— Нимерия! Хорошо, что встретили тебя! — радостно воскликнул Криц. — У меня есть для тебя несколько поручений, завтра мне нужно отправиться на совет миров Братства, у нашего альянса появился новый союзник, я хотел бы узнать об этом мире побольше. Поедешь со мной! Пожалуйста, сделай сегодня все приготовления к путешествию.
— Будет сделано, мой принц! — твёрдо ответила Нимерия.
В сопровождении своего брата и его личного воина Аделина направилась к замку. Едва они успели приблизиться к воротам, как услышали громкий взрыв, и небо над их головами моментально окрасилось в багровый цвет.
— Что происходит? — едва слышно проговорила Адель, испуганно озираясь по сторонам.
— Быстро внутрь, оба! — крикнула Нимерия, молниеносным движением распахнув тяжёлые ворота и толкнув туда Крица и Аделину.
— Скорее к Илаю! — командным тоном сказал Криц, направляясь вверх по небольшой лестнице в тронный зал.
В зале они обнаружили короля Илая, сидящего на полу напротив большого окна, сквозь которое виднелись сотни огненных магических снарядов, летящих по небу прямо в сторону города.
— Илай! Это нападение? — спросил Криц, пытаясь скрыть испуг в голосе. — Как они проникли на наши территории так незаметно? Кто это может быть?
Илай ничего не ответил, продолжая с закрытым глазами сидеть на полу. Нимерия вплотную подбежала к окну в попытке защитить членов королевской семьи, готовая встретить огненные снаряды и принять удар на себя. Криц поднял руку над головой и выпустил из ладони поток изумрудных искр, превратившихся в светло-зеленый щит вокруг них. Аделина в ужасе смотрела на небо, не в силах пошевелиться и чувствуя себя абсолютно бесполезной. В полном оцепенении она думала о смерти тысяч жителей Иомаранта, однако к её облегчению все летящие в их сторону огненные шары прямо в небе ударились об изумрудно-зелёную ауру, разлетевшись на миллионы искр.
— Это щит? — прошептала Адель.
— Я возвел защитный барьер вокруг всей планеты, — тихо сказал Илай, — но это не гарантирует полную безопасность.
Король открыл глаза и встал с пола, окутанный зелёными потоками магии, вихрем поднимающими полы его золотого плаща и развевающими в разные стороны его длинные светлые волосы. Он выглядел ненамного старше Крица, худой и высокий, с красивыми утончёнными чертами лица, но в его изумрудных глазах читались мудрость и сдержанность.
В следующую минуту в зал вошёл военачальник, крупный лысый мужчина средних лет в элитных платиновых доспехах.
— Докладывай, — спокойно обратился к нему Илай.
— На наши территории вторглась враждебно настроенная империя, наши сенсорные маги предположили, что это мир Иридас.
— Иридас? — воскликнула Нимерия. — Но как? Они ведь только что вступили в альянс, мы же с ними союзники!
— Для того и вступили, всё понятно, — сказал Криц. — Скорее всего, они изначально планировали это нападение. Они вступили в альянс для того, чтобы наши союзники подписали пакт о ненападении и не смогли нам помочь.
— Что за чушь? — удивилась Ним. — Они ведь сами же нарушают его!
— Иридас — очень могущественная империя, да и сама их раса крайне сильна, — задумался король. — Мне изначально показалось странным то, что они вступили в альянс таких мелких миров, как наш.
— Выходит, они нарушили соглашение, но сами рассчитывают… — Нимерию прервали звуки взрывов новых разбившихся о щит огненных снарядов, — … рассчитывают, что альянс не станет нам помогать?
— Верно, — ответил Криц. — Никто в здравом уме не пойдёт против Иридаса, а теперь у наших так называемых друзей будет весомый повод отказать нам в поддержке. Это соглашение о ненападении — лишь предлог для таких трусов, и неважно, что оно уже нарушено.
— Ты делаешь поспешные выводы, брат мой, — сказал Илай и снова сел на пол, скрестив ноги. — Я сделаю зов помощи, он должен дойти до монархов всех миров содружества в течение пяти минут. Генерал, продолжайте держать оборону. Есть известия про остальные города Иомаранта?
— Там мирно, мой господин, — ответил военачальник.
— Значит их цель — город Аллар, скорее всего, им нужен замок. Криц, выведи всех из замка, а затем помоги нашим братьям защитить мирных жителей. Аделина, Нимерия, идите с Крицем. Я останусь здесь.