— Мои поздравления, император! — перед Да’Миром внезапно появилась Аделина, приклонив колено. — Я пришла, как мы и договаривались. Надеюсь, вы тоже готовы выполнить свои условия.
— Через пару дней начнём поиски источника силы нашего отца, скорее всего он приведёт нас в нужном направлении, — Да’Мир положил руку на плечо Аделины, призывая её подняться с колен. — Я надеюсь, Акира поможет нам с поисками.
— Разумеется, — согласился светлый бог.
Несколько часов спустя Акира, Эллиан, Роко и миртийцы покинули империю, а Аделину и Нимерию временно разместили на втором этаже замка. Эстер осталась с Тианом и Да’Миром, помогая восстанавливать разрушения. Они втроём восстановили крышу, башни и стены замка. Тронный зал также был полностью отстроен к середине ночи.
В предрассветный час Эстер, Тиан и Да’Мир устало сидели на ступеньках, ведущих к трону, и пили крепкий чёрный чай. У братьев теперь было очень много неотложных вопросов, лавиной свалившихся на них. Следующий день будет крайне тяжёлым, сотни встреч, договоров и распоряжений уже ожидали нового императора, но пока он просто наслаждался тишиной пустого тронного зала, попивая чай со своими друзьями.
— Что будет с принцессой? — Эстер нарушила безмятежность своим вопросом.
— Как мы и договаривались, — устало ответил Да’Мир. — Мы попытаемся восстановить Иомарант, а она будет находиться у нас какое-то время.
— Но вы же понимаете, что она всё равно будет в опасности, находясь на территории империи? — продолжила Эстер. — У вас теперь множество врагов.
— Мы будем защищать её, не беспокойся.
— Я знаю много примеров из истории, когда подобные вопросы решались заключением брачных союзов, — задумчиво произнесла Эстер.
— Брачный союз между Иомарантом и Иридасом? — проскрипел Кристиан, подняв бровь. — Подобные союзы заключаются для того, чтобы избежать кровопролития, или когда захват силой представляется невозможным. Мы уже давно захватили Иомарант, поэтому брачный союз в данной ситуации не имеет никакого смысла.
— Но вы обещали, что Аделине ничего не будет угрожать! — продолжила Эстер. — Ей нужен статус, который гарантировал бы её безопасность. У Иридаса шестнадцать принцев, почему бы одному из них не жениться на ней?
— Я не позволю своим братьям приблизиться к Аделине, — тихо проговорил Да’Мир, после чего встал со ступеньки и медленно направился к выходу из зала.
— О чём это он? — процедил Кристиан, способный ожидать от своего старшего брата чего угодно.
13. Иридас
На следующий день Аделина проснулась рано утром и долго лежала в тёплой постели, глядя на незнакомый потолок. За последний год она уже привыкла к частой смене обстановки, и это был лишь ещё один новый потолок в череде её скитаний по чужим мирам.
Ей выделили достаточно просторные покои. Богато украшенная спальня соединялась с небольшой библиотекой и широкой светлой комнатой, обставленной необычной мебелью: приземистый диван малинового цвета стоял напротив большого безрамного окна на всю стену, посередине комнаты стояла узкая белая тумба. Аделина посмотрела в окно и увидела высокие замковые стены, всё ещё полуразрушенные башни после вчерашней битвы и несколько десятков воинов, охраняющих внутренний двор. Сам город Самсквейл, столица империи, находился довольно далеко от замковых стен, но ночью Аделина видела, как сверкали его огни на горизонте, переливаясь разными цветами. Иридас был поистине удивительным миром, в нём были объединены волшебство Мирта, простота Иомаранта и передовые технологии Блэклунда.
Иридас был бесконечно жесток по отношению к другим мирам и не щадил никого для достижения своих целей, продолжая захватывать, колонизировать, расширять свои территории и накапливать ресурсы. Однако он был невероятно заботливым и благосклонным к своим жителям: в Иридасе люди не знали бедности, каждый при рождении получал от империи огромную сумму денег, тем самым государство полностью обеспечивало своих граждан. Люди работали лишь в своё удовольствие, получая за работу дополнительный доход. Экономика империи была одной из самых передовых и в основном базировалась на доходах от продажи ресурсов захваченных территорий. Иридас был в центре внешнеэкономической деятельности многих миров, обеспечивая их, прежде всего, технологиями, военными поставками и редкими природными ресурсами. К слову, империя лояльно относилась и к жителям своих колоний, предоставляя им массу рабочих мест и развивая их территории как экономически, так и с точки зрения технологий и строительства. Ходят слухи, что несколько миров даже продали свои земли и ресурсы за мизерную сумму денег для того, чтобы войти в состав могущественной империи Иридас.