— Прошу, давай расстанемся вот так, сидя под луной в парке, а не в реках крови!
— Расстанемся? — на глазах Эстер заблестели слёзы. — Я не хочу с тобой расставаться, и я знаю, что ты тоже этого не желаешь!
— Эстер, хоть мы на время пришли к согласию, мы всё равно остаёмся врагами! Я вернусь за Аделиной, и тогда, прошу, не стой у меня на пути. Наша игра в друзей зашла слишком далеко, я и сам чуть не забыл, что мы с тобой находимся по разные стороны.
— Кристиан… — Эстер подняла глаза и взглянула на Архимага. — Я люблю тебя!
— Ты… что? — Тиан ошарашено смотрел на девушку.
— Я понимаю, как глупо это звучит! — протараторила Эстер. — Мы с тобой знакомы всего три недели, и я вообще ничего не знаю об отношениях, я ведь ещё девчонка, а ты взрослый мужчина, но…
Кристиан прервал её слова поцелуем, крепко прижав девушку к себе обеими руками. Она обхватила его шею, ответив на поцелуй.
Эстер плавно переместила их на чёрную луну, и они оказались в её спальне. Её пьянил исходящий от него свежий запах утра после дождя и грозы. Эстер стянула с мага имперский плащ, оставив его в рубашке. Проведя ладонями по его рельефным плечам, она ощутила силу и неведомую ранее мощь Архимага, которая сначала на мгновенье отпугнула её, но в следующую секунду Эстер полностью окунулась в этот неизмеримый океан магической энергии и вверила себя своему возлюбленному.
Кристиан опустил девушку на белое одеяло, покрывая её лицо и шею горячими поцелуями. Он больше не мог противостоять своим чувствам, позволив этой волне тепла поглотить его с головой. Он медленно раздевал Эстер, ощущая в своих руках изгибы её тела.
— Только не вырубай себя на этот раз, — прошептала девушка, обжигая его губы своим горячим дыханием.
— Не буду…
12. Последняя битва
Главный тронный зал империи Иридас был полон. Все расположились в оговоренных ранее местах в ожидании совета. Эстер стояла с высоко поднятой головой в предпоследнем ряду зала, стараясь вести себя естественно и затеряться среди государственных служащих. На ней была белая имперская мантия с двумя широкими голубыми полосками вдоль серебряных пуговиц, соответствующая чиновникам низкого ранга. Её волосы были заплетены тугой косой и уложены вокруг головы. Эстер поразила строжайшая дисциплина, царившая в тронном зале: все стояли неподвижно ровно в полной тишине, устремив взгляды на пустой трон.
Анастасия давно заняла позицию на безлюдном балконе этажом выше. Нимерия, Кивалар, Линахтар и Роко, используя заклинание невидимости, заняли свои позиции среди боевых магов и воинов империи на втором этаже тронного зала. Эллиан и Акира также использовали заклинание невидимости и скрылись по разные стороны от трона среди приближённых императорских гвардейцев. Кристиан и Да’Мир, как обычно, стояли в первом ряду, справа от прохода, вместе с Ториндом и третьим принцем. Черчин занял своё место позади них во втором ряду.
— Что-то ты нервничаешь, братец, — прошипел Торинд, обращаясь к первому принцу. — Только не рыдай, как девчонка, когда император будет тебя испепелять.
— Благодарю за беспокойство, — холодно произнёс Да’Мир, пытаясь справиться с волнением.
В следующую минуту трон охватило голубое свечение, и на нём появился император Иридаса. Все люди в зале тотчас упали в низком поклоне, не смея поднимать взгляды.
— Имвай Иридас! — прохрипел император, развалившись на троне со скучающим видом.
— Имвай Иридас! — прокричали все в ответ.
Император поднял правую руку вверх, призывая всех встать, после чего ряды подданных один за другим поднялись на ноги.
— Семнадцатый! — император обратился к Кристиану. — Отдай приказ всем магам покинуть территорию замка!
— Да, Ваше Величество! — ответил Архимаг, после чего, используя ментальную связь, приказал всем магам уйти.
— Да’Мир, мой первый сын, подойди! — император сделал паузу, позволив Да’Миру подойди к первой ступени трона. — Ты меня порадовал как никогда! Имвай Да’Мир Иридас!
— Имвай Да’Мир Иридас! — восторженно повторила толпа.
— Мой господин? — первый принц с недоумением посмотрел на своего отца.
— Хватит ломать комедию! — император внезапно перешёл на общий язык. — Мой первый престолонаследник, ты привёл к нам наших врагов! Наконец мы с ними расправимся! Семнадцатый, ты тоже постарался, имвай!
Кристиан понял, что император обо всём узнал, как только тот приказал распустить магов. Ведь те могли бы встать на сторону Архимага и помочь в уничтожении монарха. Теперь, когда император решил настроить их союзников против них же самих, Кристиану оставалось лишь надеяться на то шаткое доверие, что было между ними.