события по-разному излагаются евангелистами, что давало возможность и авторам "Страстей" видоизменять ведение драматического, музыкального повествования.
Непременные участники вокально-драматического действа: Евангелист (у Баха - тенор) - речитативом, иногда с признаками ариозо, он ведет рассказ о событиях, отдельные реплики передаются другим персонажам трагедии, Иисус (в партитуре - партия баса, ныне чаще ведомая баритоном); Петр, Пилат (бас); первосвященники, лжесвидетели. Многообразны задачи хора или хоров. Хор исполняет назидательную роль нравственного наставника общины; хор - это сама народная мудрость, комментирующая события и осуждающая низкое поведение предателей, лжесвидетелей, корыстных возбудителей слепой толпы. Хор действующее лицо в самых напряженных сценах, и это глас народа, благословляющий конечное торжество добра над злом.
Лирический пафос, душевные излияния, мотивы покаяния и очищения, поэтическая трактовка идеальных образов верности и любви отданы сольным голосам - сопрано, альту, тенору, басу.
Как и в лучших духовных кантатах, слово подчинено Бахом музыке. Развитие собственно музыкальных образов создает то гуманистическое наполнение трагедии, какое привлекает к себе, близко слушателям нашего времени"
Две части "Страстей по Иоанну" содержат 68 номеров. Первая часть развернутая картина подготовки предательства, вторая - предательство, страдания и смерть героя трагедии.
В музыке много зримо ощутимых образов: приметы вечера, ночи, утра, дня, картины натиска безумствующей толпы, даже жесты; бичевание жертвы и внутренний покой героя трагедии, суетливость мелких корыстолюбцев в эпизоде деления одежды казненного, звуки грозы, треск раздираемой завесы в храме... В сценах обличения носителей зла Бах допускает гротескные ритмы, даже танцевальные.
Одна из лучших страниц баховского творчества - пространный хор начала второй части, в динамике его как бы зримо воплощен многосложный образ неистовой толпы... Однако изобразительные мотивы в "Страстях" уступают господство выразительным речитативам, элегическим ариям и эпическим хорам эти номера вовлекают слушателей в сферу нравственно-этических идей.
"Страсти по Матфею", сочиненные Бахом при участии Пикандера в 1728-1729 годах, превышают по своим размером Iohannespassion. В двух частях их 78 номеров. Более трех часов звучащей музыки!
Весьма развернутая роль отдана в "Страстях по Матфею" ариозо, их девять в оратории, в "Пассионах" же по Иоанну - только два. Ариозо следуют за речитативами, которые обычно выражают собственно действие трагедии; ариозо содержат размышления о действии и готовят слушателя к звучащей затем арии. По всем признакам "Страсти по Матфею" отличаются от "Страстей по Иоанну" большой последовательностью в развитии драматургического действия. Как и в других "Страстях", хоралы обобщают оценку событий, подымая мнение народа над суетой преходящего.