ЭСКАР
Она убила своего мужа, Шамша, он был великий царь.
ИОНА
Собственного мужа? Ну, это, пожалуй, слишком.
СЕМИРАМИДА
Не угодно ли вспомнить о моем присутствии?
ЭСКАР
Господи, Иона, царица желает узнать что-нибудь о ваших занятиях и ваших намерениях.
ИОНА
Я пророк, работаю при дворе царя Иеровоама, Бог послал меня собрать сведения и провести наблюдения.
ЭСКАР
Почему в ките?
ИОНА
Так мы быстрее добились некоторой известности. История такова: я отказался исполнить Божье повеление и на корабле через Яффу бежал в Малую Азию, Господь из-за меня послал бурю, и матросы сбросили меня в море, и кит проглотил меня и через три дня доставил сюда.
ЭСКАР
Значит, вы испытали больше страданий, чем когда-либо испытывал человек.
ИОНА
Вы находите?
ЭСКАР
Три дня во чреве кита.
ИОНА
А я, со своей стороны, спрашиваю, не испытал ли кит больше страданий, чем когда-либо испытывал кит. Я, конечно, молился, все три дня напролет. Представьте, что у вас внутри молится селедка.
ЭСКАР
Не хотелось бы представлять себя в подобном положении.
ИОНА
Вас бы тошнило, верно? А каково ему? Сначала он проглатывает живьем человека, на коем тяготеет гнев Божий, к чему его глотка вряд ли приспособлена. Потом пересекает с ним величайшие глубины моря.
ЭСКАР
В самом деле, величайшие?
ИОНА
Именно. У меня-то ничего не повредилось, ни сверху, ни снизу, но киту, наверное, было ужасно худо. А потом еще плыть против течения, а на Тигре полно мелей. Представляю, каково чувствовать себя китом в Тигре со священником на борту.
СЕМИРАМИДА (приближается)
Долго мне еще стоять? Кто этот человек?
ЭСКАР
Пророк.
СЕМИРАМИДА
А почему у него причесаны волосы?
ЭСКАР
Царица, он живет при дворе Израиля.
СЕМИРАМИДА
Спросите его, египтяне наладили связь между Нилом и
Красным морем?
ЭСКАР
Вам известно что-нибудь о канале “Нил — Красное море”?
ИОНА
Ничего.
ЭСКАР
Господину Ионе ничего не известно об этом канале.
СЕМИРАМИДА
Значит, кит пересек долину Тумблат пешком, или же он обогнул Африку?
ИОНА
Видите ли, у кита нет окон.
СЕМИРАМИДА (подходит к нему).
Вы пророк? Значит, вы общаетесь с небом?
ИОНА
Так оно и есть.
СЕМИРАМИДА
А почему у вас нет грязи под ногтями?
ИОНА
Я их чищу.
СЕМИРАМИДА
И вы не станете хвататься за свой лапсердак и рвать его пополам и демонстрировать мне вашу голую задницу и срамные части?
ИОНА
Я далек от этой мысли.
СЕМИРАМИДА
Не люблю голых стариков. От них никакого толка. А вы не скачете, как полоумный? Судороги бывают?
ИОНА
Иногда.
СЕМИРАМИДА
Но вы, конечно, из таких, которые по пятьдесят раз повторяют одно и то же назидание — точно в такой же или слегка измененной форме.
ИОНА
Иеровоам, мой царь, не потерпел бы подобной привычки. Он не любит слушать предложений — не то что пятьдесят — ни единого раза.
СЕМИРАМИДА
Я вижу, господин придворный советник, вы общаетесь не только с небесам, но иногда и с порядочными людьми. В сущности, у пророков вполне почтенная профессия.
ИОНА
Разумеется, пока они говорят то же, что все.
СЕМИРАМИДА
Мы друг друга поняли. Я умею ценить опытных специалистов…. Пожалуй, ему можно подчинить канцелярию иностранных религий. Пусть строит храмы кому хочет, на это деньги есть. Хотите ли вы жить при моем дворе и служить мне?
ИОНА
Я хочу жить при Вашем дворе и служить Богу.
СЕМИРАМИДА
Богу, не мне?
ИОНА
Только Богу.
СЕМИРАМИДА
Значит, вам ничего не нужно?
ИОНА
Нужно, царица. Кресло.
СЕМИРАМИДА
Кресло?
ИОНА
Да, здесь, на дворцовой лестнице.
СЕМИРАМИДА
И все?
ИОНА
Кресло под тентом, если можно.
СЕМИРАМИДА
Эскар, принесите кресло господину придворному советнику Ионе. (Эскар уходит). Я как раз собиралась обсудить с принцем Эскаром новую военную ситуацию, а может быть, и другие, еще более интимные вещи. А чего хочет от вас Бог? Чем вы здесь займетесь?
ИОНА
Погляжу, что к чему, вот и все.
СЕМИРАМИДА
Вы умеете держать язык за зубами?
ИОНА
Мои мысли ведомы одному Богу.
СЕМИРАМИДА
Ну, это не помешает. Но вы нас проверяете?
ИОНА
Заодно.
СЕМИРАМИДА
А в конце составите свое заключение?
ИОНА